MONTGOMERY, Ala. – Geconfronteerd met een publieke reactie heeft de commissie die toezicht houdt op Alabama Public Television dinsdag gestemd om haar contract met PBS voort te zetten en een poging af te wijzen – althans voorlopig – om de eerste staat te zijn die de banden met de omroepgigant verbreekt vanwege politiek en federale bezuinigingen.
De Alabama Educational Television Commission stemde zonder tegenspraak voor het contract met PBS dat tot juli loopt. De commissie stemde ook voor de oprichting van een commissie om de richting van Alabama Public Television te onderzoeken. Een motie om de vereiste opzegtermijn van 180 dagen te geven, de eerste stap op weg naar het verbreken van de banden met PBS, mislukte bij gebrek aan een tweede.
Aanbevolen video’s
Het besluit betekent dat PBS-programma’s, waaronder programma’s als ‘Sesamstraat’, ‘Daniel Tiger’s Neighborhood’, ‘Antiques Roadshow’ en ‘PBS NewsHour’, in ieder geval voor de nabije toekomst op de staatszender zullen blijven.
Twee commissieleden hadden vorige maand het idee geopperd om de banden met de PBS te verbreken, daarbij verwijzend naar federale bezuinigingen op de publieke omroepen en beschuldigingen van president Donald Trump en andere conservatieven van vooringenomenheid in nieuwsprogramma’s. De mogelijkheid om PBS te laten vallen veroorzaakte een terugslag van de publieke televisiekijkers en donoren in Alabama.
Met borden met de tekst ‘Red PBS’ en ‘Elmo zegt: wees niet gemeen tegen kinderen in Alabama’ verzamelde zich een menigte van meer dan 150 mensen binnen en buiten de dinsdagbijeenkomst om hun steun voor PBS te betuigen. Een paar mensen droegen Koekjesmonster-outfits of shirts met Big Bird. Velen deelden verhalen over wat PBS voor hun families heeft betekend.
Diana Isom, een 28-jarige vervangende lerares, zei dat PBS-programma’s een verschil hebben gemaakt voor haar autistische zoon, die aanvankelijk moeite had met praten en lopen, maar nu op kleuterschoolniveau zit terwijl hij nog op de kleuterschool zit. De kinderen in de autismekliniek waar haar zoon naartoe gaat, kijken elke dag naar PBS-programma’s, zei ze.
“Kinderen hebben zoveel baat bij PBS, vooral autistische kinderen, … We hebben PBS nodig”, zei ze. Ze voegde eraan toe dat het
Eén lid van het publiek hield een bord vast met de tekst: ‘Elmo is niet de vijand van het volk’, een duidelijke verwijzing naar opmerkingen van een commissaris vorige maand dat ‘PBS zichzelf tot vijand heeft gemaakt van waar ik voor sta.’
De Corporation for Public Broadcasting verstrekt ongeveer $ 2,8 miljoen aan Alabama Public Television, hoewel het geld naar een stichting gaat en niet rechtstreeks wordt gebruikt om PBS-programmering aan te schaffen. Het geld verdwijnt als gevolg van federale bezuinigingen. Alabama Public Television betaalt ongeveer $ 2,2 miljoen om PBS-programmering aan te schaffen.
Wayne Reid, uitvoerend directeur van Alabama Public Television, zei dat het naar schatting 3,5 miljoen dollar per jaar zou kosten om de programma’s en digitale ondersteuning die ze momenteel van PBS ontvangen, te vervangen voor een bedrag van 2,2 miljoen dollar. Hij zei dat het laten vallen van PBS er waarschijnlijk ook toe zou leiden dat het aantal lidmaatschappen, dat substantiële steun biedt, zou dalen.
De gouverneur van Alabama, Kay Ivey, heeft er maandag bij de commissie op aangedrongen het besluit op te schorten totdat zij de meningen van Alabamians over de kwestie heeft bestudeerd.
Commissielid Les Barnett stelde voor om PBS de in het contract vereiste verlengingstermijn van 180 dagen te geven. Hij zei dat dit de staat opties zou geven als ze zouden besluiten een andere richting in te slaan nadat het onderzoek is afgerond. De motie mislukte zonder een seconde. Barnett was een van de commissarissen geweest die hadden voorgesteld zich van PBS te scheiden.
De actie van dinsdag zet de directe relatie met PBS voort, hoewel de commissie op een later tijdstip terug zou kunnen komen en actie zou kunnen ondernemen om de banden te verbreken.
“Vandaag was een soort indicatie dat ze niet geïnteresseerd zijn om die richting op te gaan”, zei Ferris Stephens, de voorzitter van de commissie, na de bijeenkomst.
Pete Conroy, een commissielid dat voorstander is van het behoud van de PBS-programmering, zei dat hij gelooft dat de sterke opkomst en persoonlijke verhalen de commissie helpen beïnvloeden. Maar hij waarschuwde dat het probleem opnieuw de kop op zou kunnen steken.
“Het zal waakzaamheid vergen. Het is nog niet geregeld. Ik denk dat er een koerscorrectie heeft plaatsgevonden,” zei Conroy.