BEXAR-COUNTY, Texas – Misbruik en uitbuiting van lokale senioren is wijdverbreid in Bexar County. Vorig jaar bevestigde de Adult Protective Services bijna 5.400 gevallen van ouderenmishandeling of -verwaarlozing in de provincie.
Bexar County heeft de op één na hoogste cijfers in de staat. Sommige lokale instanties beloven actie te ondernemen, tot grote opluchting van senioren en hun families.
“Dit is wijdverbreid. Ik was geschokt”, zei Melissa Cross. “Ik heb zelfs andere vrienden ontmoet die dit hebben meegemaakt.”
Cross zei dat haar moeder in San Antonio in 2020 financieel werd uitgebuit door ingehuurde zorgverleners.
“Ze leefde van een huwelijksrelatie en toen ze ziek werd met vasculaire dementie, werd er misbruik van haar gemaakt”, zei Cross.
Sinds de dood van haar moeder pleit Cross voor meer aandacht voor dit soort gevallen.
Bexar County Probate 2 Rechter Veronica Vasquez ziet dit soort gevallen elke dag, waaronder ouderenmishandeling, verwaarlozing en uitbuiting.
“Als rechter in de rechtbank zie ik er alle vormen van. Niemand lijkt erover te praten”, zei Vasquez, en daarom besloot zij degene te zijn die erover zou praten.
In 2019 hebben Vasquez en senator Jose Menendez de Bexar County Task Force Elder Abuse and Exploitation opgericht. Het sloot zich aan bij lokale instanties om gaten te dichten en te voorkomen dat senioren door de kieren vallen.
De taskforce realiseerde zich echter dat de gevallen wekelijks moesten worden aangepakt, en niet maandelijks. Er moesten ook toegewijde medewerkers zijn die zich uitsluitend op deze gevallen konden concentreren.
De provincie hielp Vasquez bij het aanvragen van subsidies, en deze maand kregen ze er eindelijk een.
Ze hebben een subsidie van $ 186.000 binnengehaald voor het Bexar County Senior Justice Assessment Center om laserfocus op deze zaken te brengen. Het zal pas het tweede centrum in zijn soort in de staat zijn, gemodelleerd naar dat van Harris County.
Het centrum zal bemand worden met twee fulltime maatschappelijk werkers, waar een groot deel van het subsidiegeld naar toe gaat.
Het zou ook partners van een reeks instanties omvatten, waaronder de politie van San Antonio, het Sheriff’s Office van Bexar County, de volwassenenbeschermingsdiensten en mogelijk sociale diensten zoals Meals on Wheels en de Diaper Bank.
Deze instanties zouden doorverwijzen naar het centrum als een senior te maken lijkt te hebben met mishandeling, verwaarlozing of uitbuiting.
“Dan is het het rondetafelgesprek waar het die week op de agenda staat, en dan gaan ze door: dit is de persoon, dit is het incident, wat kunnen we aan tafel allemaal aan deze persoon bieden”, legde Vasquez uit.
Ze bieden senioren beschermingsbevelen, fondsen voor slachtoffercompensatie, hulp bij voedselonzekerheid of helpen zelfs bij het maaien van hun gras.
Het nieuws over de goedkeuring van het centrum vervulde Cross met dankbaarheid.
‘Zodat dit niemand anders overkomt,’ zei Cross.
Ze was een groot voorstander van het centrum en communiceerde tijdens het hele proces met Vasquez.
Nu de subsidie is goedgekeurd, worden de details gladgestreken. Wat vaststaat, is dat de SJAC onder de gezondheidsafdeling van Bexar County zou vallen.
Zodra de details zijn vastgesteld, moet de Bexar County Commissioners Court het centrum goedkeuren voordat het in gebruik wordt genomen.
Lees ook: