CHESTER, Pa. – Gio Reyna scoorde bij zijn eerste internationale start in 16 maanden om zijn vader te overtreffen in carrièredoelen en zorgde vervolgens voor het beslissende doelpunt van Folarin Balogun in de 71e minuut om de Verenigde Staten zaterdagavond met 2-1 boven Paraguay te leiden in een vriendschappelijke wedstrijd tussen WK-teams die tot een late vechtpartij leidde.
De Amerikaanse verdediger Alex Freeman en de Paraguayaanse aanvoerder Diego Gómez probeerden allebei een bal op te pakken die uitrolde tijdens de blessuretijd van de tweede helft, en ze begonnen te schrappen toen beide banken meededen. Omar Alderete uit Paraguay, die niet in de wedstrijd was, kreeg een rode kaart en de Amerikaanse middenvelder Cristian Roldan een gele kaart.
Aanbevolen video’s
“Dit soort situaties zijn heel, heel, heel gevaarlijk”, aldus de Amerikaanse coach Mauricio Pochettino. “Ik hou niet van dit soort situaties.”
Twee dagen na zijn 23e verjaardag scoorde de vaak geblesseerde Reyna in de vierde minuut van zijn eerste start voor club of land sinds 14 september en pas zijn tweede sinds 1 maart.
Álex Arce profiteerde van een defensieve fout om in de 10e minuut gelijk te maken.
Diego Luna en Roldan dwongen vier minuten na binnenkomst een omzet af, wat leidde tot het startsein. Juan Cáceres probeerde het balbezit terug te krijgen en sloeg de bal weg naar Balogun, die de bal naar Reyna voorschotelde. De middenvelder nam een aanraking en centreerde de bal, die van Damián Bobadilla afketste, en Balogun scoorde vanaf zeven meter voor het achtste doelpunt, zijn derde in de vierde wedstrijden.
Max Arsten kreeg zijn teamhoge vijfde assist van 2025 toen de VS hun ongeslagen reeks uitbreidden naar vier – allemaal tegen WK-teams.
De tijd dringt voor Amerikaanse spelers om indruk te maken op Pochettino. Nadat de op de zestiende plaats geplaatste Amerikanen dinsdag tegen Uruguay tegen nr. 15 spelen, zullen de VS in maart nog twee vriendschappelijke wedstrijden spelen voordat Pochettino zijn WK-selectie bekendmaakt.
“Dat is de manier waarop we willen concurreren”, zei Pochettino. “Het belangrijkste is wat we ruim negentig minuten hebben gezien: de spirit, het gevecht.”
Reyna had sinds de Copa America van 2024 geen wedstrijd op het veld geopend voor de VS. Hij scoorde nadat de schoten van Sergiño Dest en Roldan werden geblokkeerd na de hoekschop van Arfsten. Arfsten stak over naar Reyna, wiens kopbal vanaf 8 meter langs de uitgestrekte linkervingertoppen van doelman Orlando Gill en via de lat naar binnen keek. Reyna had nog nooit eerder een doelpunt met een professionele kop gescoord.
Reyna scoorde negen doelpunten in 33 internationale optredens. Zijn vader, Claudio, de Amerikaanse aanvoerder op de WK’s van 2002 en 2006, had er tussen 1994 en 2006 acht in 112 wedstrijden.
“Hij was duidelijk blij voor mij dat ik hem passeerde. Ik had geen idee”, zei Gio, die er pas na de wedstrijd van op de hoogte was. “Hij maakte me meer belachelijk, omdat dit mijn eerste kopbal was die ik ooit scoorde.”
Nr. 39 Paraguay, op weg naar het eerste WK sinds 2010, maakte gelijk toen Junior Alonso een lange bal achter Joe Scally speelde tegen Miguel Almirón, die een eenmalige voorzet maakte. Arce ontsnapte van Miles Robinson en kopte de bal met een sprongetje, waarbij hij Matt Freese met een open kopbal versloeg voor zijn eerste internationale doelpunt.
Pochettino miste Christian Pulisic, Tyler Adams, Weston McKennie, Tim Weah, Chris Richards en Antonee Robinson.