COLLEGESTATION, Texas – Marcel Reed gooide voor een career-high 439 yards en drie touchdowns en nr. 3 Texas A&M kwam tot een rally van een rustachterstand van 27 punten en bleef zaterdag ongeslagen met een 31-30 overwinning op South Carolina.
“Ik ben niet erg sprakeloos, maar ik was na de wedstrijd wel sprakeloos met het team in de kleedkamer”, zei coach Mike Elko. “Veel van die emoties waren gewoon trots op wie ze waren, hoe ze zich gedroegen. Er zijn niet veel teams met een cultuur en een kern die gewoon door zullen gaan.”
Aanbevolen video’s
De comeback was de grootste in de schoolgeschiedenis en overschaduwde een rally van 21 punten van een team onder leiding van Johnny Manziel in een 52-48 overwinning in de Chick-Fil-A Bowl van 2013 op Duke. Bij aanvang van zaterdag waren de teams 0-286 in het Southeastern Conference-spel sinds 2004, met een achterstand van 27 punten of meer.
Reed herstelde zich van een vreselijke eerste helft waarin hij twee keer werd onderschept en een onhandige poging kreeg om een score te scoren om de Aggies in een 30-3 hole te plaatsen met een oogverblindende tweede helft om Texas A&M (10-0, 7-0, nr. 3 CFP) op koers te houden voor zijn eerste trip naar de College Football Playoff. Voor het eerst sinds 1992 staat het 10-0.
Vorig seizoen had Texas A&M een winning streak van zeven wedstrijden toen ze de wedstrijd tegen South Carolina begonnen, voordat een nederlaag van 44-20 het team in een neerwaartse spiraal bracht waardoor ze buiten strijd raakten om de play-offs te bereiken.
“We wilden wraak nemen op dit team”, zei Reed. “Vorig jaar hebben ze ons buitenspel gezet, en ze hadden ons dit jaar in een slechte positie kunnen brengen… we hebben deze overwinning behaald en het was belangrijk voor ons.”
De Aggies namen voor het eerst de leiding op een vier meter gerund door EJ Smith met nog ongeveer 11 minuten te gaan.
Texas A&M had daarna een eerste down op de 1, maar Jamarion Morrow onhandige een trickplay en de Gamecocks herstelden zich met ongeveer drie minuten te gaan.
Dalton Brooks en Cashius Howell ontsloegen LaNorris Sellers bij opeenvolgende plays en brachten met nog ongeveer 90 seconden te gaan de vierde en zestiende plek binnen. Sellers klauterde naar de vierde plek en werd vlak voor de eerste down-marker gestopt om de overwinning te bezegelen.
“Het was niet hoe we het hadden opgesteld”, zei linebacker Taurean York. “Maar we hebben een manier gevonden om bij elkaar te blijven en erachter te komen hoe we het spel kunnen winnen.”
Sellers gooide voor 246 yards met twee touchdowns en een onderschepping voor South Carolina (3-7, 1-7), dat een vijfde wedstrijd op rij verloor.
“Om te zeggen dat ik gekwetst ben vanwege onze jongens is een understatement”, zei coach Shane Beamer uit South Carolina. “Ik weet dat de rest van het land verrast was door wat er in de eerste helft gebeurde, wij niet. En als je domineert, kijk je niet naar het scorebord, maar ga je gewoon door en daar hebben we het over gehad. In de tweede helft ben ik gewoon teleurgesteld over de manier waarop we hebben gepresteerd.”
Izaiah Williams ving een TD-pass van 27 meter van Reed om de stand op 30-10 te brengen tijdens A&M’s eerste drive van de tweede helft. Reed had een run van 16 meter op de vierde en twaalfde plaats om de drive levend te houden.
Reed vond Ashton Bethel-Roman voor een touchdown van 39 meter om de Aggies binnen 30-17 te krijgen met nog ongeveer vier minuten te gaan in de derde.
Reed’s pass van 14 meter op Nate Boerkircher bracht de voorsprong laat in het derde kwartaal terug naar een touchdown. Die score werd tot stand gebracht door een korte pass die Bethel-Roman het voorgaande spel in een ontvangst van 76 meter veranderde.
KC Concepcion had zeven ontvangsten voor 158 yards en Bethel-Roman voegde 139 yards toe voor de Aggies.
De Gamecocks namen een 10-3 voorsprong toen Sellers contact maakte met Vandrevius Jacobs via een touchdownpass van 50 meter.
Ze duwden de voorsprong naar 17-3 toen de verdedigende tackle van 322 pond Nick Barrett een onhandige poging van Reed oppikte en laat in het eerste kwart 17 yards rommelde voor een score.
South Carolina stond laat in het tweede kwartaal 17 hoger toen Brooks een pass van Sellers onderschepte en deze 39 yards teruggaf om de Aggies een eerste down te bezorgen op de 6. Concepcion kon geen twee opeenvolgende passes binnenhalen in de eindzone voordat Randy Bond zijn tweede velddoelpunt van de helft miste en Texas A&M met lege handen achterliet.
De verdediging van Aggies kreeg een stop, maar Reed werd onderschept in de eindzone met nog ongeveer een minuut te gaan in de eerste helft om de Gamecocks opnieuw de bal te geven. Ze profiteerden van die fout toen Nyck Harbor een vangbal van 80 meter had en rende voor een score bij de eerste actie van de drive om de voorsprong uit te breiden naar 27-3.
Reed werd twee plays later opnieuw uitgeschakeld en South Carolina scoorde een velddoelpunt om de stand tijdens de rust op 30-3 te brengen.
De afhaalmaaltijd
South Carolina: De Gamecocks hadden een geweldige eerste helft, maar moeten een teleurstelling zoals die van vandaag vermijden als ze hopen een einde te maken aan hun reeks verliezen.
Texas A&M: De Aggies zouden hun plek in de poll en de CFP-ranglijst moeten behouden, maar ze zullen veel beter moeten spelen als ze hopen dit seizoen voor een nationale titel te kunnen strijden.
Volgende
South Carolina: volgende week gastheer van Coastal Carolina.
Texas A&M: Gastheer van Samford volgende week voor de confrontatie met rivaal nr. 10 Texas op 28 november.