BLOOMINGTON, Ind. – Terwijl nummer 2 Indiana het zaterdag moeilijk had in de eerste helft, vertrouwde coach Curt Cignetti op zijn gebruikelijke toespraak tijdens de rust. Hij hield het simpel, direct en verrassend gelijkmatig.
En opnieuw reageerden Fernando Mendoza en zijn teamgenoten.
Aanbevolen video’s
Mendoza voltooide 91,7% van zijn 24 passes voor 299 yards en gooide drie van zijn vier touchdownpassen in de tweede helft en leidde nummer 2 Indiana voorbij Wisconsin met 31-7 voor de eerste 11-0 in de schoolgeschiedenis. De Hoosiers kunnen hun eerste Big Ten Conference-titelgame-optreden en waarschijnlijk een tweede opeenvolgende playoff-ligplaats behalen door hun seizoensfinale te winnen bij rivaal Purdue.
“Ik deed wat voorheen altijd voor mij werkte in dergelijke situaties”, zei Cignetti nadat hij de afgelopen twee seizoenen zijn vijftiende thuiswedstrijd op rij had gewonnen – de langste reeks overwinningen in de schoolgeschiedenis. “In plaats van naar binnen te gaan en tijdens de rust een beetje te snuiven, zei ik tegen iedereen: haal diep adem, ontspan en heb plezier. Ik vond dat we een goede tweede helft speelden, met veel goede individuele prestaties.”
Niemand was beter dan Mendoza, die zijn Heisman Trophy-zaak bleef versterken, ondanks dat hij vijf keer een seizoen hoog werd ontslagen en korte tijd in de blessuretent doorbracht. Bij zijn terugkeer in de wedstrijd brak Mendoza prompt het schoolrecord van Kurtis Rourke in één seizoen met zijn 30e TD-pass, een 5-yarder voor Omar Cooper Jr., in het vierde kwartaal. Het is dezelfde combinatie die Indiana vorige week in de laatste minuut voorbij Penn State stuwde.
Het resultaat: Indiana (11-0, 8-0 Big Ten, nr. 2 CFP) heeft nu het team van vorig seizoen op gelijke hoogte gebracht met de meeste overwinningen in één seizoen.
Wisconsin (3-7, 1-6) verloor voor de vijfde keer dit seizoen van een gerangschikt team en heeft sinds 2019 nog steeds geen top-10-team op de weg verslagen.
Carter Smith werd de eerste echte eerstejaars quarterback die een wedstrijd voor de Badgers startte sinds 1991 en eindigde 9 van de 15 met 98 yards, inclusief een TD-pass van 45 yard naar Lance Mason. Hij had ook twee omzet op een dag. Wisconsin genereerde in de tweede helft slechts 23 yards.
“Zij maakten de grote acties op het veld die wij niet deden”, zei Badgers-coach Luke Fickell. “Dat is het verschil in het balspel. Je gaat een geweldig team niet verslaan als je niet een paar keer op het veld speelt.”
Indiana brak laat in de eerste helft een gelijkspel van 7-7 met een velddoelpunt van 37 meter, waarna het spel op gang kwam door de tweede helft te openen met een TD-pass van 2 meter van Mendoza naar Holden Staes. De Hoosiers volgden dat door Smith’s onhandige poging te verzilveren met een TD-pass van 21 meter van Mendoza naar Riley Nowakowski, de voormalige Badger, voordat Mendoza en Cooper overwinning nr. 11 bezegelden.
“Dat betekent dat we meer hebben gewonnen dan vorig jaar, toen we met 10-0 stonden”, zei Cignetti. “En één meer dan deze staf het jaar ervoor deed (bij James Madison).”
Wisconsin running back Gideon Ituka verliet de wedstrijd op een kar, halverwege het derde kwartaal vastgebonden aan een bord nadat hij twee grote treffers had gekregen tijdens hetzelfde spel en vervolgens zijn hoofd hard op het oppervlak sloeg. Bij het weggaan gaf hij een duim omhoog. De Badgers hadden geen onmiddellijke update over de toestand van Ituka.
Een teamwoordvoerder zei dat de eerste berichten positief waren en dat hij gevoel in zijn ledematen had.
De afhaalmaaltijd
Wisconsin: The Badgers speelden goed genoeg om dichtbij te blijven – voor een helft. Ze zijn gewoon niet goed genoeg of gezond genoeg om een gerangschikt team op de weg van streek te maken.
Indiana: Het enige wat Cignetti doet is winnen – en deze keer deed hij dat door de Hoosiers tot rust te laten komen na een rommelige eerste helft.
Volgende
Wisconsin: Gastland rivaal Indiana 22 november.
Indiana: Heeft een bye voordat ze op 28 november het eerste perfecte reguliere seizoen in de schoolgeschiedenis najaagt bij rivaal Purdue.
Dit verhaal is bijgewerkt om duidelijk te maken dat Carter Smith de eerste echte eerstejaars quarterback was die sinds 1991 een wedstrijd voor Wisconsin startte.