Slechts 776 van de ruim 10.000 luchtverkeersleiders die tijdens de recordstop onbetaald moesten werken, zullen de bonussen van $10.000 ontvangen die president Donald Trump voorstelde, omdat zij de enigen zijn die perfect aanwezig waren, maakten functionarissen donderdag bekend.
Een aantal controleurs begon werkloos te worden omdat de sluiting langer dan een maand duurde, omdat ze te maken kregen met de financiële druk van het werken zonder salaris. Sommigen van hen kregen bijbaantjes, maar anderen konden zich eenvoudigweg niet de kinderopvang of de benzine veroorloven die ze nodig hadden om te werken. Hun afwezigheid zorgde voor vertragingen op luchthavens in het hele land en bracht de regering ertoe een aantal vluchten op veertig drukke luchthavens te schrappen.
Aanbevolen video’s
Trump suggereerde de bonussen voor degenen die aan het werk zijn gebleven in een post op sociale media, maar hij suggereerde ook dat controllers die hun werk hebben gemist hun loon zouden moeten laten vastleggen. Ambtenaren van de Federal Aviation Administration hebben niet publiekelijk plannen aangekondigd om verkeersleiders te bestraffen.
Minister van Transport Sean Duffy zei dat de bonussen een erkenning zijn van de toewijding van verkeersleiders die tijdens de 43 dagen durende sluiting nooit een dienst hebben gemist.
“Deze patriottische mannen en vrouwen hebben nooit iets gemist en hebben het vliegende publiek tijdens de shutdown veilig gehouden”, zei Duffy.
Maar de Democratische vertegenwoordiger Rick Larsen vroeg zich af waarom alle controleurs en anderen die hebben gewerkt om de vluchten tijdens de shutdown in beweging te houden, geen bonussen krijgen.
“Het is verkeerd dat de regering-Trump niet al deze hardwerkende vrouwen en mannen een bonus geeft; ze verdienen allemaal een bonus en achterstallige betalingen”, zegt Larsen, hooggeplaatst lid van de House Transportation and Infrastructure Committee.
Vorige week kondigde minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, aan dat alle TSA-agenten die ‘boven en buiten’ gingen terwijl ze onbetaald werkten, een bonus van $10.000 zouden krijgen, maar ze heeft nooit gespecificeerd hoeveel er in aanmerking zullen komen, afgezien van het handjevol cheques dat ze op een persconferentie aan agenten uitdeelde.
De FAA had vóór de sluiting al een ernstig tekort aan luchtverkeersleiders. Duffy had gewerkt aan het stimuleren van de aanwerving van controllers en het stroomlijnen van de jarenlange training die nodig was in de hoop het tekort in de komende jaren weg te werken.
Duffy heeft gezegd dat sommige studenten en controllers stopten en dat meer ervaren controllers tijdens de sluiting met pensioen gingen. Veel controleurs werken al zes dagen per week in ploegendiensten van tien uur, omdat de FAA zo weinig personeel heeft.
Omdat steeds meer luchtverkeersleiders hun werk misten, gaf de FAA luchtvaartmaatschappijen opdracht vluchten te schrappen om de druk op het systeem te verlichten. Duffy zei herhaaldelijk dat veiligheidsexperts van de FAA zich zorgen gingen maken naarmate het aantal afwezigen toenam vanwege berichten van piloten die zich zorgen maakten over de reacties van de luchtverkeersleiders en een aantal runway incursions.
Sinds het einde van de shutdown is het personeelsbestand van de controllers aanzienlijk verbeterd en mochten luchtvaartmaatschappijen deze week hun normale activiteiten hervatten.