NEW YORK – Deze maand herstelt de Rock & Roll Hall of Fame een fout die veel rockfans zullen vieren met hun aanstekers in de lucht: de band Foreigner zal eindelijk worden verwelkomd.
De Engels-Amerikaanse rockers – met hits als ‘Cold as Ice’, ‘Hot Blooded’ en ‘Waiting for a Girl Like You’ – stonden bovenaan de hitlijsten in de jaren zeventig en tachtig, maar haalden nooit de zaal – laat staan een stemming. – tot vorig jaar, ondanks dat hij al meer dan twintig jaar in aanmerking kwam.
Aanbevolen video’s
“Het heeft lang geduurd en ik weet dat we in onze carrière genoeg hebben gedaan om opname te rechtvaardigen”, zegt Al Greenwood, toetsenist en medeoprichter. “Ik ben er niet verbitterd over. Ik bedoel, we komen eindelijk binnen en dat is geweldig.
Foreigner, onder leiding van zanger Lou Gramm en gitarist Mick Jones, nam negen Top 10-hits op in de Billboard Hot 100 en zes Top 10-albums in de Billboard 200, waaronder ‘4’, dat in 1981 tien weken op de eerste plaats stond.
Foreigner werd genomineerd voor drie Grammy’s en hun liedjes zijn te horen op alles van ‘Miami Vice’ en ‘The Simpsons’ tot ‘Arrested Development’ en ‘Stranger Things’. Tone-Loc heeft “Hot Blooded” gesampled om “Funky Cold Medina” te creëren.
“We waren niet de knapste band ter wereld. We waren niet de meest kledingbewuste band ter wereld. Maar Mick en Lou kwamen met een aantal zeer, zeer sterke nummers en dat heeft het draaiende gehouden”, zegt bassist Rick Wills. “Zestien top 30-hits is niet zo armoedig.”
De late omarming door het establishment van de rock heeft een bitterzoete smaak, aangezien originele bassist Ed Gagliardi en multi-instrumentalist Ian McDonald zijn overleden en Jones buitenspel is gezet door de ziekte van Parkinson. De band wordt op 19 oktober in Cleveland geïntroduceerd.
De opening van de deur voor Foreigner viel samen met een verandering in het leiderschap van de zaal in 2023, wat ertoe leidde dat belangrijke acts uit het verleden uitnodigingen kregen, zoals Cher en Peter Frampton. Buitenlanders behoorden tot de grootste stemmentrekkers toen de fans stemden, met bijna 528.000 stemmen of 12,54%.
Ze zullen zich bij Mary J. Blige, A Tribe Called Quest, Kool & the Gang, Ozzy Osbourne, Dave Matthews Band, wijlen Jimmy Buffett, MC5, Dionne Warwick, Alexis Korner, wijlen John Mayall en Big Mama Thornton in de klas voegen van ’24.
“Ik denk dat veel van het talent in deze klasse zowel buitenstaanders als buitenlanders heeft gewacht”, zegt Greenwood. “Ik ben zo dankbaar dat ik met zo’n ongelooflijk talent in deze klas zit.”
De band kreeg een publieke impuls van Jones’ schoonzoon Mark Ronson, die muzikale vrienden rekruteerde als Paul McCartney, Dave Grohl, Slash, Jack Black en Chad Smith van de Red Hot Chili Peppers.
Foreigner bood in hun hoogtijdagen gevarieerde nummers aan – de ballad ‘I Want to Know What Love Is’ is heel anders dan ‘Urgent’ – maar velen zijn de ruggengraat geworden van klassieke rockafspeellijsten. Een nieuwe line-up – genaamd Foreigner 2.0 – trekt tienduizenden mensen per avond op tournee.
Jones startte de Amerikaans-Britse band in 1976 in New York City en selecteerde elk van de leden, waarvan de eerste Greenwood was, die hij nog nooit had ontmoet. De toetsenist werd uitgenodigd om met Jones te jammen in een opslagruimte van het kantoor van de bandmanager.
Maar Greenwood raakte al snel gedesillusioneerd door het gebrek aan vooruitgang gedurende twee weken en besloot Jones te vertellen dat hij terugging naar zijn eigen band.
‘Ik sta op het punt naar Mick toe te gaan en Mick komt binnen en zegt: ‘Ik heb dit liedje.’ En hij begint ‘Feels Like the First Time’ op gitaar te spelen. En ik zeg: ‘Wauw, ik denk dat we hier iets hebben’, zegt hij lachend. ‘Gelukkig ben ik niet weggegaan.’
De vier nummers tellende demo van de jonge band – die een rauwe versie van “Feels Like the First Time” bevatte – werd door alle grote platenlabels afgewezen totdat muzieklegende John Kalodner Atlantic Records overtuigde om te heroverwegen.
Vier hitalbums in vijf jaar – ‘Foreigner’, ‘Double Vision’, ‘Head Games’ en ‘4’ – versterkten de plaats van de band in de klassieke rockgeschiedenis, maar niet in de Rock Hall. Leden keken hoe bands die vroeger voor Foreigner openden, naar binnen gingen terwijl ze wachtten.
“Ik denk dat niemand van ons het helemaal geloofde, omdat we dachten: nou ja, het zou nooit gebeuren”, zegt Wills, die twaalf jaar bij Foreigner heeft doorgebracht en daarna bij Bad Company is gegaan.
Wills trad in 1979 toe nadat hij met Frampton en Roxy Music had gewerkt. Hij was in New York en belde Gramm omdat hij hoorde dat Foreigner op zoek was naar een nieuwe bassist. Hij werd de volgende dag uitgenodigd voor hun open audities.
Nadat Wills zijn kwaliteiten had getoond op nummers als ‘Double Vision’ en ‘Hot Blooded’, kondigde drummer Dennis Elliott aan dat hij Willis in de band wilde hebben. Er wachtten nog zo’n 70 bassisten op auditie.
Willis vertrok met spoed om naar huis te vliegen naar Londen om te helpen bij de zorg voor zijn twee jonge kinderen, die last hadden van kinkhoest en waterpokken, en werd wakker met een telefoontje dat hij in de band zat. Hij stapte op de volgende vlucht naar New York en ging regelrecht de studio in voor ‘Head Games’.
“Ik heb ongelofelijk veel geluk gehad dat ik op het juiste moment op de juiste plek was. Ik denk dat dat mijn mantra is”, zegt Wills. “Ik ben geworden wat ik ben geworden dankzij Foreigner.”