SAN ANTONIO – Een man uit San Antonio die is ingehuurd als detentiefunctionaris voor het Bexar County Sheriff’s Office, maar waarvan zijn baanaanbieding enkele dagen voordat hij aan de academie begint, wordt ingetrokken, zal $ 300.000 worden betaald als onderdeel van een schikking die is goedgekeurd door de districtscommissarissen.
Luis Borges beweerde in documenten van de federale rechtbank dat BCSO-sheriff Javier Salazar persoonlijk het arbeidsaanbod voor 2024 had ingetrokken nadat agenten tijdens een huisinspectie een altaar voor La Santa Muerte hadden gevonden dat toebehoorde aan de vrouw van Borges.
Nadat Borges de sollicitatieprocedure had doorlopen, inclusief het afleggen van een antecedentenonderzoek en het afleggen van een polygraafexamen, kreeg hij die zomer door een rekruteringsagent van BCSO te horen dat hij was aangenomen en over twee weken aan de opleidingsacademie zou beginnen, en werd hij zelfs aangemoedigd om zijn opzegtermijn van twee weken op het werk in te vullen.
Borges zei dat hij, als onderdeel van het aanwervingsproces, agenten vervolgens toestemming gaf om een inspectie aan huis uit te voeren in de woning die hij deelt met zijn vrouw Stephany.
Een rekruteringsagent stuurde Borges vervolgens een bericht met de tekst: “Ik heb zojuist mijn sergeant gebeld en het (sic) werd blijkbaar afgekeurd door de sheriff van de Santa Muerte. Helaas heeft hij de uiteindelijke beslissing en die kan niet worden teruggedraaid. Het spijt me, ze hebben het me eerlijk gezegd pas vandaag laten weten, dus ik bied mijn excuses aan en wens je veel succes in alles.”
Miljoenen volgelingen van La Santa Muerte geloven dat de volksheilige hen helpt op het gebied van gezondheid, fortuin en bescherming tegen kwaad.
Het beeld van de heilige is echter ook synoniem geworden met de criminele cultuur en drugskartels.
Stephany Borges zei dat BCSO-agenten haar persoonlijke altaar hebben verontreinigd door het zonder haar toestemming te fotograferen.
Als raadsman van de heer Luis Rafael Borges heb ik altijd geloofd dat de vrijheden die worden beschermd door het Eerste Amendement – inclusief het fundamentele recht op religieuze vrijheid en vrijheid van vereniging – tot de heiligste rechten behoren die door onze grondwet worden gegarandeerd. Wanneer machtige overheidsfunctionarissen deze grondwettelijke bescherming met voeten treden, moeten zij ter verantwoording worden geroepen. Vanaf het begin van deze zaak heb ik de heer Borges en zijn grondwettelijke recht om vrij te zijn van overheidsstraffen op basis van religieuze overtuigingen of associaties krachtig verdedigd. Deze zaak ging nooit louter over één arbeidsbeslissing. Het ging erom of overheidsfunctionarissen een burger mogen straffen vanwege de religieuze overtuigingen die binnen zijn huishouden aanwezig zijn. Ik was ervan overtuigd dat het antwoord nee was. De Equal Employment Opportunity Commission voerde haar eigen, onafhankelijke onderzoek uit en vond redelijke redenen om aan te nemen dat de heer Borges een baan werd geweigerd vanwege zijn associatie met de oprechte religieuze overtuigingen van zijn vrouw. Bovendien verwierp de federale rechtbank de pogingen van gedaagden om de belangrijkste grondwettelijke claims die in deze rechtszaak waren geformuleerd af te wijzen, en liet de zaak doorgaan. Deze ontwikkelingen versterkten mijn geloof in de gegrondheid van de beweringen van de heer Borges. Wij zijn blij dat partijen deze kwestie buiten de rechtbank hebben kunnen oplossen. De uitkomst zendt een belangrijke boodschap uit: grondwettelijke rechten zijn belangrijk, religieuze vrijheid is belangrijk, en geen enkele persoon – ongeacht titel, positie of politieke macht – staat boven de wet. De heer Borges heeft enorme moed getoond door op te komen voor zijn rechten, en ik ben er trots op dat ik hem daarbij heb vertegenwoordigd.
Mark Anthony Sanchez, advocaat van Luis Borges
De commissarissen keurden de zescijferige schikking goed aan het einde van hun vergadering van 26 mei, nadat ze de rechtszaak tijdens de bestuursvergadering hadden besproken.
Het districtsadvocaat van Bexar County heeft donderdag de volgende verklaring vrijgegeven:
Om de aanhoudende kosten, onzekerheid en verduistering van publieke middelen in verband met lopende rechtszaken te voorkomen, heeft Bexar County een zakelijke beslissing genomen om de claims van de heer Borges op te lossen via bemiddeling op bevel van de rechtbank. De kwestie werd opgelost nadat de partijen het schikkingsvoorstel van de bemiddelaar hadden aanvaard. Hoewel de Equal Employment Opportunity Commission eerder een administratief besluit had uitgevaardigd waarin werd verklaard dat er redelijke gronden waren om aan te nemen dat de acties van het Bexar County Sheriff’s Office mogelijk waren beïnvloed door de associatie van de heer Borges met een persoon wiens religieuze overtuigingen onder meer La Santa Muerte omvatten, was die vaststelling een voorlopige administratieve bevinding en geen rechterlijke vaststelling van de aansprakelijkheid. Bexar County blijft ontkennen dat acties van het Sheriff’s Office van Bexar County in strijd zijn met Titel VII of enige andere toepasselijke wet. De schikking weerspiegelt een praktische zakelijke beslissing om betwiste claims op te lossen en de aanzienlijke kosten, risico’s en lasten die gepaard gaan met voortdurende rechtszaken te vermijden. Bexar County blijft zich inzetten voor het bieden van gelijke kansen op werk en het naleven van alle toepasselijke federale en nationale arbeidswetten.
Het districtskantoor van Bexar County