BLOEMIGE TAK, Ga. – Het seizoen van de Atlanta Falcons, dat zich al in een vrije val bevond, kreeg woensdag opnieuw een klap toen werd bevestigd dat quarterback Michael Penix Jr. een seizoensafsluitende operatie zal ondergaan om de voorste kruisband in zijn linkerknie te herstellen.
De Falcons maakten de operatieplannen van Penix bekend twee dagen nadat ze hadden gezegd dat de 25-jarige in de reserve voor blessures zou worden geplaatst en minstens vier wedstrijden zou missen in afwachting van een second opinion over de ernst van de blessure. Het team zei dat de second opinion bevestigde dat Penix een gedeeltelijk gescheurd ligament in de knie heeft.
Aanbevolen video’s
Door het verlies van Penix blijft veteraan Kirk Cousins de starter voor de rest van het seizoen, terwijl de Falcons (3-7) zich voorbereiden om zondag in New Orleans te spelen.
“Ik heb het nooit echt als vanzelfsprekend beschouwd, maar zeker als je een tijdje weg bent en terugkomt, begrijp je dat het een voorrecht is”, zei Cousins na de training van woensdag.
Penix liep de blessure op tijdens de 30-27 nederlaag van vorige week tegen Carolina, waardoor de verliezende streak van de Falcons werd uitgebreid naar vijf wedstrijden.
Easton Stick werd getekend bij de actieve selectie van de oefenploeg om als back-up van Cousins te dienen. Voormalig Tampa Bay-back-up Kyle Trask werd getekend bij de oefenploeg en nam deel aan de training van woensdag.
Coach Raheem Morris erkende dat het niet bekend is of Penix op tijd zal herstellen voor de start van het seizoen 2026.
“Het zou moeilijk voor mij zijn om nu nee te zeggen,” zei Morris, eraan toevoegend dat hij “niets dan vertrouwen heeft in het feit dat Mike terugkaatst, de dingen doet die hij moet doen om dat punt te bereiken, om naar buiten te kunnen gaan en voor ons te spelen.”
Morris zei ook dat de seizoensafsluitende operatie van Penix het plan van het team buiten het seizoen voor de quarterback “100%” zou beïnvloeden.
“Je moet zeker een aantal andere plannen maken als we het over het laagseizoen hebben, maar daar zullen we over praten en dat bespreken als we daar aankomen”, zei Morris.
Als er onzekerheid bestaat over het herstelschema van Penix, zal het team waarschijnlijk hulp zoeken bij free agency of de draft.
Penix onderging tijdens zijn universiteitscarrière twee VKB-operaties aan zijn rechterknie. Zijn laatste VKB-operatie vond plaats in 2020 in Indiana. In 2021 stapte hij over naar Washington.
“Het geeft me veel gemak omdat Michael in de eerste plaats weet dat hij het heeft meegemaakt”, zei Morris.
De Falcons zullen naar verwachting zondag ook zonder topwide receiver Drake London moeten zitten. Morris zei woensdag dat London, die ook een knieblessure heeft, niet tegen de Saints zal spelen en dat zijn status ‘van week tot week’ is.
Penix miste het 34-10 verlies van de Falcons tegen Miami op 26 oktober met een blauwe plek op zijn linkerknie. De ernstigste blessure aan dezelfde knie liep hij zondag op toen hij werd geraakt door Panthers-veiligheid Tre’von Moehrig nadat hij een onvolledige pass had gegooid.
Penix, de keuze van het team in de eerste ronde van 2024, was 13 van 16 voor 175 yards tegen Carolina na slechts 12 van de 28 passes te hebben voltooid in een verlies van 31-25 overuren tegen de Indianapolis Colts in Berlijn op 9 november.
De aanval van de Falcons had het moeilijk tijdens de eerste start van het seizoen door Cousins in de nederlaag tegen Miami. Morris merkte op dat er tijdens de training onzekerheid was bij de quarterback in de aanloop naar de wedstrijd tegen de Dolphins, maar deze week zullen Cousins het voordeel hebben dat ze alle foto’s van het eerste elftal kunnen maken.
“We moeten een manier vinden om te winnen, omdat hij daartoe in staat is en hij heeft het in het verleden ook gedaan”, zei Morris, erop wijzend dat de Falcons seizoen 2024 met 6-3 begonnen met Cousins als starter. De ploeg eindigde op 8-9, waarbij Penix aan de laatste drie wedstrijden begon, voor het zevende opeenvolgende verliezende seizoen.
Cousins voltooiden 21 van de 31 passes voor 173 yards zonder touchdowns en zonder onderscheppingen tegen Miami. Het was zijn eerste start sinds een overwinning op 16 december 2024 in Las Vegas.
OPMERKINGEN: Inside linebacker Divine Deablo, die vier wedstrijden heeft gemist vanwege een onderarmblessure, werd aangewezen om terug te keren naar de training vanaf de reserve/geblesseerde lijst.