INGLEWOOD, Californië. – Hoewel Matthew Stafford touchdownpassen gooide tijdens de eerste drie drives van de Los Angeles Rams tegen Tampa Bay, was hij nog meer opgewonden door de opwindende onderscheppingsreturn van teamgenoot Cobie Durant voor een TD, waarbij hij zijn hand op zijn hoofd opstak als een geïmproviseerde vin om de cornerback te groeten die zichzelf de Land Shark noemt.
Tegen de tijd dat Staffords derde TD-pass de handen van Davante Adams raakte, hoorde hij luid “MVP! MVP!” gezangen van het grootste publiek in de geschiedenis van het SoFi Stadion.
Aanbevolen video’s
De Rams stonden zondagavond aan de top van de wereld en dankzij hun 34-7 overwinning stonden ze bovenaan de NFC.
Adams ving twee TD-passes tijdens de eerste helft van de Rams met 31 punten, en Los Angeles kwam als enige in het bezit van de voorsprong op de conferentie met een geweldige overwinning, terwijl de Buccaneers Baker Mayfield verloren door een schouderblessure.
Durant keerde zijn onderschepping 50 meter terug om een dominante prestatie op gang te brengen in de zesde opeenvolgende overwinning voor de Rams (9-2), die niet meer hebben verloren sinds 2 oktober en niet meer achter hebben gestaan sinds het tweede kwartaal van een overwinning op Baltimore in week 6.
Colby Parkinson ving ook een TD-pass op van Stafford, die 25 van de 35 gooide voor 273 yards in zijn achtste opeenvolgende onderscheppingsvrije wedstrijd.
“Het was een geweldige sfeer vandaag”, zei Stafford. “Onze fans hebben geweldig werk geleverd. Het is duidelijk dat beide kanten van de bal hen vroeg en vaak iets te juichen gaven, wat echt gaaf was.”
Jared Verse en Kobie Turner hadden elk twee zakken voor een verdediging die slechts 193 yards toestond, terwijl de Rams over titelverdediger Philadelphia (8-3) sprongen voor het eerste overall reekshoofd met nog zes wedstrijden te spelen.
“De enige manier die er toe zou doen is als het seizoen nu zou eindigen”, zei coach Sean McVay. “Weet je nog wie vorig jaar met nog zes weken te gaan op de eerste plaats stond? Ik ook niet. Maar dit team heeft plezier, en goed voetbal is leuk, en als je het doet met goede mensen die je niet in de steek wilt laten, is dat echt leuk.”
Mayfield had in totaal 60 yards en gooide twee onderscheppingen voordat hij de tweede helft uitzat met een verstuikte linkerschouder voor de Buccaneers (6-5), die 106 punten toestonden terwijl ze er drie op rij verloren. Mayfield krijgt maandag een MRI.
De vierde nederlaag van Tampa Bay in vijf wedstrijden in totaal zorgde ervoor dat Carolina (6-5) zelfs bovenaan de NFC South kon komen voordat de Panthers maandagavond tegenover San Francisco stonden.
“Ze zijn net geëxecuteerd”, zei Bucs-coach Todd Bowles. “En ze voerden uit, ik bedoel, van de play-calling tot de quarterback, de receivers, de aanvalslinie, het verdedigingsfront en het secundaire front, ze hebben ons te slim af geweest en ze hebben ons uitgespeeld.”
Tez Johnson ving een TD-pass op van Mayfield, die na de worp ineenkromp van de pijn. Mayfield speelde door totdat hij blijkbaar die blessure verergerde tijdens het gooien van een Weesgegroet, onderschept door Emmanuel Forbes tijdens de rust, en Teddy Bridgewater nam het over voor de tweede helft. Tampa Bay wist slechts 70 netto yards te passeren.
‘Je wilt nooit dat jongens gewond raken, vooral je leider niet,’ zei Bridgewater. “Maar Baker is een stoere kerel, man. Hij probeerde terug te komen en het uit te vechten voor de jongens. Dat zegt veel over hem.”
Stafford polijstte zijn MVP-referenties met opnieuw een geweldige prestatie in de aanval van McVay, terwijl hij zijn streak uitbreidde naar 308 opeenvolgende passpogingen zonder onderschepping – alleen de achtste streak van de NFL met minstens 300 pogingen in de 21e eeuw.
Puka Nacua had zeven vangsten voor 97 yards, terwijl Adams zijn NFL-voorsprong opvoerde naar 12 touchdown-ontvangsten, waaronder negen in de laatste vijf wedstrijden van de Rams. Nieuwe kicker Harrison Mevis maakte ook zijn eerste twee NFL-velddoelpogingen.
De verdediging van de Rams schitterde ook en stond slechts 123 meter toe in de eerste drie kwartalen op de avond toen het team Aaron Donald eerde, die in maart 2024 met pensioen ging na tien fantastische seizoenen in de verdedigingslinie van het team. Los Angeles heeft gemerkt dat de Rams goed bezig zijn en de afgelopen twee weken het grootste publiek in de arenageschiedenis in SoFi hebben gestopt.
“Ik heb niet het gevoel dat we een plafond hebben”, zei Verse. “We gaan gewoon door met pushen en een betere versie van onszelf te worden.”
Adams sloot de openingsrit van 80 meter van de Rams af met een vangst van 1 meter, zijn achtste opeenvolgende scoringsgreep die minder dan 5 meter besloeg in de afgelopen vijf wedstrijden.
Minder dan drie minuten later rukte Durant de bal weg van een jonglerende Cade Otton en gaf hem terug voor zijn tweede TD in zijn carrière, waarbij Kam Kinchens Mayfield blokkeerde bij de doellijn om de bal af te maken.
Stafford voltooide zijn eerste 12 passes in het tweede kwartaal voordat hij Parkinson raakte voor een touchdown van 5 meter.
Met een achterstand van 21-0 antwoordden Mayfield en de Bucs uiteindelijk met een drive die eindigde in Johnson’s 14-yard TD-vangst. Los Angeles had slechts vier plays nodig om opnieuw te scoren, waarbij Adams loskwam voor een touchdown van 24 meter.
“Hij speelt als de meest waardevolle speler in de competitie”, zei Adams over Stafford.
Blessures
Buccaneers: WR Chris Godwin (fibula) speelde en had twee vangsten.
Rams: CB Roger McCreary blesseerde zijn heup toen hij in het eerste kwartaal zijn eerste verdedigende snaps kreeg voor LA.
Volgende
Buccaneers: gastheer van Arizona op 30 november.
Rams: In Carolina op 30 november.