Een hoge functionaris van het Kremlin bevestigde woensdag dat de speciale Amerikaanse gezant Steve Witkoff volgende week Moskou zal bezoeken, nu de inspanningen om tot een consensus te komen over het beëindigen van de bijna vier jaar durende oorlog tussen Rusland en Oekraïne toenemen.
Maar Yuri Ushakov, de adviseur voor buitenlandse zaken van de Russische president Vladimir Poetin, benadrukte dat functionarissen van het Kremlin het oorspronkelijke Amerikaanse vredesvoorstel niet officieel hebben ontvangen, hoewel ze hebben erkend dat ze een kopie hebben gezien die via achterban is verkregen. Vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, Rusland en Oekraïne voerden eerder deze week gesprekken in de Verenigde Arabische Emiraten.
Aanbevolen video’s
“Het contact is gaande, ook via de telefoon, maar nog niemand heeft aan een rondetafelgesprek gezeten en dit punt voor punt besproken. Dat is niet gebeurd”, vertelde Ushakov aan de Russische staatsmedia.
Oekraïense functionarissen hebben niet bevestigd of de Amerikaanse legersecretaris Dan Driscoll, die de afgelopen weken een spraakmakende rol heeft gespeeld in de vredesinspanningen, de komende dagen in Kiev zal zijn, zoals de Amerikaanse president Donald Trump dinsdag aangaf.
Rusland voorzichtig over vredesvooruitzichten
Het plan van Trump om de oorlog te beëindigen werd vorige week openbaar, wat het diplomatieke manoeuvres in gang zette. De oorspronkelijke versie leek sterk gericht op de Russische eisen om de invasie van Moskou in zijn buurland een halt toe te roepen.
Na weekendgesprekken in Genève tussen Amerikaanse en Oekraïense functionarissen zei president Volodymyr Zelenskyy dat het plan “werkbaar” zou kunnen zijn, hoewel belangrijke punten onopgelost blijven. Een Oekraïense functionaris zei dat Zelenskyy hoopte Trump de komende dagen te ontmoeten.
Witkoffs rol in de vredesinspanningen kwam dinsdag opnieuw onder de aandacht toen uit een rapport bleek dat hij Ushakov, de assistent van Poetin, coachte over hoe de Russische leider Trump zou moeten pitchen over het vredesplan voor Oekraïne.
Trump beschreef Witkoffs benadering van de Russen in de oproep als “standaard” onderhandelingsprocedure.
“Hij moet dit aan Oekraïne verkopen. Hij moet Oekraïne aan Rusland verkopen”, zei Trump dinsdagavond tegen verslaggevers. “Dat is wat een dealmaker doet.”
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitri Peskov, zei dat hij “de betekenis van het gelekte telefoontje niet zou overdrijven”, meldde het Russische staatsnieuwskanaal Tass.
“Het is echter duidelijk dat er in verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, een zeer groot aantal mensen zal zijn die zullen proberen deze vredespogingen te verstoren”, zei Peskov vanuit Kirgizië, waar Poetin deze week naartoe reisde.
Op de vraag of een vredesakkoord dichterbij is dan ooit, zei Peskov tegen verslaggevers: “Het is nog iets te vroeg om dat te zeggen”, aldus Tass.
Russische drones hebben een Oekraïens studentenhuis getroffen
De Zuid-Oekraïense stad Zaporizja werd van de ene op de andere dag getroffen door een grote Russische drone-aanval, waarbij meer dan vijftig woongebouwen werden beschadigd, waaronder een studentenflat vol mensen, zei het hoofd van de regionale militaire administratie, Ivan Fedorov, woensdag.
Bij de aanval raakten minstens 19 mensen gewond, zei hij.
Volgens het Russische ministerie van Defensie heeft de Russische luchtverdediging intussen ’s nachts 33 Oekraïense drones neergehaald boven verschillende Russische regio’s en de Zwarte Zee.
Oekraïense strijdkrachten hebben een fabriek in Tsjeboksary, West-Rusland, aangevallen, waar apparatuur en onderdelen voor kruisraketten en ballistische raketten worden geproduceerd, zei de Oekraïense generale staf woensdag.
Europa wil gehoord worden
Europese landen, die gealarmeerd zijn door de Russische agressie en die hun eigen toekomst op het spel zien staan bij de onderhandelingen over Oekraïne, vechten om hun stem te laten horen in de gesprekken terwijl Washington het voortouw neemt.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei woensdag dat Europa wil dat de oorlog zo snel mogelijk eindigt.
“Maar een overeenkomst waarover grote mogendheden hebben onderhandeld zonder de goedkeuring van de Oekraïners en zonder de goedkeuring van de Europeanen zal geen basis zijn voor een echte, duurzame vrede in Oekraïne”, zei Merz tegen de wetgevers in Berlijn. “Europa is geen speeltje, maar een soevereine speler voor zijn eigen belangen en waarden.”
Het hoofd van de uitvoerende macht van de Europese Unie, voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, was optimistisch over de recente ontwikkelingen en zei dat er “hier een kans ligt om echte vooruitgang te boeken” op weg naar vrede.
Ze benadrukte dat elke regeling toekomstige veiligheidsgaranties voor Oekraïne moet omvatten. Tegelijkertijd zei ze dat een overeenkomst geen beperkingen mag inhouden voor de strijdkrachten van Oekraïne, noch de weg naar het NAVO-lidmaatschap kan blokkeren. Deze grenzen maakten deel uit van het oorspronkelijke voorstel.
“Er kunnen geen beperkingen zijn aan de Oekraïense strijdkrachten die het land kwetsbaar zouden maken voor toekomstige aanvallen”, zei ze tijdens een toespraak in het Europees Parlement. “Dit gaat zowel over afschrikking als over de veiligheid van Europa, omdat de veiligheid van Oekraïne de veiligheid van Europa is.”
Kaja Kallas, de topdiplomaat van de EU, uitte twijfels over de bereidheid van Rusland om vredesbesprekingen aan te gaan.
“Op dit moment zien we geen enkele aanwijzing dat Rusland klaar is voor een staakt-het-vuren. Rusland bouwt zijn militaire machine niet af, maar voert deze op”, zei Kallas na een bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de 27 EU-landen in Brussel.
Extra druk op Rusland, zoals meer economische sancties en het in beslag nemen van de bevroren tegoeden van Moskou, is nodig om Moskou naar de onderhandelingstafel te krijgen, vertelde ze op een persconferentie: “We moeten nog steeds van een situatie komen waarin Rusland doet alsof hij onderhandelt, naar een situatie waarin ze moeten onderhandelen.”
McNeil rapporteerde vanuit Brussel. Katie Marie Davies in Manchester, Engeland, en Geir Moulson in Berlijn hebben bijgedragen aan dit rapport.