PARIJS – De leiders van een pro-Russische groep in Frankrijk achter een postercampagne waarin wordt verklaard “Rusland is niet mijn vijand” zijn in hechtenis genomen en worden vastgehouden op verdenking van het verzamelen van inlichtingen voor een buitenlandse macht.
De SOS Donbass-groep bevestigde de arrestatie van haar oprichter, Anna Novikova, in een Telegram-bericht. De president van de groep, Vincent Perfetti, wordt ook aangeklaagd, zei zijn advocaat. Het parket van Parijs identificeerde hen woensdag alleen als Anna N. en Vincent P. en zei dat beiden in hechtenis zitten.
Aanbevolen video’s
Het uiteenvallen van de vermeende inlichtingenvergaringsoperatie kwam toen de Franse president Emmanuel Macron waarschuwde voor Russische destabilisatie-inspanningen gericht tegen Frankrijk, een belangrijke financier van Oekraïne in de bijna vier jaar durende oorlog.
Macron zei deze week dat Rusland “hybride oorlogen” voert tegen Europa, onder meer door het inzetten van volmachten.
“Het betaalt mensen, huurlingen. Het heeft mensen ertoe aangezet destabilisatieactiviteiten in onze landen uit te voeren”, zei hij.
In video’s die door SOS Donbass zijn geplaatst, hebben Novikova en Perfetti allebei posters gepromoot die kunnen worden gedownload op de website van de groep en waarop een handdruk in de Russische kleuren en de woorden ‘Rusland is niet mijn vijand’ te zien is.
Het Openbaar Ministerie zei dat het tweetal voorlopige beschuldigingen te wachten staat van criminele samenzwering, inlichtingencontacten met een buitenlandse macht en het verzamelen van informatie voor een buitenlandse macht – misdaden die elk bestraft kunnen worden met maximaal tien jaar gevangenisstraf en hoge boetes. Er werd geen naam gegeven aan de buitenlandse macht.
“Dit is geen spionagezaak”, zei advocaat David Bocobza. “Het is een geval van poster-stickers.”
Volgens de website van SOS Donbass heeft Novikova de groep in 2022 opgericht na een bezoek aan de Donbas, de naam die de Russen gebruiken voor de regio’s Donetsk en Loehansk in Oost-Oekraïne, die de strijdkrachten van Moskou grotendeels hebben bezet.
De organisatie omschrijft zichzelf als een humanitaire niet-gouvernementele organisatie die geld inzamelt en hulp distribueert aan inwoners van de Donbas “die door het Oekraïense leger zijn gebombardeerd met NAVO-wapens.” Het zegt ook dat het “een brug van vrede wil bouwen tussen Europa en Rusland.”
Volgens het parket van Parijs is Novikova een 40-jarige Frans-Russische staatsburger die in Rusland is geboren. Het zegt dat het Directoraat-Generaal voor Binnenlandse Veiligheid, oftewel DGSI, de Franse binnenlandse geheime dienst die gespecialiseerd is in contraspionage, haar activiteiten heeft onderzocht.
Ze wordt ervan verdacht leidinggevenden van verschillende Franse bedrijven te hebben benaderd om informatie te verkrijgen over Franse economische belangen, aldus het Openbaar Ministerie in een verklaring.
SOS Donbass zei dat Novikova vorige week in Parijs werd gearresteerd.
Volgens het parket van Parijs werden ook twee andere mannen in hechtenis genomen. Het identificeerde hen als Vyacheslav P. en Bernard F.
Er stond dat Vyacheslav P. een 40-jarige Rus is die in september pro-Russische posters op de Arc de Triomphe zou hebben aangebracht. Op de posters was een Russische soldaat te zien en de woorden “bedank de zegevierende” Sovjet-soldaat.
Vyacheslav P. wordt geconfronteerd met voorlopige aanklachten wegens criminele samenzwering en materiële schade om een buitenlandse macht te dienen.
Hij zit nog steeds vast, werd op videobeelden geïdentificeerd als de persoon die posters op het monument in Parijs plakte en had volgens het parket telefonisch contact met Novikova.
Er zijn voorlopige aanklachten wegens criminele samenzwering en inlichtingencontacten met een buitenlandse mogendheid ingediend tegen Bernard F., een 58-jarige Franse staatsburger die niet in hechtenis zit, maar Frankrijk niet mag verlaten en zich wekelijks moet melden bij de autoriteiten.
Franse regerings-, inlichtingen- en militaire functionarissen zeggen dat Rusland zich steeds meer op Frankrijk richt met cyberaanvallen, desinformatie en andere destabilisatie-inspanningen – tactieken die ook worden toegepast tegen andere landen die Oekraïne steunen.