Lane Kiffin verliet zijn Ole Miss-team met één verlies om zondag coach te worden bij LSU. Hij nam een programma over dat nationale titels won onder drie van de vier voorgaande coaches, terwijl hij zei dat hij zou zijn gebleven om de rebellen in het ‘postseason’ te coachen als hij dat had mogen doen.
De stap komt twee dagen na de overwinning van nr. 6 Mississippi op de Mississippi State in het jaarlijkse Egg Bowl-rivaliteitsspel dat de rebellen vrijwel een play-offligplaats garandeerde toen de reeks op 7 december werd aangekondigd.
Aanbevolen video’s
“Ik hoopte met het team van dit jaar een historische reeks van zes seizoenen te voltooien door Ole Miss door de play-offs te loodsen, waarbij ik kon profiteren van het ongelooflijke succes van het team en hun toewijding om sterk te eindigen”, schreef Kiffin in een bericht op sociale media. Hij zei dat atletiekdirecteur Keith Carter van Ole Miss zijn verzoek afwees “ondanks dat het team hem ook vroeg of ik hen mocht blijven coachen, zodat ze hun hoge prestatieniveau beter konden behouden.”
“Helaas betekent dit dat de Egg Bowl van vrijdag mijn laatste wedstrijd was als coach van de rebellen”, voegde hij eraan toe.
Mississippi promootte defensieve coördinator Pete Golding om Kiffin op te volgen. Golding, voormalig universiteitsspeler bij Delta State in Mississippi, is bezig aan zijn derde seizoen bij de staf van de Rebels, nadat hij vijf jaar als topverdedigingsassistent bij Alabama heeft gediend.
“Coach Kiffin en ik hebben elkaar gisteren ontmoet en hij heeft ons laten weten dat hij de functie van hoofdcoach op een andere school aanvaardt”, zei Carter. “Om ons programma te kunnen voorbereiden op de toekomst ervan – zowel op de korte als op de lange termijn, zal hij onmiddellijk afstand nemen van het team.”
LSU trompetterde zijn nieuwe aanwinst, waarbij atletisch directeur Verge Ausberry Kiffin de beste coach van het land noemde.
“Lane is een bewezen winnaar die heeft gedijen in een tijdperk van universiteitsatletiek waarin coaches zich moeten aanpassen en innoveren”, zei hij. “Zijn passie, creativiteit en authenticiteit maken hem de ideale leider om LSU naar de toekomst te begeleiden en ons consequent te positioneren onder de elite van de sport.”
De beslissing van Kiffin bleef dagenlang hangen, wat bijdroeg aan een toch al drukke wervingscyclus waarin eerder zondag verschillende verhuizingen plaatsvonden, waaronder drie alleen al in de SEC. Terwijl spelers zijn overgestapt van teams die aan de play-offs gebonden zijn, is een coach die een team verlaat dat 11-1 staat en vrijwel zeker de play-offs haalt, iets nieuws.
Kiffin en Carter waren vorige week overeengekomen dat er dit weekend een beslissing moest worden genomen omdat de onderhandelingen zich voortsleepten. Carter kon het zich niet veroorloven om te wachten tot de cruciale rekruteringsperioden in december en de transferperiodes in januari waren verstreken voordat hij aan zijn zoektocht naar coaching begon. Het CFP begint op 19 december, de halve finales vinden pas plaats op 8 en 9 januari en de finale is op 19 januari.
Kiffin wordt beschouwd als een van de beste aanvallende coaches in het universiteitsvoetbal. Hij werd 55-19 in zes seizoenen bij Ole Miss, een succes dat hem tot doelwit maakte van verschillende grote programma’s die op zoek waren naar nieuwe coaches. Kiffin werd ook achtervolgd door Florida, dat coach Billy Napier ontsloeg een week voordat LSU de banden met Brian Kelly verbrak.
De aantrekkingskracht van LSU
Hoewel LSU Kiffin een loonsverhoging aanbood boven zijn huidige jaarsalaris van $ 9 miljoen, ging de beslissing vermoedelijk over meer dan alleen geld.
LSU heeft een kampioenschapsmerk in meerdere sporten; ultramoderne faciliteiten; een hondsdolle, regionale fanaanhang; en een legendarische, historische thuisvoetballocatie in Tiger Stadium (bijgenaamd Death Valley), die uittorent boven de oevers van de rivier de Mississippi en plaats biedt aan 102.000 toeschouwers – 38.000 meer dan het Vaught-Hemingway Stadium in Mississippi.
De enige voetbalcoach van de afgelopen vier LSU’s die geen nationaal kampioenschap won, was Kelly. Hij werd eind oktober ontslagen tijdens zijn vierde seizoen, een seismische ontwikkeling die er ook toe leidde dat de toenmalige atletisch directeur Scott Woodward aftrad onder druk van de gouverneur van Louisiana, Jeff Landry.
Ausberry – een in Louisiana geboren, voormalige Tigers-voetballer en lange tijd LSU-beheerder – leidde een zoektocht naar een nieuwe coach die zich voornamelijk op Kiffin richtte. LSU bood Kiffin een zevenjarig contract aan met een gemiddeld jaarsalaris van ongeveer $ 13 miljoen en beloofde ervoor te zorgen dat het voetbalprogramma voldoende financiële steun krijgt om spelers te betalen.
Kiffin heeft toezicht gehouden op een van de meest succesvolle stints in de geschiedenis van Ole Miss, die waarschijnlijk alleen door Johnny Vaught werd overtroffen, wiens 25 seizoenen bij Ole Miss een periode van zes jaar omvatten van 1957 tot 1962, waarin zijn teams een gecombineerde 57-6 behaalden.
LSU is 247-84 met drie nationale kampioenschappen sinds het seizoen 2000, het eerste seizoen van Nick Saban bij de Tigers. Saban won zijn landstitel bij LSU in het seizoen 2003 en ging 48-16 in vijf jaar voordat hij vertrok om te coachen in de NFL bij de Miami Dolphins. Les Miles, aangenomen in 2005, werd 114-34 met een landstitel in 2007. Ed Orgeron, die Miles opvolgde tijdens het seizoen 2016, ging 51-20, met als hoogtepunt zijn 15-0, nationale titelwinnende campagne in 2019. Kelly, die midden in een 10-jarig contract ter waarde van ongeveer $ 100 miljoen bij LSU zat, ging 34-14 met de Tigers.
De opkomst van Kiffin
Kiffin, zoon van wijlen NFL en universiteitsverdedigingscoach Monte Kiffin, speelde quarterback op de universiteit van Fresno State. Hij kreeg zijn eerste baan als hoofdcoach op welk niveau dan ook in de NFL bij de Oakland Raiders in 2007, maar werd in zijn tweede seizoen slechts vier wedstrijden ontslagen.
Hij nam in 2009 de eerste baan als hoofdcoach van de universiteit aan bij Tennessee en vertrok na één seizoen om het roer over te nemen bij Zuid-Californië, waar hij in zijn vierde seizoen vijf wedstrijden werd ontslagen. Hij keerde in 2017 terug naar het coachen bij Florida Atlantic en bracht daar drie seizoenen door voordat Ole Miss hem in 2020 naar Oxford lokte.
Kiffin heeft gezegd dat hij de mantra van het streven om ‘de dingen beter te doen dan ooit tevoren’ heeft overgenomen van een van zijn mentoren, Pete Carroll, onder wie Kiffin van 2001 tot 2006 assistent was bij het USC.
“Ik ben ongelooflijk vereerd dat ik de kans krijg om het legendarische LSU-voetbalprogramma te leiden”, zei Kiffin. “Van nationale kampioenschappen tot iconische spelers, LSU staat synoniem voor uitmuntendheid en behoort tot de krachtigste merken in alle sporten.”
Geen enkele coach heeft ooit meerdere nationale kampioenschappen gewonnen bij LSU. Kiffin zal de volgende zijn die het probeert.
Dit verhaal is bijgewerkt om de school te corrigeren die Golding bezocht in Delta State.