BANGUI – Kiezers in de Centraal-Afrikaanse Republiek hebben zondag hun stem uitgebracht om een nieuwe president en federale wetgevers te kiezen, waarbij de zittende president Faustin Archange Touadéra waarschijnlijk een derde termijn zal winnen nadat hij heeft geprobeerd het land te stabiliseren met de hulp van Russische huurlingen.
Touadéra is een van Ruslands nauwste bondgenoten in Afrika en analisten zeggen dat een derde termijnoverwinning voor hem waarschijnlijk de Russische veiligheid en economische belangen in het land zou consolideren, zelfs nu Moskou te maken krijgt met toenemende kritiek op de rol van zijn huurlingen in Afrika.
Aanbevolen video’s
De Centraal-Afrikaanse Republiek was een van de eersten in Afrika die door Rusland gesteunde troepen verwelkomde, terwijl Moskou probeerde de autoriteiten te helpen beschermen en gewapende groepen te bestrijden. Dit jaar zijn de spanningen echter toegenomen vanwege de eis van Moskou om de particuliere Wagner-huurlingengroep te vervangen door de Russische militaire eenheid Africa Corps.
Ongeveer 2,4 miljoen kiezers waren geregistreerd om te stemmen bij de nationale verkiezingen van zondag, wat een ongekende omvang had omdat het de presidentiële, wetgevende, regionale en gemeentelijke stembiljetten combineert.
Het stemproces verliep over het algemeen soepel, na aanvankelijke vertragingen bij sommige stembureaus. Het stemmen eindigde rond 19.00 uur lokale tijd, gevolgd door het tellen van de stembiljetten. Verkiezingsfunctionarissen hadden nog geen enkele beoordeling van de opkomst bij verkiezingen gedeeld.
Over een week worden voorlopige resultaten verwacht. Als geen enkele presidentskandidaat meer dan 50% van de uitgebrachte stemmen krijgt, vindt er een tweede ronde plaats.
Touadéra kreeg te maken met uitdagingen van zes kandidaten, waaronder prominente oppositiefiguren Anicet-Georges Dologuélé en Henri-Marie Dondra, beiden voormalige premiers. De verkiezingen worden gehouden zonder de belangrijkste oppositiecoalitie, het Republikeinse Blok voor de Verdediging van de Grondwet, dat in oktober zei de verkiezingen te zullen boycotten na het aan de kaak stellen van wat zij een ongelijk politiek klimaat noemden. Noch Dologuélé, noch Dondra maken er deel van uit.
Analisten zeggen dat Touadéra een duidelijke favoriet is nadat hij de afgelopen jaren zijn controle over staatsinstellingen had geconsolideerd en vanwege het ontbreken van sterke oppositie.
Gesteund door Rusland heeft hij zijn campagne gebaseerd op inspanningen om vrede, stabiliteit en economisch herstel te bereiken in het land met ongeveer 5,5 miljoen inwoners, dat al lang geteisterd wordt door conflicten.
Het geheel door land omgeven land wordt geplaagd door gevechten tussen regeringsgezinde troepen en gewapende groepen, vooral sinds 2013, toen overwegend islamitische rebellen de macht grepen en toenmalig president François Bozizé uit zijn ambt dwongen. Een vredesakkoord uit 2019 verminderde de gevechten slechts gedeeltelijk, en sommige van de veertien gewapende groepen die het ondertekenden, trokken zich later terug uit het akkoord en zetten hun strijd voort.
De grootste uitdager van Touadéra is vermoedelijk Dologuélé, een kandidaat bij de verkiezingen van 2016 en 2020 die in zijn campagnes heeft beloofd ‘een beschadigde Centraal-Afrikaanse Republiek te herstellen’. Zijn prioriteiten omvatten duurzame vrede en economisch herstel op basis van de landbouw en andere sleutelsectoren.
“President Touadéra heeft alles vernietigd. Ons programma is een solide samenvatting om het land uit de armoede te halen. Welk land is dit dat niets produceert en bijna niets exporteert, behalve bier? We moeten de economie nieuw leven inblazen”, zei hij.
De belangrijkste factor voor kiezers is de veiligheidssituatie van het land, aldus analisten.
De vredesmissie van de Verenigde Naties, MINUSCA, die sinds 2014 in het land aanwezig is, heeft in het verleden een cruciale rol gespeeld bij de verkiezingslogistiek. Momenteel heeft het land ongeveer 14.000 militairen en 3.000 politieleden die de verkiezingslocaties zullen helpen bewaken.
Het uitgestrekte maar dunbevolkte land wordt doorkruist door dichte bossen, rivieren en slechte wegen, en het electorale orgaan kreeg te maken met uitdagingen om verkiezingsmateriaal naar een aantal moeilijk bereikbare gemeenschappen te krijgen.
In november verlengde de VN-Veiligheidsraad de missie met een jaar, maar zei dat de aanwezigheid ervan zou worden teruggeschroefd vanwege budgettaire beperkingen.
“Dankzij de vredesovereenkomsten, de vredeshandhavingsinspanningen van de Verenigde Naties en de veiligheidssteun van Wagner en de Rwandezen bevindt het land zich op een veiliger plek dan tijdens de laatste verkiezingscyclus in 2020”, zegt Lewis Mudge, directeur Centraal-Afrika van Human Rights Watch.