BOGOTA – De verkiezingsautoriteiten in Colombia hebben dinsdag een uitspraak gedaan ten gunste van het onderzoeken van beschuldigingen van financieel wangedrag tegen de campagne van 2022 waardoor president Gustavo Petro werd verkozen.
Het door de Nationale Kiesraad uit te voeren onderzoek zal zich richten op de vraag of de campagne de financieringslimieten heeft overschreden en of er geld uit verboden bronnen is geaccepteerd. Het electorale orgaan heeft eerder de besluitvorming over het onderzoek uitgesteld, dat door sommigen, waaronder Petro, als politiek gemotiveerd en illegaal wordt beschouwd.
Aanbevolen video’s
De uitkomst van het onderzoek zou kunnen resulteren in boetes tegen sommige campagnemedewerkers, waaronder de auditors, de penningmeester en de manager. Het kan niet leiden tot een onmiddellijke afzetting van de president.
Het besluit van de raad kwam nadat twee van de tien magistraten een rapport hadden gepresenteerd waarin werd beweerd dat Petro’s presidentiële campagne de financiële limieten met ongeveer $ 1,2 miljoen overschreed. Petro heeft de beschuldigingen ontkend, die volgens hem een eerste poging zijn van zijn tegenstanders om hem uit zijn ambt te ontslaan.
Petro reageerde op het besluit van de raad met een korte boodschap over X: “De staatsgreep is begonnen”, schreef hij. Hij had het onderzoek eerder gekarakteriseerd als een “staatsgreep in Colombiaanse stijl”, bedoeld als de eerste stap om hem uit zijn ambt te ontzetten.
De tien magistraten van de raad worden gekozen door het Congres en vertegenwoordigen verschillende politieke partijen. Minstens twee van hen behoren tot Petro’s partij.
In een verklaring van de raad waarin dinsdag zijn besluit werd aangekondigd, werden twaalf financiële transacties vermeld waarvan de autoriteiten beweren dat de campagne deze niet heeft gerapporteerd. In de verklaring werd ook beweerd dat Petro’s campagne geld ontving uit ‘verboden financieringsbronnen’, waaronder vakbonden.
De mogelijkheid van een onderzoek tegen de president leidde tot een politiek en juridisch debat over de bevoegdheden van de raad en de presidentiële immuniteit.
In Colombia kan alleen een commissie van het Huis van Afgevaardigden onderzoek doen naar de president. Maar de Raad van State van het land oordeelde vorige maand dat de immuniteit van de president niet verhindert dat hij wordt onderzocht door een ander overheidsorgaan, zoals de Nationale Kiesraad, die alleen financiële sancties kan opleggen. De Raad van State hield vol dat alleen het Congres de president kan afzetten.
In de afgelopen dertig jaar is geen enkele president in Colombia tijdens een politiek proces in het Congres uit zijn ambt ontheven.
Petro’s advocaat, Hector Carvajal, vertelde vorige maand aan een radiostation dat hij al een beroep had ingediend bij de Raad van State om zijn besluit te heroverwegen en te verduidelijken dat de immuniteit van de president alomvattend is, zodat hij niet door de verkiezingsautoriteiten kon worden onderzocht. Carvajal waarschuwde dat als de verkiezingsautoriteiten het onderzoek zouden openen, hij in beroep zou gaan bij het Colombiaanse Constitutionele Hof en ook zijn toevlucht zou nemen tot de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens.