Een interne waakhond van het Amerikaanse ministerie van Energie zal onderzoek doen naar de beëindiging door de regering-Trump van 7,6 miljard dollar aan subsidies voor honderden schone energieprojecten in 16 staten die bij de presidentsverkiezingen van 2024 op voormalig vice-president Kamala Harris hebben gestemd.
Deze stap is vooral welkom voor de Democraten die zeiden dat de bezuinigingen – onderdeel van de bredere aanvallen van president Donald Trump op klimaatprogramma’s en de financiering van schone energie – projecten ter versterking van het elektriciteitsnet zouden bezuinigen, duizenden productie- en bouwbanen zouden bedreigen en de energiekosten van Amerikanen enorm zouden doen stijgen.
Aanbevolen video’s
De advocaten van de regering bevestigden deze week in een rechtszaak – als reactie op een rechtszaak door verschillende schone-energiegroepen en de stad St. Paul over de geannuleerde financiering – dat de selectie van subsidies in feite “werd beïnvloed door de vraag of het adres van een begunstigde zich bevond in een staat die de neiging heeft om democratische kandidaten te kiezen bij staats- en nationale verkiezingen (de zogenaamde “Blauwe Staten”).”
Dat is in tegenspraak met de eerdere bewering van het Energiedepartement dat partijdigheid geen deel uitmaakte van de bezuinigingen.
Sarah Nelson, waarnemend inspecteur-generaal van het Energiedepartement, zei woensdag in een brief aan leden van het Congres dat bij de audit van de geannuleerde fondsen zal worden nagegaan “of die annuleringen in overeenstemming waren met vastgestelde criteria.”
“Dit werk zal ervoor zorgen dat deze activiteiten consistent worden uitgevoerd met de toepasselijke wetten, voorschriften en afdelingsbeleid en -procedures”, voegde Nelson eraan toe.
Het ministerie van Energie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
In oktober kondigde het Energiedepartement aan dat 321 financieringstoekenningen voor 223 projecten waren stopgezet, en zei dat deze na beoordeling “de energiebehoeften van het land niet voldoende bevorderden, economisch niet levensvatbaar waren en geen positief investeringsrendement in de vorm van belastinggeld zouden opleveren.”
Destijds zei Russell Vought, directeur van het Witte Huis, dat de prijzen in Californië, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, Vermont en de staat Washington zouden worden verlaagd. Alle zestien beoogde staten steunden Harris, maar minister van Energie Chris Wright zei aanvankelijk dat de bezuinigingen “zakelijke beslissingen waren over de vraag of het een goed gebruik van het belastinggeld is of niet.”
Meer dan twintig Democratische Congresleden uit Californië, onder leiding van Californië Sens. Adam Schiff en Alex Padilla en Congreslid Zoe Lofgren, schreven eind oktober een brief aan de waarnemend inspecteur-generaal waarin ze om een formeel onderzoek vroegen naar de geannuleerde financiering, waarbij ze zeiden dat de bezuinigingen “gebaseerd op partijdige criteria duiden op aanzienlijke onwettige vooringenomenheid.”
In de brief stond, omdat de projectfinanciering afkomstig was uit de tweeledige infrastructuurwet, aangenomen door het Congres onder voormalig president Joe Biden, dat het ministerie niet de bevoegdheid heeft om de toekenningen te beëindigen en dat de beslissingen ‘onwettig zijn en schade zullen toebrengen aan de Amerikanen’.
Schiff zei in een verklaring dat hij blij was met het onderzoek naar wat hij ‘duidelijke politieke targeting’ noemde, bedoeld om blauwe staten te straffen.
De bezuinigingen, die Californië het hardst treffen, omvatten ruim 1 miljard dollar voor een waterstofhub daar.