NEW YORK – Toen Grammy Award-winnaar Jon Batiste een kind was van, laten we zeggen, 9 of 10 jaar oud, bewoog hij zich tussen muzikale werelden – overdag nam hij deel aan lokale, klassieke pianowedstrijden en ‘gaf hij op in nachtelijke trefpunten in het hart van New Orleans.’
Vrij van de rigiditeit van het genre, maar ook een toegewijde student ervan, verweven zijn smaken met elkaar. Hij zou gecanoniseerde klassieke werken transformeren in blues- of gospelsongs, en ze injecteren met de stijl-agnostische soulfulness waar hij bekend om staat. Op 15 november zal Batiste zijn allereerste album met solo-pianowerk uitbrengen, een verzameling soortgelijke composities.
Aanbevolen video’s
Met de titel ‘Beethoven Blues (Batiste Piano Series, Vol. 1)’, verspreid over 11 nummers, werkt Batiste in zekere zin samen met Beethoven, waarbij hij de direct herkenbare werken van de Duitse pianist opnieuw vormgeeft tot iets vloeiends, dat zich uitstrekt over muzikale geschiedenissen. single ‘Für Elise-Batiste’, met zijn eenvoudige intro die over de hele wereld bekend staat als een van de eerste muziekstukken die beginners op piano leren, verandert hij het nummer in uitbundige blues.
Het album is geschreven via een proces dat ‘spontane compositie’ wordt genoemd en dat hij beschouwt als een verloren kunst in de klassieke muziek. Het is improvisatie; Batiste zit aan de piano en interpoleert de meesterwerken van Beethoven om ze zich eigen te maken.
“De aanpak is om na te denken: als ik allebei in gesprek zou zijn met Beethoven, maar ook als Beethoven zelf hier vandaag zou zijn en hij aan de piano zou zitten, wat zou dan de aanpak zijn?” legde hij uit. “En door beide te combineren, kun je weet je, mijn benadering van kunstenaarschap en creativiteit en wat mijn denkbeeldige benadering is van hoe een hedendaagse Beethoven deze werken zou benaderen.
Er is een verdeeldheid, zo zei hij, in het populaire begrip van muziek, waarbij ‘ongerepte en bewaarde en Europese’ genres als waardevoller worden gezien dan ‘iets dat zwart, zweterig en improviserend is’. Dit album verstoort, net als het meeste van zijn werk, deze veronderstelling.
In tegenstelling tot wat velen misschien denken, zei Batiste dat de ritmes van Beethoven Afrikaans zijn. “Op technisch basisniveau doet hij wat het vernuft van de Afrikaanse muziek aan de wereld heeft gebracht: hij speelt zowel op de twee meter als op de drie meter tegelijk, bijna de hele tijd. Hij speelt bijna uitsluitend in twee verschillende maatsoorten tegelijk,’ zei hij.
“Als je een drumcirkel hoort, weet je, de traditie van de Afrikaanse diaspora om samen in de maat te spelen, hoor je meerdere verschillende maten tegelijk gebeuren”, vervolgde hij. “Over het algemeen combineert hij de hele praktijk van klassieke muziek en symfonische muziek met deze diep Afrikaanse ritmische praktijk, dus het is verfijnd.”
“Beethoven Blues” eert die complexiteit. “Ik walg enorm van het classisme en het cultuursysteem dat we hebben opgezet, dat sommigen degradeert en anderen verheft. En uiteindelijk is het belangrijkste waar ik door wordt aangetrokken hoe uitmuntendheid overstijgt. ras”, zei hij.
Wanneer deze nummers live worden uitgevoerd, zullen ze, gezien hun spontane karakter, nooit precies zo klinken als op de plaat, en geen twee sets zullen hetzelfde zijn. “Als je mij deze werken tien keer achter elkaar zou komen zien uitvoeren, hoor je niet alleen een nieuwe versie van Beethoven, maar krijg je ook een compleet nieuw concert van Beethoven”, zei hij.
“Beethoven Blues” is de eerste in een pianoserie – hoeveel zullen er zijn, en over welk tijdsbestek, en hoe zullen ze eruit zien? Nou, hij houdt zijn opties open.
“De thema’s van de pianoserie zullen gebaseerd zijn op, weet je, wat er op dat moment voor mij op het juiste moment in mijn ontwikkeling is, wat ik ook aan het verkennen ben in termen van mijn kunstenaarschap. Het zou een nieuwe serie kunnen zijn, gebaseerd op een componist”, zei hij.
“Of het kan iets heel anders zijn.”