NASHVILLE, Tenn. – Verkiezingsfunctionarissen in Tennessee betwisten de uitspraak van een rechter die het stemrecht heeft hersteld van vier mensen die geen wapens mogen hebben op grond van hun specifieke misdrijf. Dit toont de impact aan van het nieuwe staatsbeleid dat wapenrechten een voorwaarde zijn om opnieuw te kunnen stemmen.
De staat diende zijn onenigheid slechts enkele dagen vóór de deadline voor kiezersregistratie op 7 oktober in een verzoekschrift in bij de rechtbank. Nu die deadline is verstreken, zijn de kansen kleiner geworden voor die kiezers en anderen die op dezelfde manier verstrikt zijn in het uitbrengen van hun stem volgende maand.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren uit Tennessee hebben in januari de eis inzake wapenrechten gewijzigd nadat ze in juli 2023 hadden verklaard dat iemand die een misdrijf heeft gepleegd zijn “volledige burgerschapsrechten” terug moet hebben voor herstel van het stemrecht. Ze zeiden dat een nieuwe uitspraak van het Hooggerechtshof van de staat de veranderingen vereiste.
Voorstanders van het stemrecht zeiden dat functionarissen het besluit ernstig verkeerd hebben geïnterpreteerd en de regels aanzienlijk moeilijker hebben gemaakt om te stemmen na een misdrijf, dat toch al ingewikkeld en moeilijk uit te voeren was.
De zaak van de vier kiezers is een van de eerste gevallen waarin ambtenaren worden gedwongen het mandaat voor de rechtbank te verdedigen. Voorstanders hebben gewaarschuwd dat het herstel van het koppelverkoopgeweer en het herstel van het stemrecht veel meer kiezers permanent hun kiesrecht zou kunnen ontnemen dan wat de staatswet vereist in de categorieën van permanent uitgesloten overtredingen. Dat komt omdat drugsdelicten en geweldsdelicten aanleiding geven tot een verbod op wapenrechten.
Rechter Angelita Blackshear Dalton van het Davidson County Criminal Court beval vorige maand het herstel van het stemrecht voor de vier verzoekers. Ze redeneerde dat als iemand zijn wapenrechten niet terug kan krijgen omdat hij door een overtreding wordt gediskwalificeerd, er jurisprudentie bestaat die zegt dat hij nog steeds zijn stemrecht en andere staatsburgerschapsrechten terug kan krijgen.
Vorige week betoogde de staat in een motie dat de rechter het precedent van de rechtbank verkeerd had geïnterpreteerd. Het kantoor van procureur-generaal Jonathan Skrmetti verzocht om wijziging van het bevel om te zeggen dat slechts een deel van de “volledige rechten op staatsburgerschap” van de kiezers was hersteld en dat de staat zich verzet tegen het herstel van de “volledige” rechten op staatsburgerschap. Zelfs als een rechter zegt dat iemands stemrecht is hersteld, kan de staat nog steeds bepalen dat iemand niet voldoet aan de criteria om zich te registreren om te stemmen, redeneerden ambtenaren.
“De definitie van ‘volledig’ verandert niet en omvat minder rechten wanneer een misdadiger een ernstiger misdrijf begaat”, schreef de staat. “Vol betekent vol.”
In een ander geval weigerde het verkiezingsbureau de registratie van een andere man omdat een rechter zijn staatsburgerschapsrechten herstelde – inclusief stemmen, maar exclusief wapens. Advocaten die hem vertegenwoordigden voerden aan dat de verkiezingscoördinator veracht moet worden omdat hij zijn kiezersregistratie niet heeft aanvaard. Maar de rechter oordeelde dat er geen reden was om de verkiezingscoördinator van Tennessee, Mark Goins, te minachten.
“Zijn kiesrecht werd onmiddellijk hersteld”, zei Charles Grant, advocaat van de man die zijn stemrecht terug wilde, tijdens een hoorzitting op 1 oktober. “En toch probeert hij tien maanden later nog steeds zijn stemkaart te bemachtigen.”
Sinds 2020 wordt het systeem voor het herstel van stemrechten in Tennessee geconfronteerd met een rechtszaak. De aanklagers stellen dat er onduidelijkheid bestaat over welke ambtenaren de benodigde formulieren kunnen ondertekenen, dat er geen criteria voor weigering zijn en dat er geen mogelijkheid wordt geboden om in beroep te gaan, naast andere kritiekpunten. De rechtszaak werd uitgesteld om ook de strengere beperkingen aan te pakken en wordt op 10 december voor de rechter gebracht.
Een staatswet uit 2006 had een procedure ingevoerd voor mensen die veroordeeld waren voor een misdrijf, om een verzoekschrift in te dienen voor het herstel van het stemrecht als ze konden aantonen dat ze hun straf hadden uitgezeten en geen openstaande gerechtskosten of kinderalimentatie verschuldigd waren.
Nu moeten aanvragers ook hun burgerschapsrechten terugkrijgen via de rechtbank of via gratie van een president, gouverneur of een andere hoge functionaris, en vervolgens het oude proces voltooien.
Uitsluiting biedt een apart pad om het stemrecht te herstellen, maar veel misdrijven komen niet in aanmerking.
Eerder dit jaar stelden Republikeinse wetgevers elke verandering in de kwestie tot na de verkiezingen voor, waarbij verschillende belangrijke leiders verklaarden dat mensen de wet niet mogen overtreden als ze niet willen dat hun stemrecht wordt ingetrokken. In plaats daarvan besloten de GOP-leiders na hun terugkeer in januari kwesties op het gebied van burgerschapsrechten te bestuderen en veranderingen voor te stellen.
Tennessee heeft naar schatting meer dan 470.000 rechteloze misdadigers, en zij worden geconfronteerd met een ingewikkeld herstelproces dat ook niet beschikbaar is voor bepaalde overtredingen, volgens een rapport van The Sentencing Project dat voor het laatst is bijgewerkt in 2023. In het rapport staat dat 9% van de stemgerechtigde bevolking van Tennessee rechteloos is. vanwege een veroordeling wegens misdrijf. Voor Afro-Amerikanen is dat zelfs nog hoger: ruim 21%.