WASHINGTON – De overweldigende voorzitter Mike Johnson, een tweepartijencoalitie in het Huis van Afgevaardigden, heeft woensdag gestemd om een maatregel naar voren te brengen die een verbeterde subsidie uit het pandemietijdperk nieuw leven in zou blazen die de ziektekostenverzekeringskosten voor ongeveer 22 miljoen mensen verlaagde, maar die vorige maand was verlopen.
De telling van 221-205 was een belangrijke test vóór de goedkeuring van het wetsvoorstel, dat donderdag wordt verwacht. En het kwam tot stand doordat vier centristische Republikeinse wetgevers samen met de Democraten een zogenoemde kwijtingspetitie ondertekenden om de stemming af te dwingen. Nadat de regeringsshutdown van vorig jaar het probleem niet kon oplossen, zeiden ze dat niets doen geen optie was, omdat veel van hun kiezers vanaf deze maand te maken kregen met stijgende ziektekostenpremies.
Aanbevolen video’s
Afgevaardigde Mike Lawler uit New York, een van de Republikeinen die de partijgrenzen overschreed om het Democratische voorstel te steunen, portretteerde het als een middel dat senatoren konden gebruiken om tot een compromis te komen.
“Wat de kwestie ook is, als het Huis relatief sterke, tweeledige steun naar voren brengt, wordt het voor de senatoren gemakkelijker om daar te komen”, zei Lawler.
Uiteindelijk sloten negen Republikeinen zich aan bij de Democraten om de maatregel te bevorderen.
Republikeinen gaan om hun leiders heen
Als deze week uiteindelijk succesvol zou zijn in het Huis van Afgevaardigden, zou uit de stemming blijken dat er tweeledige steun is voor een voorgestelde verlenging met drie jaar van de belastingvoordelen die beschikbaar zijn voor degenen die een verzekering afsluiten via de Affordable Care Act, ook wel bekend als Obamacare. De actie om een stemming af te dwingen is een belediging geweest voor de leiders van Johnson en de Republikeinse Partij, die feitelijk de controle over hun meerderheid in het Huis verloren toen de afvallige wetgevers zich bij de Democraten voegden voor de oplossing.
Maar de Senaat is niet verplicht het wetsvoorstel in behandeling te nemen.
In plaats daarvan werkt een kleine groep leden van beide partijen aan een alternatief plan dat steun zou kunnen vinden in beide kamers en wet zou kunnen worden. Een voorstel zou zijn om de verlenging van de subsidie te verkorten tot twee jaar en wijzigingen in het programma aan te brengen.
Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, RSD, zei dat elk plan dat door de Senaat wordt goedgekeurd, inkomensgrenzen moet hebben om ervoor te zorgen dat het gericht is op degenen die de hulp het meest nodig hebben en dat de begunstigden op zijn minst een nominaal bedrag moeten betalen voor hun dekking.
Op die manier, zei hij, “kunnen verzekeringsmaatschappijen het systeem niet bespelen en mensen automatisch inschrijven.” Ten slotte zei Thune dat er enige uitbreiding van de gezondheidsspaarrekeningen nodig zou zijn, waardoor mensen geld kunnen sparen en belastingvrij kunnen opnemen, zolang het geld wordt besteed aan gekwalificeerde medische kosten.
De Democraten dringen aan op de kwestie
Het is onduidelijk of de onderhandelingen een wetsvoorstel zullen opleveren dat de Senaat zal aannemen. De Democraten maken duidelijk dat de hogere ziektekostenverzekeringskosten waarmee veel Amerikanen worden geconfronteerd, een politiek middelpunt zullen vormen van hun inspanningen om bij de herfstverkiezingen de meerderheid in het Huis en de Senaat te heroveren.
De democratische leider Hakeem Jeffries, die leiding gaf aan de inspanningen van zijn partij om de gezondheidszorgkwestie vooruit te helpen, daagde vooral de Republikeinen in concurrerende congresdistricten uit om zich aan te sluiten als ze echt steile premiestijgingen voor hun kiezers wilden voorkomen. Vóór de stemming van woensdag riep hij zijn collega’s op om “de gezondheidszorgcrisis in dit land aan te pakken en ervoor te zorgen dat tientallen miljoenen mensen de mogelijkheid hebben om naar een dokter te gaan wanneer ze die nodig hebben.”
De Republikeinse vertegenwoordigers Brian Fitzpatrick, Robert Bresnahan en Ryan Mackenzie, allemaal uit Pennsylvania, en Lawler ondertekenden de petitie van de Democraten, waardoor deze opliep tot het magische aantal van 218 dat nodig was om een stemming in het Huis van Afgevaardigden af te dwingen. Alle vier vertegenwoordigen ze belangrijke swingdistricten waarvan de races zullen helpen bepalen welke partij volgend jaar de leiding krijgt over het Huis van Afgevaardigden.
Johnson, R-La., had besproken om meer politiek kwetsbare Republikeinse wetgevers een kans te geven om te stemmen over wetsvoorstellen die de subsidies tijdelijk zouden verlengen en tegelijkertijd veranderingen zouden toevoegen, zoals inkomensplafonds voor begunstigden. Maar na dagenlange discussies koos de leiding de kant van de meer conservatieve vleugel van de partijconferentie, die de subsidies heeft aangevallen als steun voor een mislukt programma.
Wetgevers wenden zich tot het indienen van petities om steun te betuigen aan een actie en mogelijk een stemming in het Huis van Afgevaardigden af te dwingen, maar dit is zelden succesvol. Deze zitting van het Congres is een uitzondering gebleken.
Een stemming waarbij het ministerie van Justitie werd verplicht om de Jeffrey Epstein-dossiers vrij te geven, vond bijvoorbeeld plaats nadat vertegenwoordigers Ro Khanna, D-Californië, en Thomas Massie, R-Ky., een petitie hadden ingediend over de Epstein Files Transparency Act. De handtekeninginspanning werd gesteund door alle Democraten in het Huis van Afgevaardigden en vier Republikeinen.