SAN FRANCISCO – Steve Kerr en de Golden State Warriors moeten nog steeds beseffen hoe dramatisch hun seizoen verandert na de seizoensafhankelijke rechterknieblessure van Jimmy Butler en hoe ze in de toekomst afhankelijk moeten zijn van hun diepgang zonder de ‘alles-bewaker’.
Uit een MRI-onderzoek laat op maandag na de blessure bleek dat Butler de kruisband in zijn rechterknie scheurde tijdens het derde kwart van een 135-112 overwinning eerder op de avond tegen zijn voormalige team uit Miami en dat hij een operatie nodig zal hebben. Hij landde onhandig vlak nadat hij een pass in de verf kreeg na een botsing met Davion Mitchell van de Heat.
Aanbevolen video’s
De operatiedatum van de 36-jarige Butler was nog niet vastgesteld.
“Nou, vooral gewoon teleurgesteld voor Jimmy. Hij heeft een geweldig jaar. Ik had het gevoel dat hij de afgelopen weken echt op de top van zijn kunnen stond”, zei Kerr dinsdag voor de thuisnederlaag tegen Toronto. “Dus voor hem en natuurlijk voor ons, voor hem individueel, midden in een geweldig seizoen met veel mogelijkheden en veel opwinding bij het team, zoals er werd gespeeld. Ik vind het gewoon vreselijk voor hem dat hij de rest van het jaar gaat missen. Het hoort bij het spel, ik weet het, blessures horen erbij, maar het doet zeker pijn.”
Butlers knie knikte bij zijn landing en hij schreeuwde, trok een grimas en greep naar zijn knie terwijl hij een paar minuten lang lag. Hij had teamgenoten Gary Payton II en Buddy Hield nodig om hem van het veld naar de kleedkamer te begeleiden na de val tijdens het aanvallende einde van de Warriors. Toen hij uiteindelijk met hulp overeind kwam, kon hij geen druk meer uitoefenen op zijn knie.
In iets minder dan 21 minuten had Butler 17 punten bij 6-uit-11 schieten, vier assists en drie rebounds. Hij was dit seizoen de tweede topscorer van Golden State, na Stephen Curry, met een gemiddelde van 20 punten, 5,6 rebounds en 4,9 assists.
Golden State had vier wedstrijden op rij gewonnen en twaalf van de zestien, voordat hij met 145-127 verloor van de Raptors in de laatste wedstrijd van hun homestand van acht wedstrijden. Maar de Warriors staan pas achtste in de Western Conference, waardoor ze werk moeten doen om de play-offs te halen als Butler afwezig is.
Kerr is van plan om met rotaties te experimenteren en zei dat Jonathan Kuminga “een deel van de mix zou kunnen zijn”, ondanks dat hij al meer dan een maand niet heeft gespeeld – 16 wedstrijden op rij sinds 18 december en 19 van de 20 in totaal. Hij gelooft dat Kuminga wil spelen en deel wil uitmaken van het team, ondanks zijn recente verzoek om een ruil en alle speculaties dat hij vóór de deadline van 5 februari wordt behandeld.
Kuminga checkte in en begon het tweede kwart met een warme ovatie, maar kreeg nog meer gejuich toen hij naar de vrije worplijn ging op weg naar het scoren van 20 punten in 21 minuten.
“Hij is al meer dan vier jaar bezig, dus we voelen ons op ons gemak met wat hij kan en hoe hij daarin zou passen”, zei Kerr voor de wedstrijd.
Algemeen directeur Mike Dunleavy zei dat de timing van de blessure de organisatie in staat stelt om vóór de deadline opties te overwegen en deelt mee dat “niets op handen is” wat betreft de handel in Kuminga.
Dunleavy noemde het een “zware 24 uur hier” toen hij Butler ten onder zag gaan, maar de hoop is dat hij volgend seizoen ergens rond deze tijd zou kunnen terugkeren.
“Hij heeft zoveel voor deze organisatie betekend sinds hij hier kwam. Het is moeilijk te geloven dat hij hier nog geen jaar is geweest, hij past er zo goed in”, zei Dunleavy. “Je haat het voor hem. De beat gaat door, je moet doorgaan en ik denk dat ons team heel goed speelt. We hebben goed basketbal gespeeld. Dat is het lichtpuntje hier. Ik heb geen positieve draai aan het nieuws, het is niet goed. VKB-blessures zijn geen dingen waar je positief over kunt zijn, maar uiteindelijk komt dit allemaal goed uit en gaan we verder.”
Kerr verwacht dat Al Horford en De’Anthony Melton een sleutelrol zullen blijven spelen.
“Ik denk dat we genoeg hebben om te concurreren. Ik denk dat Al en Melt ons een andere dynamiek hebben gegeven. Ik denk dat veel van onze jonge spelers – Quinten (Post), Will Richard – klaar zijn om bij te dragen, zij hebben bijgedragen”, zei Kerr. “We hebben diepgang, zodat we dit ding gaande kunnen houden. Het is duidelijk dat we Jimmy zullen missen. Hij is een van de beste spelers in de competitie, je kunt dat niet bagatelliseren, bagatelliseren, maar je speelt met wie je hebt en ik hou van wie we hebben.”
Buddy Hield heeft zijn goede vriend Butler gecontroleerd.
“Jimmy is Jimmy, hij is blij. Natuurlijk, vanwege zijn blessure, wil hij spelen, iedereen wil dat hij speelt”, zei Hield. “Ik sms hem, bel hem, hij is opgewekt. Als iemand zo opgewekt is na zo’n blessure, toont dat gewoon zijn karakter.”