WASHINGTON – Een federale rechter heeft maandag geoordeeld dat de regering-Trump illegaal heeft gehandeld door 7,6 miljard dollar aan subsidies voor schone energie in te trekken voor projecten in staten die bij de verkiezingen van 2024 op Democraat Kamala Harris hebben gestemd.
De subsidies ondersteunden honderden schone energieprojecten in 16 staten, waaronder batterijfabrieken, waterstoftechnologieprojecten, upgrades van het elektriciteitsnet en inspanningen om de uitstoot van kooldioxide op te vangen.
Aanbevolen video’s
Het Energiedepartement zei dat de projecten werden beëindigd nadat uit een evaluatie was gebleken dat ze de energiebehoeften van het land niet voldoende bevorderden of niet economisch levensvatbaar waren. Russell Vought, de begrotingsdirecteur van het Witte Huis, zei op sociale media dat “de klimaatagenda van links wordt geannuleerd.”
De Amerikaanse districtsrechter Amit Mehta zei dat de actie van de regering in strijd was met de vereisten van gelijke bescherming in de grondwet.
“Gedaagden geven openlijk toe dat ze beslissingen over de beëindiging van de subsidie voornamelijk – zo niet uitsluitend – hebben genomen op basis van de vraag of de winnaar in een staat woonde waar de burgers in 2024 op president Trump stemden”, schreef Mehta in een opiniestuk van 17 pagina’s. De regering gaf geen verklaring voor de manier waarop hun doelbewuste targeting van subsidieontvangers op basis van hun electorale steun voor Trump – of het gebrek daaraan – ‘op rationele wijze hun aangegeven overheidsbelang bevordert’, voegde de rechter eraan toe.
De uitspraak was de tweede juridische tegenslag voor het terugdraaien van het programma voor schone energie door de regering binnen enkele uren. Een afzonderlijke federale rechter oordeelde maandag dat de werkzaamheden aan een groot offshore windpark voor Rhode Island en Connecticut kunnen worden hervat, wat de industrie op zijn minst een tijdelijke overwinning bezorgt nu Trump probeert het te sluiten.
Een woordvoerder van het Energiedepartement zei dat ambtenaren het niet eens zijn met de beslissing van de rechter over subsidies voor schone energie.
Ambtenaren “staan achter ons beoordelingsproces, waarin deze onderscheidingen individueel werden beoordeeld en vastgesteld dat ze niet voldeden aan de normen die nodig zijn om de voortdurende besteding van belastinggeld te rechtvaardigen”, zei woordvoerder Ben Dietderich. “Het Amerikaanse volk verdient een regering die verantwoording aflegt en verantwoordelijk is voor het beheer van belastinggelden.”
Projecten werden geannuleerd in Californië, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, Vermont en de staat Washington. Alle zestien beoogde staten steunden Harris.
De bezuinigingen omvatten maximaal 1,2 miljard dollar voor de waterstofhub van Californië, die gericht is op het versnellen van de waterstoftechnologie en -productie, en tot 1 miljard dollar voor een waterstofproject in de Pacific Northwest. Een waterstofproject in Texas en een driestatenproject in West Virginia, Ohio en Pennsylvania bleven gespaard, volgens voorstanders van schone energie die een lijst met de DOE-doelstellingen kregen.
De stad St. Paul en een coalitie van milieugroeperingen hebben een rechtszaak aangespannen nadat ze subsidies verloren hadden.
Trump zei afgelopen najaar in een interview met One America News, een conservatief medium, dat zijn regering projecten zou kunnen schrappen die de Democraten willen. “Ik mag dingen schrappen die überhaupt nooit hadden mogen worden goedgekeurd en dat zal ik waarschijnlijk doen”, zei Trump in het interview van 1 oktober.
Vickie Patton, algemeen adviseur van het Environmental Defense Fund, een van de groepen die de rechtszaak heeft aangespannen, zei dat de uitspraak van de rechtbank ‘erkende dat het Trump Department of Energy op wraakzuchtige wijze projecten voor schone, betaalbare energie heeft geannuleerd die zich toevallig bevonden in staten die ongunstig waren voor de regering-Trump, in strijd met de fundamentele grondwettelijke garantie dat alle mensen in alle staten gelijke bescherming genieten onder de wet.’
De acties van de regering waren in strijd met de grondwet en fundamentele Amerikaanse waarden en “legden hoge kosten op aan het Amerikaanse volk dat afhankelijk is van schone, betaalbare energie voor zijn portemonnee en voor een gezonder leven”, aldus Patton.
Anne Evens, CEO van Elevate Energy, een van de groepen die financiering verloor, zei dat de uitspraak van de rechtbank zou helpen schone energie betaalbaar te houden en banen te creëren.
“Betaalbare energie zou voor iedereen een realiteit moeten zijn, en het herstel van deze subsidies is een belangrijke stap om dat mogelijk te maken”, zei ze.