NEW YORK – Lisette Oropesa maakt indruk op Peter Gelb als meer dan alleen zangeres.
‘Ze doet me een beetje aan Beverly Sills denken’, zei de algemeen directeur van de Metropolitan Opera. “Ze lijkt zo’n intellectuele snelheid te hebben. Ze is buitengewoon scherpzinnig en ze maakt verbinding met mensen. Wie weet? Misschien zal ze ooit de leiding hebben over de Met?”
Aanbevolen video’s
Sills was een topsopraan voordat hij van 1979 tot 1989 leiding gaf aan de New York City Opera, daarna van 2002 tot 2005 voorzitter van het Met-bestuur en toezicht hield op de aanwerving van Gelb.
Oropesa, een 42-jarige sopraan die opgroeide in Baton Rouge, Louisiana, speelt samen met tenor Lawrence Brownlee in de eerste nieuwe enscenering van Bellini’s ‘I Puritani’ door de Met sinds de aangekondigde productie uit 1976 met Luciano Pavarotti en Joan Sutherland.
De opening van vorige week kreeg lovende recensies nadat Oropesa door de moeilijke coloratuur glinsterde. Het optreden van aanstaande zaterdag wordt wereldwijd op televisie uitgezonden.
“Ik heb het altijd al willen zingen. Ik denk dat het Bellini’s beste werk is”, zei Oropesa. “Ik vind dat ‘Puritani’ een van de uitzonderingen is op de belcanto-generalisatie van: het is saai, het is langzaam, het draait allemaal om de zangers, de tekst is verschrikkelijk, de verhalen zijn stom.”
De carrière van Met begon twintig jaar geleden
Oropesa was winnaar van de Met National Council Auditions van 2005, sloot zich aan bij het jonge artiestenprogramma van het gezelschap en maakte een jaar later haar Met-debuut in Mozarts ‘Idomeneo’. Een van haar eerste grotere rollen was in Puccini’s “La Rondine” op oudejaarsavond in 2008, toen ze het personage Lisette zong onder leiding van Marco Armiliato, tevens de “Puritani”-dirigent van dit seizoen.
“Je kunt meteen de sprankeling in de stem opvangen”, zei hij. “Ze heeft haar carrière op een mooie en zeer intelligente manier ontwikkeld, waarbij ze de juiste rol op het juiste moment heeft gekozen.”
Oropesa debuteerde in de Beierse Staatsopera in München in 2011, de Parijse Opéra in 2015, de Royal Opera in Londen in 2017 en het Teatro all Scala in Milaan in 2019.
Hoewel ze tijdens audities de gekke scène van Elvira had gezongen, voelde ze zich niet klaar voor de hele rol.
“Het is goed om jong en fris te zijn, want je bent wendbaar en veerkrachtig”, zei ze. “Maar je hebt niet per se het uithoudingsvermogen dat nodig is om een lange belcanto, een groot werk als dit, te doorstaan. En dat komt met leeftijd en ervaring.”
Oropesa zong haar eerste toneelstuk Elvira in februari 2025 in Parijs, eveneens met Brownlee.
“Ze is zo betrokken bij alles wat ze doet, en ze geeft een volledig optreden elke keer dat ze het podium oploopt”, zei Brownlee.
Even stil zijn voordat je het podium betreedt
Ter voorbereiding op optredens stopt Oropesa met praten.
‘Twaalf uur stilte,’ zei ze. “Als je elke dag op een hoog niveau zingt, reset die 8 tot 8, 10 tot 10, 12 tot 12, wat die halve dag van de klok ook is waarop je niet spreekt, je beter dan welk medicijn dan ook, beter dan welk Advil dan ook, beter dan wat dan ook.”
Ze had een nieuwe spreekrol bij de Met, waar ze vorige maand de televisie-uitzending van “Andrea Chenier” presenteerde.
Omgaan met zure reflux
Oropesa voelde stemproblemen in juli 2024, toen ze van Japan naar Napels, Italië, reisde voor optredens als Violetta in Verdi’s ‘La Traviata’.
“Ik stapte uit het vliegtuig en dacht: mijn keel doet pijn. Ik ben ziek of ik word ziek of ik heb een jetlag of ik heb een paar dagen nodig”, zei ze. “Dagen en dagen gaan voorbij en ik word niet ziek. Ik heb gewoon een aanhoudende pijn in mijn keel.”
Toen haar stem wegviel toen ze zich begon op te warmen voor een generale repetitie, besloot ze naar een dokter te gaan.
“Hij werpt één blik op mijn stembanden en zegt: ‘Je hebt echt ernstige reflux'”, herinnerde ze zich. “Al je spieren daar rondom zijn rood. Je stembanden zijn in orde, maar de spieren zijn zo verbrand dat ze je koorden niet bij elkaar kunnen houden.”
Ze kreeg te horen dat ze 10 dagen rust moest nemen, medicijnen moest gaan slikken en op een helling moest slapen. Ze is al 15 jaar veganist en vermijdt nu over het algemeen eten na shows.
Jongere zangers helpen
Toen Oropesa gastheer was van het slotconcert van de Met National Council Auditions 2020, kondigde ze aan dat ze, omdat de prijs $ 15.000 bedroeg, hetzelfde bedrag dat ze in 2005 ontving, $ 25.000 doneerde om het totaal te verhogen tot $ 20.000 voor elk van de vijf winnaars.
“Het is een heel, heel moeilijk, heel moeilijk beroep, zoals jullie allemaal weten, en dit is het moment waarop dat geld echt het verschil maakt”, zei Oropesa tegen de menigte.
Met-donoren hebben sindsdien het geld ingezameld om de prijs voor elke winnaar op $ 20.000 te houden.
Toekomstige opera’s
Oropesa zal eind juli voor het eerst de titelrol zingen in Bellini’s ‘Norma’ tijdens een concert op het Finse Savonlinna Opera Festival en twee weken later haar roldebuut maken als Liu in Puccini’s ‘Turandot’ in de Italiaanse Arena de Verona – haar 50e rol.
“Soms neem je artiesten die je voor je ziet opgroeien als vanzelfsprekend aan en ik denk dat we ons daar in het geval van Lisette schuldig aan hebben gemaakt”, zei Gelb. “Ze vond, en misschien had ze gelijk, dat ze naar Europa moest om zichzelf als ster te bewijzen – en ze werd zeker een hele grote ster in Europa – om de aandacht van de Met te trekken. Maar ze heeft nu zeker onze aandacht.”