KOPENHAGEN – De leiders van Denemarken en het grondgebied van het land, Groenland, hebben dinsdag een verenigd front aangeboden tegen de oproepen van president Donald Trump aan de Verenigde Staten om het strategische Arctische eiland over te nemen, aan de vooravond van kritische bijeenkomsten in Washington over de kwestie.
In misschien wel hun scherpste tegenreactie tot nu toe onderstreepten de premiers van Denemarken en Groenland dat het gebied deel uitmaakt van Denemarken en dus onder de paraplu van de militaire NAVO-alliantie valt. Een poging van de VS om het enorme eiland over te nemen of de afscheiding af te dwingen zou het transatlantische bondgenootschap, dat een hoeksteen van de veiligheid na de Tweede Wereldoorlog is geweest, verscheuren.
Aanbevolen video’s
Maar Trump wuifde die bezorgdheid weg en zei tegen verslaggevers in Washington: ‘Dat is hun probleem.’
De leiders, de Deense premier Mette Frederiksen en de Groenlandse premier Jens-Frederik Nielsen, probeerden hun solidariteit te onderstrepen terwijl hun ministers van Buitenlandse Zaken, de Deense Lars Løkke Rasmussen en de Groenlandse Vivian Motzfeldt, zich woensdag voorbereidden op gesprekken in het Witte Huis met vicepresident JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
“Beste Groenlanders, jullie moeten weten dat we vandaag samen staan, dat we dat morgen zullen doen, en dat zullen we blijven doen”, zei Frederiksen tijdens een gezamenlijke persconferentie in Kopenhagen.
“Als we hier en nu moeten kiezen tussen de Verenigde Staten en Denemarken, kiezen we Denemarken. We kiezen de NAVO. We kiezen het Koninkrijk Denemarken. We kiezen de EU”, zei Nielsen van Groenland.
De spanningen zijn deze maand toegenomen nu Trump de oproepen tot een Amerikaanse overname van het eiland heeft opgevoerd. Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat hij een reeks opties overweegt, waaronder militair geweld, om Groenland te verwerven.
Gevraagd door verslaggevers naar de opmerkingen van Nielsen waarin hij zei dat Groenland er de voorkeur aan gaf bij Denemarken te blijven, zei Trump: “Ik ben het niet met hem eens. Ik weet niet wie hij is. Ik weet niets over hem. Maar dat wordt een groot probleem voor hem.”
Trump herhaalde eerder deze week zijn argument dat de VS ‘Groenland moeten innemen’, anders zouden Rusland of China dat doen. Hij zegt ook dat hij liever “een deal sluit” voor het gebied, “maar op de een of andere manier zullen we Groenland behouden.”
In Groenland zijn ‘kinderen bang’, zegt een functionaris
Deense functionarissen hebben duidelijk gemaakt dat ze openstaan voor uitbreiding van de samenwerking met het Amerikaanse leger in Groenland, maar hebben herhaaldelijk verklaard dat het gebied niet te koop is.
Sinds 1945 is de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Groenland afgenomen van duizenden soldaten verspreid over 17 bases en installaties op het eiland tot alleen de afgelegen Pituffik Space Base in het noordwesten, met vandaag ongeveer 200 soldaten. De basis ondersteunt raketwaarschuwings-, raketverdedigings- en ruimtebewakingsoperaties voor de VS en de NAVO.
Het Deense parlement keurde afgelopen juni een wetsvoorstel goed om Amerikaanse militaire bases op Deens grondgebied toe te staan. Het breidde een eerdere militaire overeenkomst, gesloten in 2023 met de regering-Biden, uit, waarbij Amerikaanse troepen ruime toegang hadden tot Deense luchtmachtbases in het Scandinavische land.
Naaja Nathanielsen, de Groenlandse minister van Zaken en Minerale Hulpbronnen, zei dat het “ondoorgrondelijk” is dat de Verenigde Staten de overname van een NAVO-bondgenoot bespreken en drong er bij de regering-Trump op aan om te luisteren naar de stemmen van de bevolking van het Arctische eiland. Nathanielsen voegde eraan toe dat mensen in Groenland “zeer, zeer bezorgd” zijn over het verlangen van de Amerikaanse regering naar controle over Groenland.
“Mensen slapen niet, kinderen zijn bang, en het vult tegenwoordig alles. En we kunnen het niet echt begrijpen”, zei Nathanielsen tijdens een bijeenkomst met wetgevers in het Britse parlement.
Ondertussen hebben Deense functionarissen ook geprobeerd te onderstrepen dat Denemarken een trouwe bondgenoot van de Verenigde Staten is gebleven.
Een Deense regeringsfunctionaris bevestigde dinsdag dat Denemarken vorige week Amerikaanse troepen in de oostelijke Atlantische Oceaan steun verleende toen zij een olietanker onderschepten wegens vermeende schendingen van Amerikaanse sancties.
De ambtenaar, die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven op de gevoelige kwestie en sprak op voorwaarde van anonimiteit, weigerde details te geven over wat de steun inhield.
De Amerikaanse onderschepping in de Atlantische Oceaan maakte een einde aan een wekenlange achtervolging van de tanker die in de Caribische Zee begon toen de VS een blokkade oplegden in de wateren van Venezuela met als doel gesanctioneerde schepen in en uit het Zuid-Amerikaanse land te vangen.
Het Witte Huis en het Pentagon reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Deense steun voor de Amerikaanse operatie werd voor het eerst gemeld door Newsmax.
Daarnaast weigerde NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte zich bij het geschil te betrekken, waarbij hij benadrukte dat het niet zijn rol was om zich ermee te bemoeien.
“Ik geef nooit commentaar als er discussies zijn binnen de alliantie”, zei Rutte in het Europees Parlement in Brussel. “Het is mijn rol om ervoor te zorgen dat we problemen oplossen.”
Hij zei dat de militaire alliantie van 32 landen zich moet concentreren op het bieden van veiligheid in het Noordpoolgebied, waartoe ook Groenland behoort. “Als het gaat om de bescherming van het Hoge Noorden, is dat mijn rol.”
Nathanielsen zei dat de Groenlanders de noodzaak begrijpen van meer toezicht in het Noordpoolgebied, te midden van de groeiende geopolitieke onzekerheid. Maar ze zei dat “het gewoon ondoorgrondelijk is om te begrijpen” dat Groenland het vooruitzicht zou kunnen hebben om verkocht of geannexeerd te worden.
Een tweeledige Amerikaanse congresdelegatie is op weg naar Kopenhagen voor bijeenkomsten op vrijdag en zaterdag in een poging de eenheid tussen de Verenigde Staten en Denemarken te tonen.
Nathanielsen zei dat ze vindt dat de bevolking van Groenland inspraak moet hebben in hun eigen toekomst.
“Mijn diepste droom en hoop is dat de bevolking van Groenland hoe dan ook inspraak krijgt”, zei ze. “Voor anderen is dit misschien een stuk land, maar voor ons is het een thuis.”
Moulson rapporteerde vanuit Berlijn en Madhani vanuit Washington. Jill Lawless in Londen, Darlene Superville en Matthew Lee in Washington en Lorne Cook in Brussel hebben bijgedragen aan dit rapport.