RALEIGH, NC – Vier huizen die door de ijskoude wind op een eroderend eiland in North Carolina waren verwoest, stortten in de oceaan in en boeren in Florida wachtten angstig tot bevroren planten maandag zouden ontdooien, terwijl mensen in de oostelijke helft van de Verenigde Staten te maken kregen met meer dan een week van vriesweer.
De thermometers zweefden maandag de hele dag onder het vriespunt in het noorden van de VS, van de Dakota’s tot Maine, en er werd voorspeld dat de temperaturen onder het vriespunt ’s nachts zouden terugkeren naar het zuidoosten, tot in delen van Noord-Florida.
Aanbevolen video’s
Terwijl inwoners van de Carolinas en Virginia zich uit de diepe sneeuw aan het graven waren, zaten meer dan 70.000 huizen en bedrijven in Tennessee en Mississippi voor de tweede week zonder elektriciteit, nadat een eerdere sneeuw- en ijsstorm ernstige schade had toegebracht aan elektriciteitsleidingen en elektriciteitspalen.
In het zwaar getroffen Nashville, Tennessee zei Terry Miles dat maandag zijn negende dag zonder stroom was. Miles zei dat hij met zijn vrouw en hun hond in een slaapkamer woonde die hij probeerde te isoleren door dekens op te hangen. Hij kookt en verwarmt water buiten op een propaangrill. Zondag leende iemand hem een kleine gasgenerator met genoeg vermogen om een paar ruimteverwarmingstoestellen te laten draaien.
‘We maken het ons moeilijk,’ zei Miles. “Ik heb eerder gekampeerd en had het gemakkelijker dan dit. Ik voel me net Grizzly Adams.”
Het dodental heeft sinds 24 januari de 110 overschreden in staten die getroffen zijn door de gevaarlijke kou.
In New York City zei burgemeester Zohran Mamdani maandag dat onderkoeling een rol speelde bij de dood van dertien mensen die buiten in de bittere kou dood werden aangetroffen, zo blijkt uit voorlopige bevindingen. Meer dan een dozijn andere vermoedelijke sterfgevallen door onderkoeling werden gemeld in Indiana, Louisiana, South Carolina en Texas.
Door de winterwind zijn vier huizen op eilanden ingestort
Aan de oostkust, waar een bomcycloon in het weekend zware sneeuwval en hevige wind veroorzaakte, zei de National Park Service dat sinds zondag vier leegstaande huizen langs de Outer Banks in North Carolina in de Atlantische Oceaan zijn ingestort. Een omstander zag hoe een van hen in het water viel. Op foto’s gemaakt door het bureau waren stapels puin te zien langs de kustlijn van het dorp Buxton.
De smalle, laaggelegen barrière-eilanden van de Outer Banks zijn al jaren aan het eroderen doordat de stijgende zeeën het land verzwelgen. Vóór de laatste storm waren sinds 2020 ruim twintig huizen, meestal gebouwd op palen aan de waterkant, ingestort. De meeste vielen door extreem weer.
In Florida, waar sommige boeren water op hun fruitbomen en planten sproeien voordat het vriest om ze te beschermen tegen nog diepere kou, wachtten varenkwekers maandag tot een beschermende laag ijs die hun planten bedekte, wegsmolt, zodat ze de schade konden beoordelen. Florida werd dit weekend zo koud dat de Tampa-St. In de omgeving van Sint-Petersburg vielen sneeuwbuien en door de kou verbijsterde leguanen lagen roerloos op de grond.
De timing was vooral verschrikkelijk voor varenkwekers, die druk bezig waren met het verzenden van planten om de retailers te bereiken voorafgaand aan Valentijnsdag op 14 februari.
“Het is gewoon een vreselijke timing”, zegt Victoria Register, directeur verkoop en marketing bij FernTrust, een telerscoöperatie in Sevilla, Florida. “Het bevindt zich midden in onze drukste verzendtijd van het hele jaar.”
Nutsbedrijf Nashville ligt onder vuur terwijl duizenden zonder stroom zitten
In Tennessee groeiden de frustraties bij de Nashville Electric Service over aanhoudende storingen nadat de eerdere storm de stroom naar ongeveer 235.000 huizen en bedrijven had uitgeschakeld – ongeveer de helft van haar klanten. Meer dan 20.000 mensen zaten maandag na meer dan een week zonder elektriciteit en zullen pas op 9 februari volledig hersteld zijn, aldus het nutsbedrijf.
Nashville Electric Service heeft zijn reactie verdedigd en zegt dat de storm meer schadelijk ijs bevat dan verwacht. Het nutsbedrijf heeft gezegd dat meer dan 1.000 lijnwachters uit Nashville en zeven staten aan reparaties werken. Maar bomen, takken en elektriciteitsleidingen bleven maandag in de stad liggen.
Burgemeester Freddie O’Connell kondigde maandag aan dat hij opdracht geeft tot een herziening van de stormvoorbereiding en -reactie van Nashville Electric Service. O’Connell had zondag een ontmoeting met leiders van nutsbedrijven en zei daarna dat ze “niet uitgerust waren om over een crisis te communiceren.”
En senator Marsha Blackburn uit Tennessee bekritiseerde ook het nutsbedrijf uit Nashville en postte op sociale media: “Wie verantwoordelijk is voor deze ineenstorting moet worden ontslagen.”
Na meer dan een week van waarschuwingen voor koud weer in het oosten van de VS had de National Weather Service nog steeds enkele waarschuwingen van kracht, waaronder een vorstwaarschuwing tot begin dinsdag in Zuid-Georgië en het grootste deel van Florida. Er werd dinsdag ook sneeuw verwacht in delen van Indiana, Kentucky, Ohio, West Virginia en in Washington, DC, waar deze week lage temperaturen in de tienerjaren (min 9 graden Celsius) werden voorspeld.
Bijna 29 centimeter sneeuw viel dit weekend in Charlotte, de grootste stad van North Carolina. Het transportdepartement van de staat zei maandag laat dat de snelwegen in wezen vrij waren, afgezien van enkele ijzige plekken, maar dat het werk op andere wegen werd voortgezet.
“We werken de klok rond om wegen vrij te maken en mensen zo snel en veilig mogelijk terug te laten keren naar hun dagelijkse leven, maar omdat de temperaturen de hele nacht laag zullen blijven, kost dit proces tijd”, zei gouverneur Josh Stein in een persbericht.