MIAMI BEACH, Fla. – De leiders van het universiteitsvoetbal gaven zondag alle aanwijzingen dat ze vast blijven zitten in een jarenlang debat over het uitbreiden van de play-offs van twaalf naar zestien teams of meer.
Commissarissen en schoolvoorzitters ontmoetten elkaar aan de vooravond van de titelwedstrijd van de College Football Playoff, en kregen vrijdag te maken met een deadline van ESPN – de $7,8 miljard bankroller van het postseason – om te beslissen over het veranderen of behouden van het huidige 12-teammodel.
Aanbevolen video’s
Het debat komt neer op twee conferenties, de Big Ten en de Southeastern Conference, die beide willen uitbreiden, maar zeer verschillende visies hebben over hoe ver de uitbreiding moet gaan.
“Ik denk dat dat maximaal twee personen zijn”, zei Tim Pernetti, commissaris van de Amerikaanse Conferentie.
Hij had het over Tony Petitti van de Big Ten en Greg Sankey van de SEC, die tijdens de laatste geplande bijeenkomst vóór de deadline van vrijdag geen overeenstemming bereikten.
‘Er is nog meer werk te doen,’ zei Pettiti terwijl hij snel naar een roltrap liep bij het hotel in Miami Beach waar de bijeenkomst werd gehouden. “Honderd procent, we zijn nog steeds aan het werk.”
De finale van Miami-Indiana op maandagavond markeert het einde van het huidige contract, en volgend seizoen gaat een zesjarige deal ter waarde van $1,3 miljard per jaar in. Het model voor de verdeling van inkomsten wordt meer uitgekeerd aan de SEC en de Big Ten dan aan de Atlantische Kust en de Big 12, onder de machtsconferenties. Net zo belangrijk is dat de twee grootste competities de volledige verantwoordelijkheid overlaten voor wat er daarna komt.
De SEC dringt aan op een uitbreiding naar 16 teams, met de nadruk op grote biedingen – een format dat de voorkeur geniet van de Power Four-competities behalve de Big Ten en de meeste kleinere conferenties die hopen op toegang tot wat er daarna komt.
De Big Ten heeft aangedrongen op een reeks van maximaal 24 teams met meerdere automatische kwalificatietoernooien van elke conferentie. Het zou de behoefte aan conferentietitelspellen kunnen wegnemen en deze kunnen vervangen door plaatsingsspellen om bijvoorbeeld twee of drie van de automatische plekken te bepalen.
“Het is een systeem dat veel teams erin zou houden en wat meer waarde zou toevoegen aan het reguliere seizoen”, zei atletiekdirecteur Scott Dolson van Indiana zaterdag in een interview. “Dit gaat echt over kwaliteitsvolle mensen die samenkomen” om een beslissing te nemen.
Als de commissarissen het niet eens kunnen worden over een nieuw nummer, blijft het toernooi automatisch op 12, met een deadline van 1 december 2026, om eventuele wijzigingen voor het volgende seizoen aan te brengen.
Het enige echte nieuws dat dit weekend op het gebied van de play-offs naar voren kwam, was een bericht op sociale media van president Donald Trump, waarin hij zei dat hij een uitvoerend bevel zou ondertekenen om een exclusieve periode van vier uur te geven aan de strijd tussen het leger en de marine, die plaatsvindt op de tweede zaterdag van december – een datum die momenteel ingeklemd zit tussen de titelwedstrijden van de conferentie en de start van de play-offs.
Een verplaatsing naar 16 of meer wedstrijden zou de play-off in conflict kunnen brengen met de jaarlijkse bijeenkomst tussen serviceacademies.
“Dit nationale evenement staat boven Commercial Postseason Games”, zei Trump, die maandagavond de finale zal bijwonen.
Mark Keenum, president van de staat Mississippi, voorzitter van de raad van bestuur van het CFP, probeerde een toon van kalmte aan te slaan, zonder zich vast te leggen op het idee dat elke kans op een compromis dood is.
“Dit was geen enkele deadline-dag, dus ze zijn nog steeds in gesprek en we verwachten dat de discussies zullen doorgaan”, zei Keenum.