SEOEL – Zuid-Korea is van plan het aantal medische opleidingen tussen 2027 en 2031 met ruim 3.340 studenten te verhogen om de zorgen over het tekort aan artsen in een van de snelst vergrijzende landen ter wereld weg te nemen, zei de regering dinsdag.
Het besluit werd aangekondigd maanden nadat ambtenaren een langdurige artsenstaking ongedaan hadden gemaakt door zich terug te trekken uit een ambitieuzere verhoging die de voormalige conservatieve regering van Seoel nastreefde. Zelfs het verkleinde plan kreeg kritiek van de artsenlobby van het land, die zei dat de stap ‘zonder rationeel oordeel’ was.
Aanbevolen video’s
Kwak Soon-hun, een hoge ambtenaar van het ministerie van Volksgezondheid, zei dat de president van de Koreaanse Medische Vereniging de bijeenkomst over het gezondheidszorgbeleid bijwoonde, maar vroeg vertrok om de stemming te boycotten die de omvang van de opnamestijgingen bevestigde.
De KMA-president, Kim Taek-woo, zei later dat de verhogingen de medische scholen zouden overweldigen als ze gecombineerd zouden worden met studenten die terugkeren van stakingen of de verplichte militaire dienst, en waarschuwde dat de regering “volledig verantwoordelijk zou zijn voor alle verwarring die in de toekomst in de medische sector ontstaat.” De groep maakte niet onmiddellijk plannen bekend voor verdere stakingen.
Minister van Volksgezondheid Jeong Eun Kyeong zei dat het jaarlijkse toelatingsplafond voor medische scholen zal stijgen van de huidige 3.058 naar 3.548 in 2027, met verdere verhogingen gepland in de daaropvolgende jaren om in 2031 3.871 te bereiken. Dit vertegenwoordigt een gemiddelde stijging van 668 studenten per jaar over een periode van vijf jaar, veel kleiner dan de stijging van 2.000 per jaar die aanvankelijk werd voorgesteld door de regering van voormalig president Yoon Suk Yeol. leidde tot de maandenlange staking van duizenden artsen.
Jeong zei dat alle extra studenten zullen worden opgeleid via regionale artsenprogramma’s, die tot doel hebben het aantal artsen in kleine steden en plattelandsgebieden, die het zwaarst getroffen zijn door demografische druk, te vergroten. Het specifieke toelatingsquotum voor elke medische school zal in april definitief worden gemaakt.
“We herinneren ons allemaal de moeilijkheden die zowel het publiek als medische hulpverleners ondervonden als gevolg van conflicten over de omvang van de artsenopleiding”, zei Jeong. Ze zei dat de regering met deskundigen zal samenwerken om “een reeks maatregelen te ontwikkelen en op verantwoorde wijze uit te voeren ter versterking van de regionale, essentiële en publieke gezondheidszorg.”
Het land ondervond bescheiden verstoringen van de dienstverlening nadat in 2024 duizenden artsen in opleiding de ziekenhuizen verlieten uit protest tegen de plannen van de Yoon-regering om het jaarlijkse toelatingsplafond voor medische scholen met 2.000 te verhogen, wat tot doel had om tegen 2035 op 10.000 artsen te komen. Artsengroepen waarschuwden dat medische scholen slecht toegerust waren om zo’n sterke toename van het aantal studenten aan te kunnen en dat de kwaliteit van de dienstverlening eronder zou kunnen lijden. Critici beschuldigden de groepen ervan prioriteit te geven aan zorgen over toekomstige inkomens, terwijl ze het dreigende tekort aan artsen in het land negeerden.
Geconfronteerd met langdurige stakingen vertraagde de regering van Yoon uiteindelijk de geplande stijging van het aantal medische opleidingen, waardoor in 2025 1.500 extra studenten zich konden inschrijven. Maar het conflict bleef grotendeels onopgelost totdat Yoon in december 2024 werd afgezet vanwege zijn korte afkondiging van de staat van beleg eerder die maand, wat uiteindelijk leidde tot zijn ontslag uit de macht in april 2025.
De huidige regering van de liberale president Lee Jae Myung heeft het jaarlijkse toelatingsplafond voor 2026 hersteld naar 3.058, om tegemoet te komen aan de eisen van medische scholen en de resterende artsen in opleiding aan te moedigen terug te keren.