Kiev – Aan de rand van de Oekraïense hoofdstad Kiev scheppen vrijwilligers hete soep in plastic bakjes terwijl inwoners, gehuld in zware jassen, in de rij staan voor een maaltijd die ze thuis niet kunnen koken. Yuliia Dolotova, een moeder van twee kinderen, is een van hen en wacht met haar 18 maanden oude zoon Bohdanchyk, in laagjes gebundeld tegen de bijtende kou.
Het leven, zegt ze, is teruggebracht tot de meest fundamentele zaken: warmte, licht en voedsel.
Aanbevolen video’s
“De hele dag is er geen elektriciteit en is er geen manier om eten voor de kinderen te koken. Vrijwel iedereen bevindt zich in deze situatie”, zei Dolotova (37).
Ze woont in Troieshchyna, een van de zwaarst getroffen districten van Kiev, geteisterd door herhaalde Russische aanvallen sinds de grootschalige Russische invasie vier jaar geleden. Russische aanvallen met behulp van drones en raketten hebben honderdduizenden mensen zonder warmte of elektriciteit achtergelaten, terwijl de temperatuur daalt tot min 30 graden Celsius (minus 22 Fahrenheit). De verwachting is dat de strenge winter de komende weken zal voortduren.
Zonder warmte zijn de waterleidingen in de wijk ook bevroren en gesprongen, wat de druk op het dagelijks leven vergroot.
De schade aan het elektriciteitsnet en de elektriciteitscentrales is het ergst sinds het begin van de oorlog. Zodra nutsbedrijven en energiebedrijven de verwarming van sommige gebouwen herstellen en energie-ingenieurs er eindelijk in slagen om uitvalschema’s op te stellen, zodat mensen weten wanneer de elektriciteit zal worden afgesloten, lanceert Rusland een nieuwe staking – en moet hetzelfde werk helemaal opnieuw worden gedaan.
De ontberingen worden nog verergerd door de lange afwezigheid van Dolotova’s echtgenoot, die in het oosten vecht en zijn jongste zoon sinds de geboorte slechts twee keer heeft gezien. Ze zorgt voor haar twee zoons – Bohdanchyk en de 11-jarige Daniil – en de familiehond, die zelden uitgaat voor een wandeling.
‘S Nachts wordt haar gebouw, een torenflat uit het Sovjettijdperk, volledig donker. Haar peuterzoon heeft geleerd haar mobiele telefoon vast te pakken, met de zaklamp aan, terwijl ze zijn kinderwagen zes trappen op naar hun appartement manipuleert. De trap heeft al twee kinderwagens gebroken.
Binnen knipt ze de lampen op batterijen één voor één aan. Voordat ze naar bed gaan, kruipen de twee broers tegen elkaar aan voor warmte en spelen ze in stilte bij de met ijs omzoomde ramen bij zaklamp. Als het bedtijd is, isoleert Dolotova het bed met schuimrubber om ze warm te houden.
Dolotova’s echtgenoot dient in het Zaporizja-gebied – een van de meest onstabiele sectoren van de oorlog.
“Hij zou binnenkort moeten komen. Ik leef van verlof tot vertrek”, zei Dolotova. ‘Ik wacht op hem – dat is wat mij op de been houdt. Zeg tegen jezelf, nog even, en hij komt. Je telt de dagen.’