ATLANTA – (EN) De tweede ambtstermijn van president Donald Trump heeft politieke tegenstanders een scala aan kansen geboden, van het harde optreden tegen immigratie en de aanhoudende inflatie tot aanvallen op onafhankelijke instellingen en wrijvingen met overzeese bondgenoten.
Veel Democraten blijven echter gefocust op de gezondheidszorg, een kwestie die ooit een politieke verantwoordelijkheid was, maar bij de recente verkiezingen fundamenteel is geworden voor de partij. Ze houden vol dat hun strategie de partij zal helpen de controle over het Congres terug te winnen bij de verkiezingen in november en het beter zal doen dan het achtervolgen van de krantenkoppen over de laatste wandaden uit het Witte Huis.
Aanbevolen video’s
De Republikeinen hebben vorig jaar in tien jaar tijd ongeveer 1 biljoen dollar bezuinigd op Medicaid en weigerden subsidies uit het COVID-tijdperk te verlenen die de kosten van gezondheidszorgplannen onder de Affordable Care Act hadden verlaagd.
Democraten filmen campagnespots buiten noodlijdende ziekenhuizen, brengen Amerikanen onder de aandacht die te maken hebben met stijgende verzekeringspremies en delen hun eigen persoonlijke gezondheidszorgverhalen.
De Amerikaanse senator Jon Ossoff uit Georgië, een van de meest bedreigde zittende partijen van de partij dit jaar, zei tijdens een bijeenkomst zaterdag die door meer dan duizend mensen werd bijgewoond in een buitenwijk van Atlanta, dat gezondheidszorg deel uitmaakt van het feit dat Trump de werkende mensen in de steek laat.
“Terwijl de prijzen stijgen en het steeds moeilijker wordt om banen te vinden, hebben ze besloten om de ziektekostenpremies voor meer dan twintig miljoen Amerikanen te laten verdubbelen, waaronder meer dan een miljoen Georgiërs”, zegt Ossoff, de enige Democratische senator die dit jaar op zoek is naar herverkiezing in een staat die Trump in 2024 won. Hij zei dat 200.000 mensen in Georgië hun dekking hadden verloren.
Brad Woodhouse, een democratische strateeg en uitvoerend directeur van de belangenorganisatie Protect Our Care, zei dat gezondheidszorg “een knaller van een probleem is voor de Democraten.”
“Ik denk dat het onderdeel zal zijn van elke campagne, zowel tijdens de stemming als tijdens de verkiezingen”, zei hij.
Republikeinen verdedigen hun stem, omdat ze de stijgende gezondheidszorguitgaven willen beteugelen en hard moeten optreden tegen wat zij verspilling, fraude en misbruik noemen. Trump heeft onlangs een website gelanceerd om patiënten te helpen voorgeschreven medicijnen met korting te kopen.
“Ze werken elke dag om ervoor te zorgen dat we de mensen betaalbaar maken”, zegt Joe Gruters, voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité.
Maar de partij is er, ondanks dat zij beide kamers van het Congres controleert, tot nu toe niet in geslaagd om alomvattende wetgeving aan te nemen om de Amerikaanse gezondheidskosten te compenseren.
Ron Bonjean, een Republikeinse strateeg, zei dat de kwestie de “achilleshiel” van zijn partij zou blijven totdat de leiders realistische voorstellen zouden opstellen die wet kunnen worden.
De publieke opinie over de gezondheidszorg was niet altijd in het voordeel van de Democraten
Gezondheidszorg werd ooit gezien als een politieke verantwoordelijkheid voor links.
In 2010 verloren de Democraten hun meerderheid in het Amerikaanse Huis nadat het kenmerkende gezondheidsbeleid van president Barack Obama, de ACA, zonder één enkele Republikeinse stem werd aangenomen. In 2014 gaven ze de Amerikaanse Senaat op, een jaar nadat zijn regering de uitrol van Healthcare.gov had verprutst.
Die getijden keerden toen Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn ‘de kachel aanraakte’, zei Woodhouse, door mislukte pogingen te ondersteunen om de gezondheidsrevisie, bekend als ‘Obamacare’, in te trekken en te vervangen, waardoor miljoenen mensen mogelijk onverzekerd bleven en het moeilijker werd voor mensen met reeds bestaande medische aandoeningen om dekking te krijgen.
Vorig jaar hebben de Republikeinen wetgeving aangenomen om de uitgaven aan federale gezondheidsprogramma’s en voedselhulp te verminderen, grotendeels door werkeisen op te leggen aan mensen die hulp ontvangen en door bepaalde kosten af te wentelen op de staten.
De Republikeinen zeiden dat dit misbruik van het Medicaid-programma zou voorkomen en voegden een investering van $ 50 miljard in de gezondheidszorg op het platteland toe om de verliezen te compenseren.
Unrig Our Economy, een linkse groep, zegt sinds begin 2025 ruim twaalf miljoen dollar te hebben gesluisd naar advertenties waarin de Republikeinen worden bekritiseerd over de gezondheidszorg.
De Democraten zagen vorig jaar opnieuw een kans om de steun van de kiezers te winnen, toen de verbeterde ACA-belastingkredieten op het punt stonden af te lopen en ze een sluiting van de regering vanwege de kwestie dwongen. De financiering werd niet hersteld, maar de partij gelooft dat ze politieke invloed heeft gekregen tijdens de campagnes van dit jaar.
“De Republikeinen bezitten het nu”, zegt Eric Stern, een Democratische mediastrateeg. ‘Je kunt maar beter geloven dat de Democraten daarover zullen praten.’
Kandidaten benadrukken emotionele verhalen
Stef Feldman, een democratische adviseur die assistent was van voormalig president Joe Biden, zei dat ze van kandidaten hoort dat kiezers zich ‘meer dan wat dan ook zorgen maken over de betaalbaarheid van de gezondheidszorg’.
Een recente opiniepeiling van de non-profitorganisatie voor gezondheidszorgonderzoek KFF ondersteunt deze observatie. Hieruit bleek dat ongeveer een derde van de Amerikaanse volwassenen ‘zeer bezorgd’ is over de kosten van de gezondheidszorg, vergeleken met ongeveer een kwart dat hetzelfde denkt over de kosten van boodschappen, huisvesting of nutsvoorzieningen.
Voor senator Zach Wahls uit de staat Iowa, die zich dit jaar kandidaat stelt voor de Amerikaanse Senaat, betekende het inspelen op deze zorgen bezoeken aan kwetsbare ziekenhuizen en rondleidingen door apotheken. Voor Rebecca Cooke, kandidaat voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in Wisconsin, betekende dit ontmoetingen met ziekenhuisleiders en het vertellen van persoonlijke verhalen, onder meer over de dure medicijnen tegen prostaatkanker van haar vader en de stijging van $200 in haar eigen ACA-premies.
Ossoff heeft de gezondheidszorg ‘een kwestie van leven of dood’ genoemd.
Teresa Acosta, die regelmatig campagne voert voor Democratische kandidaten, zei dat haar ACA-beleid, dat betrekking heeft op zichzelf en twee tieners, waaronder een zoon met diabetes type 1, nu 520 dollar per maand kost, zeven keer meer dan voordat de uitgebreide subsidies verdwenen.
“Uiteindelijk weigerden Trump en de Republikeinen in het Congres in actie te komen”, zei Acosta tijdens de bijeenkomst in Ossoff. “Ze weigerden op te komen voor de zorg waar ik en ruim 1 miljoen Georgiërs op vertrouwen.”
Er wordt sterk vertrouwd op de ACA-plannen in Georgië, een van de tien staten die Medicaid niet hebben uitgebreid. Voorstanders hebben gewaarschuwd dat het aflopen van de uitgebreide subsidies ervoor zou kunnen zorgen dat de inwoners van Georgië onverzekerd blijven. Uit recente federale gegevens blijkt dat ongeveer 14% minder Georgiërs zich hebben aangemeld voor plannen in 2026 vergeleken met vorig jaar, hoewel deze cijfers nog niet definitief zijn.
Republikeinen zeggen dat ze geen geld willen gooien naar een ‘kapot systeem’
De Amerikaanse vertegenwoordigers Mike Collins en Buddy Carter, twee van Ossoffs belangrijkste Republikeinse tegenstanders, stemden in januari tegen een tijdelijke verlenging van de ACA-belastingkredieten, die door het Huis van Afgevaardigden werden aangenomen, maar wegkwijnden in de Senaat. Beiden bespotten de ACA als de ‘Unaffordable Care Act’, een uitdrukking die door Trump wordt gebruikt, en zijn voorstander van een beperkter Republikeins alternatief.
Carter, die als apotheker werkte, zei dat een verlenging neerkwam op “meer geld gooien naar een kapot systeem, vol verspilling, fraude en misbruik, zonder de hoofdoorzaak van de torenhoge kosten aan te pakken.”
De Amerikaanse vertegenwoordiger Derrick Van Orden, de Republikein uit Wisconsin die een uitdaging van Cooke afweerde, was een van de zeventien Republikeinen die voor de tijdelijke verlenging stemden. Hij zei dat hij de subsidies niet steunde, maar op die manier moest stemmen om zijn kiezers te beschermen. Hij merkte op dat de Democraten in de eerste plaats de vervaldatum hebben vastgesteld.
Maar Van Orden had ook kritiek op zijn eigen partij, die de heffingskortingen liet aflopen zonder dat er een andere oplossing voorhanden was.
“De afgelopen vijftien jaar, als je gezondheidszorg zei, doken ze uit het raam en rolden de vaten de struiken in en verstopten zich”, zei Van Orden. “Wij zijn de partij van goed beleid, en dus moeten we beleid schrijven, en we moeten dit omarmen.”