HIIUMAA – (EN) De temperaturen in Noord-Europa zijn zo laag geweest dat burgers van Estland nu over een 20 kilometer lang stuk bevroren zee kunnen rijden dat de twee belangrijkste eilanden van het land met elkaar verbindt.
De zogenaamde ‘ijsweg’ die de eilanden Saaremaa en Hiiumaa verbindt, gelegen in het westen van Estland tussen de Baltische Zee en de Golf van Riga, werd zondag officieel geopend met een rij auto’s die stonden te wachten om er die middag gebruik van te maken.
Aanbevolen video’s
De autoriteiten besloten de ijsweg open te stellen nadat de lokale bevolking spontaan over de bevroren zee was gaan rijden, waardoor ze zichzelf aan ernstige risico’s hadden blootgesteld. Veerboten hadden moeite om de reguliere dienst in de bevroren zee vol te houden na weken waarin de temperatuur daalde tot min 10 graden Celsius (14 graden Fahrenheit).
Mensen die op het kleinere eiland Hiiumaa wonen, met 9.000 inwoners, reizen naar Saaremaa, 31.000 inwoners, om te winkelen, een kopje koffie te drinken of om de kinderen naar school te brengen. Door het grotere eiland te bereiken, bent u ook verbonden met het vasteland van Estland.
Hoewel het openen van de ijsweg uit noodzaak kwam, zegt Hergo Tasuja, de burgemeester van Hiiumaa, dat het ook “deel uitmaakt van onze cultuur.”
De weg is in wezen een gemarkeerde corridor over de bevroren zee waar specialisten hebben vastgesteld dat het ijs dik genoeg is om het gewicht van rijdende auto’s te dragen.
Toch is het voorbereiden van de weg niet eenvoudig, zegt Marek Koppel, supervisor wegenonderhoud bij Verston Eesti, het Estse bouwbedrijf dat verantwoordelijk is voor de aanleg en het beheer van de ijsweg. Werknemers moeten elke 100 meter (328 voet) de ijsdikte meten om de gebieden te bepalen met meer dan 24 centimeter (9 1/2 inch) ijs, het minimum dat nodig is voor de veiligheid. Ze maken ook geribbeld ijs en scheuren glad. De weersomstandigheden en de stevigheid van het ijs worden 24 uur per dag in de gaten gehouden en de route wordt dienovereenkomstig aangepast.
Een voertuig mag niet zwaarder zijn dan 2,5 ton (5.500 pond) en moet ofwel minder dan 20 km/u (12,4 mph) of tussen 40 en 70 km/u (25 en 43 mph) rijden; alles daar tussenin kan een trilling veroorzaken die het ijs beschadigt. Auto’s mogen niet stoppen en moeten een veilige afstand tot elkaar aanhouden. Passagiers mogen geen veiligheidsgordels dragen en de deuren moeten gemakkelijk te openen zijn, zodat ze bij een ongeval snel kunnen uitstappen.
“De weg was redelijk goed en gemakkelijk te berijden”, zegt Alexei Ulyvanov, die in het nabijgelegen Tallinn woont en naar de eilanden reisde om zijn kinderen te laten zien “dat het mogelijk is om met een auto over de zee te rijden.”
Volgens Tasuja werd zo’n acht jaar geleden voor het laatst een ijsweg gebruikt om de eilanden met elkaar te verbinden. Sindsdien zijn de winters te warm geweest.
Het bouwbedrijf Verston zei dat de autoriteiten hen hebben gecontracteerd om deze week nog twee ijsroutes te openen, deze keer het vasteland van Estland met twee kleinere eilanden verbindend.