MILAAN – Het talent en de dominantie van Jordan Stolz als schaatser, en zijn langverwachte potentieel voor Olympisch succes, hebben velen er al een tijdje toe aangezet om herhaaldelijk zijn naam te noemen – voorbarig, ongetwijfeld – naast die van Eric Heiden. Nu horen ze echt in dezelfde zin, tenminste in één opzicht.
Stolz vestigde zich als tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar, halverwege zijn doel van vier op de Milan Cortina Games, door zaterdag de 500 meter te winnen als vervolg op zijn overwinning op de 1.000. Door deze dubbele overwinningen kon Stolz, een 21-jarige uit Wisconsin, zich bij Heiden voegen als de enige mannen die op één Olympische Spelen de 500-1.000 dubbel in schaatsen voltooiden.
Aanbevolen video’s
“Ik bedoel, ik denk dat het al halverwege is, maar het is moeilijk te zeggen dat de kans op de andere twee 50% is”, zei Stolz. “Omdat je nooit weet wat er kan gebeuren.”
Heiden voltooide uiteraard een recordaantal van alle vijf individuele evenementen tijdens de Lake Placid Games van 1980 voor de VS, waarbij alles van de 500 tot de 10.000 kwam.
Met Heiden op de tribune zaterdag finishte Stolz de 500 in een Olympisch recordtijd van 33,77 seconden, nadat hij ook een Olympische mijlpaal had neergezet met zijn overwinning op de 1.000. Beide keren ging het zilver naar Jenning do Boo uit Nederland, die 33,88 klokte in het kortste schaatsevenement. Beide keren reden ze tegen elkaar in dezelfde hitte.
“We pushen elkaar. Hij is heel sterk. Ik ben ook heel sterk. Het is echt gaaf om te zien”, zei Stolz. “Ik denk dat ik het leuk vind om samen te zijn. Het maakt het leuker voor de kijkers.”
Stolz dacht dat de 500 zijn zwaarste test in Milaan zou worden. Hij leidde de laatste bocht uit. Ze gingen zelfs het laatste stuk in. Maar Stolz, die een achterstand in de 1.000 goedmaakte, zette de snelheid op scherp en leunde weer als eerste over de streep. De Boo gleed uit en viel daarna tegen de muur, terwijl Stolz voorbij schaatste en met zijn rechtervuist schudde.
De Canadees Laurent Dubreuil pakte het brons in 34,26.
De laatste Amerikaan die Olympisch goud won op de 500 heren, was Joey Cheek in 2006.
De zachtaardige Stolz erkent dat zijn doelstellingen inderdaad hoog zijn, en hij voelt zich zeker gevleid door de vergelijkingen met Heiden. Maar Stolz, die niet deelneemt aan de 5.000 of 10.000 in Milaan, weet ook dat hij niet probeert dezelfde soort ongekende en allesomvattende prestatie van Heiden na te bootsen.
Toch heeft Stolz een echte kans op de vier medailles, misschien zelfs vier gouden medailles, waarnaar hij op zoek is tijdens zijn tweede Winterspelen.
“Hij gaat naar de startlijn,” zei Heiden, die ook uit Wisconsin komt en net als Stolz leerde schaatsen op een bevroren vijver in de achtertuin, “en ik vermoed dat hij denkt dat hij waarschijnlijk gaat winnen.”
Heiden begroette Stolz toen hij na de 500 met het goud het ijs verliet en gaf hem een knuffel.
Het eerste goud? Stolz’ vader, Dirk, zei dat Jordan er de nacht na de 1000 mee op zijn kussen sliep.
“Je ziet sommige atleten, gewoon mentaal – ze zijn misschien fysiek allemaal aanwezig, maar plotseling komt de druk binnen en beïnvloedt dit hun prestaties”, zei Dirk Stolz. “En ik zie het niet zo vaak bij Jordan.
In Peking in 2022 eindigde Stolz, slechts 17 jaar oud, 13e in de 500 en 14e in de 1.000. In de tijd daarna heeft hij zichzelf echter gevestigd als de beste ter wereld in zijn sport, waaronder twee wereldtitels op de 500, de 1.000 en de 1.500. En op dit moment voldoet Stolz tot nu toe aan de buitensporige verwachtingen en de daarmee gepaard gaande druk die gepaard gaat met elke stap op het ijs in het Milano Speed Skating Stadium, een tijdelijke faciliteit die voor dit evenement is gecreëerd.
Twee races, twee keer goud, twee Olympische records.
‘Het lijkt erop dat hij niet moe wordt,’ zei Dubreuil. “Ik begrijp echt niet hoe dat voor iemand mogelijk is.”
Nu volgen er nog twee races voor Stolz, zesvoudig wereldkampioen: donderdag de 1.500 meter en op 21 februari de massastart.
De laatste man met drie gouden medailles op het schaatsen op een Winterspelen was de Noor Johann Olav Koss, die op de Spelen van Lillehammer in 1994 de 1.500, de 5.000 en de 10.000 won.
Stolz ging zaterdag ongeveer 2 1/2 uur voor zijn race het ijs op om op te warmen. Hij pauzeerde op een gegeven moment om op de lage planken langs het ijs te gaan zitten, terwijl hij zijn zwart-groene schaatsen vastmaakte en glimlachte terwijl hij met zijn coach, Bob Corby, praatte.
Geen spoor van zenuwen. Helemaal geen.
“Ik zou niet zeggen dat het een wandeling in het park is”, zei Stolz. “Ik moet nog steeds de goede dingen doen.”
Dit verhaal is gecorrigeerd om te laten zien dat de laatste Amerikaan die Olympisch goud won in de 500 heren, Joey Cheek was in 2006, en niet Casey FitzRandolph in 2002.