DAYTONA BEACH, Florida. – Garrett Mitchell is beter bekend als “Cleetus McFarland” vanwege zijn miljoenen volgers die hij in de loop der jaren heeft verworven als race-influencer. Hij wordt vrijwel altijd een YouTuber genoemd, totdat hij vorige week uit eten ging toen een fan langskwam en hem een NASCAR-coureur noemde.
Het was de eerste keer dat iemand McFarland die titel gaf.
Aanbevolen video’s
Het zou ook nauwkeuriger kunnen zijn.
McFarland maakt vrijdagavond zijn Truck Series-debuut op Daytona International Speedway en zal de volgende dag racen in de ARCA Series. Hij heeft ook meer racen in zijn toekomst, wat erop duidt dat de details binnenkort verdwijnen.
Hij maakte vier ARCA-starts in 2025, te beginnen met de seizoensopener in Daytona. Hij crashte daarin 17 ronden – en haalde de krantenkoppen omdat hij zei dat hij zich “de beste racer ooit was” vanwege sommige van zijn rijgedrag – maar vond meer succes door als 10e te eindigen in Talladega, als negende in Charlotte en als 17e in Bristol.
Het zou dividenden moeten uitkeren op de hoge banken in Daytona.
‘Ik voel me iets comfortabeler’, zei hij. “Vorig jaar kon ik niet eens bij de garage komen. Ik dacht: ‘Waar is mijn auto eigenlijk gebleven?’ Nu weet ik waar ik heen moet. Ik ken een aantal bekende gezichten. Ik ken het circuit, dus ik voel me een stuk beter.”
McFarland zal een van de 36 coureurs zijn in een met sterren bezaaid Truck Series-evenement in Daytona. Het deelnemersveld bestaat uit drievoudig Cup Series-kampioen Tony Stewart, X Games en RallyCross-uitblinker Travis Pastrana, evenals vijf stamgasten uit de Cup Series.
Stewart, wiens bijnaam ‘Smoke’ is, helpt Ram’s terugkeer naar de Truck Series te lanceren.
“Ik hou van Smoke”, zei McFarland. “Om met hem om te gaan en hopelijk op een gegeven moment zijn bumper te raken, ben ik opgewonden.”
McFarland en Pastrana zijn teamgenoten bij Niece Motorsports, met Black Rifle Coffee en Brunt Workwear als sponsors. McFarland kreeg dinsdag toestemming voor de NASCAR-superspeedway na een testsessie op de Rockingham Speedway en arriveerde met meer vertrouwen in Daytona dan een jaar geleden.
“Mijn verwachtingen zijn dit jaar veel hoger”, zei hij. “Ik begrijp wanneer en waar risico belangrijk is. Vorig jaar viel ik uit de draft omdat iemand voor me uitdraaide en ik bleef proberen hem te duwen en om hen heen te komen om het veld niet te verliezen. Nu zou ik zeggen: ‘Er komt toch een waarschuwing. Stop gewoon. Dit is zo stom.’ Dus ik leer.”
Pastrana heeft ook over McFarland gehoord. Ze raceten tegen elkaar in verschillende evenementen die voor YouTube waren gemaakt, zoals de Freedom 500.
‘Cleetus bagatelliseert altijd zijn rijvaardigheid, maar hij is een stuurman,’ zei Pastrana. “Hij kan alles besturen.”
McFarland en Pastrana zullen racen met Greg Biffle-tributen op hun vrachtwagens. Biffle was een van de zeven doden toen zijn vliegtuig in december neerstortte in Statesville, North Carolina. Biffle, 55, werd uitgeroepen tot een van de 75 beste coureurs van NASCAR, was genomineerd voor de Hall of Fame voor de stockcar-serie en reed 18 jaar lang aan de top van de sport.
Hij haalde vorig jaar de krantenkoppen vanwege zijn humanitaire inspanningen als helikopterpiloot die hulp verleende in North Carolina na de verwoesting veroorzaakt door de orkaan Helene in 2024.
“Be Like Biff” siert hun vrachtwagenbedden, met Biffle’s nr. 16 bekroond door een halo. McFarland sneed zelfs de hemdsmouwen van Pastrana af tijdens een media-aanwezigheid donderdag als eerbetoon aan Biffle.
“Ik zou hier niet zijn zonder Biff”, zei McFarland, die een lofrede hield op de begrafenis van Biffle. “We vertegenwoordigen. Helaas heb ik nooit echt met hem over vrachtwagens gesproken. Dit zou zo cool zijn geweest. Hij zou zo enthousiast zijn geweest dat we dit doen.”
“Hij zou eigenlijk met ons gaan racen. Hij zou hier dit weekend met mij tegen ARCA racen. Ik kan me voorstellen dat hij een vrachtwagen zou hebben gevonden. Die zou ziek zijn geweest. Maar we vertegenwoordigen Biff hier. Als ik iets doms doe, is het niet iets dat Biff mij heeft geleerd. Maar ik ga al het andere dat hij mij heeft geleerd gebruiken om het hopelijk goed te doen.”
En misschien kom je dichter bij de bekendheid als NASCAR-coureur.