SAN JUAN – De Super Bowl duurde voor veel Puertoricanen in San Juan en daarbuiten maar liefst 13 minuten.
Mensen keerden hun rug naar tv-schermen terwijl eten, muziek en geklets de eerste helft van het spel vulden totdat er een stilte over het eiland viel. De rustshow begon.
Aanbevolen video’s
Dit was het moment van Puerto Rico, waarbij een collectieve zoon in de schijnwerpers werd gezet die tien jaar geleden stopte met het inpakken van boodschappen en vorig jaar ’s werelds meest gestreamde artiest op Spotify werd. Sindsdien heeft Bad Bunny zijn platform gebruikt om immigranten toe te juichen, te zingen over de identiteit en onrust van Puerto Rico en het Amerikaanse immigratiebeleid aan de kaak te stellen.
“Hij verscheen op het juiste moment in de geschiedenis van Latijns-Amerika”, zegt Marielys Rojas, 39, die oorspronkelijk uit Venezuela komt maar de afgelopen 22 jaar in Puerto Rico heeft gewoond.
Ze was een van de honderden die zich verzamelden bij een grasheuvel vlakbij een strand in de hoofdstad van Puerto Rico om de rustshow op een groot scherm te bekijken terwijl de golven achter hen neerstortten en de geluiden van coquís, een endemische kikker, de zoute lucht vulden.
Amarilys Reyes, 55, arriveerde met haar 22-jarige dochter op het strandwachtfeest.
Ze had nog nooit een Super Bowl gezien en wist niet wie er speelde, maar dat deed er niet toe. Net als vele anderen was ze er alleen voor Bad Bunny.
“Het is de grootste show van zijn leven”, zei Reyes.
Energie, zenuwen en opwinding stapelden zich op in heel Puerto Rico sinds de NFL, Apple Music en Roc Nation aankondigden dat Benito Antonio Martínez Ocasio headliner zou zijn op de Super Bowl XL Halftime Show.
Er werden snel wachtfeesten georganiseerd op het Amerikaanse vasteland en op het eiland. Sommigen noemden het ‘Super Bori Sunday’, een verkorte knipoog naar ‘Boricua’, wat verwijst naar iemand met Puerto Ricaanse afkomst, terwijl anderen het ‘The Benito Bowl: Morcilla, Sancocho, Mofongo, Reggaetón en een klein beetje voetbal’ noemden.
Eén vrouw schreef op sociale media dat ze met haar 87-jarige moeder in Puerto Rico naar de rustshow zou kijken, zodat ze samen konden dansen, terwijl een andere persoon postte dat ze een PowerPoint-presentatie hadden voorbereid voor hun Amerikaanse vrienden genaamd ‘Bad Bunny 101’.
De creativiteit stroomde toen 8 februari naderde: een bar in Puerto Rico plaatste een promo waarin de quarterbacks van de Seattle Seahawks en New England Patriots op de iconische witte plastic tuinstoelen zitten die de cover van Bad Bunny’s nieuwste album sieren.
Zelfs de Teletubbies deden mee aan de opwinding en schudden een dag voor de show hun kleurrijke achterwerk op “Baile Inolvidable” van Bad Bunny.
Wonder Woman verleende ook haar steun, waarbij Lynda Carter op sociale media opmerkte dat ze een ‘grote fan’ was van Bad Bunny, van wie ze opmerkte dat het een Amerikaans staatsburger was: ‘Vergis je niet.’
Maar de kritiek op de eerste volledig Spaanse NFL-rustshow nam toe toen de eerste helft eindigde.
Jake Paul, een YouTuber die bokser is geworden en eigendommen heeft in Puerto Rico en heeft gepost over het leven op het eiland, schreef op X: “Zet deze rust uit. Een nep-Amerikaans staatsburger die optreedt en Amerika publiekelijk haat. Dat kan ik niet steunen.”
Puertoricanen reageerden snel.
‘Woon jij niet waar hij vandaan komt?’ schreef één persoon, terwijl vele anderen opmerkten dat Puertoricanen Amerikaanse staatsburgers zijn.
Luke Lavanway, een 35-jarige die in New York woont maar op vakantie was in Puerto Rico om te ontsnappen aan de aanhoudende koudegolf, zei dat hij geen probleem had met een rustshow in het Spaans.
“Dat is een deel van ons”, zei hij. “Dat maakt ons geweldig, en daar moeten we gewoon van genieten.”
De menigte die zich had verzameld voor de rustshow begon het kijkfeest te verlaten zodra de tweede helft begon, glimlachend terwijl ze nadachten over wat ze zojuist hadden gezien.
“Ik vond het fenomenaal dat Bad Bunny alle Latino’s op één plek samenbracht en ze allemaal gelijkwaardig vertegenwoordigde”, zegt Carlos Ayala, 36, uit San Juan. “Het is een belangrijk moment voor de Latino-cultuur.”
Hij vond het ook fantastisch dat Ricky Martin ‘Lo que le pasó a Hawaii’ van Bad Bunny zong, waarin de gentrificatie in Puerto Rico wordt betreurd, een probleem dat voor velen op een eiland met een armoedecijfer van meer dan 40% steeds groter wordt.
“Het overbrengen van die boodschap is in deze tijden uiterst belangrijk”, zei hij, eraan toevoegend dat hij ook de lichtmasten en exploderende transformatoren die tijdens de show te zien waren waardeerde, een knipoog naar de chronische stroomstoringen in Puerto Rico “zodat de wereld kan zien wat we meemaken.”
Onder degenen die straalden na de show was Juliana Santiago, 35, die zei dat haar hart zondagavond opzwol van trots.
Ze zei dat Bad Bunny bewees dat “je dingen kunt bereiken, dat de Amerikaanse droom echt werkelijkheid is.”