NEW YORK – Miljoenen mensen in het noordoosten van de Verenigde Staten kregen dinsdag te maken met tochten naar school en werk toen ze zich moesten ontworstelen aan een grote – en in sommige gebieden recordbrekende – storm die de regio met sneeuw bedekte, vluchten annuleerde, de doorvoer verstoorde en ten minste één persoon doodde.
Zelfs toen de sneeuw dinsdag naar het noorden trok en in delen van de regio plaats maakte voor zonneschijn, waarschuwde de National Weather Service dat er een nieuwe storm uit de Grote Meren op komst was, hoewel niet wordt voorspeld dat deze lang zo hevig zal zijn.
Aanbevolen video’s
Veel grote schooldistricten bleven gesloten, ook in Boston en Hartford, Connecticut. Maar in New York City hadden meer dan 900.000 studenten in het grootste openbare schoolsysteem van het land een vaste dag, verklaarde burgemeester Zohran Mamdani, en nodigde kinderen uit om hem met sneeuwballen te bekogelen vanwege zijn beslissing.
Veel studenten en hun verzorgers leken ervoor open te staan de burgemeester op dat idee over te nemen, terwijl ze tijdens de ochtendafdaling over bergachtige sneeuwbanken klauterden en zoutstrooiers ontweken.
“We lopen hier op dun ijs. Nog een dag zou prima zijn geweest”, zegt Danielle Obloj, de ouder van een vijfdeklasser uit Brooklyn. “Ze hadden deze kinderen nooit meer naar school moeten laten gaan.”
Bijna 1 op de 6 leraren meldde zich dinsdag ziek, de eerste dag na de sneeuwstorm en een midwinterstop, wat de ambtenaren ertoe aanzette meer dan 5.000 vervangers in te schakelen.
Mamdani, een democraat, en schoolkanselier Kamar Samuels merkten op dat gezinnen voor onderwijs en vele andere zaken afhankelijk zijn van persoonlijke scholen, waaronder de mogelijkheid van ouders om te gaan werken. De functionarissen beweerden ook dat het ingewikkeld zou zijn geweest om leren op afstand aan het einde van een midwinterstop uit te rollen.
Anderen prezen de inspanningen van de stad om sneeuw te ruimen.
“Het was veel beter dan de vorige keer – een gemakkelijke reis, geen enkel probleem”, zei Raul Garcia, terwijl hij met zijn drie schoolgaande kinderen uit een taxi stapte.
Uit voorlopige aanwezigheidsgegevens blijkt dat 63% van de ongeveer 900.000 studenten aanwezig was, zei Samuels. Uit stadsgegevens blijkt dat het gemiddelde aanwezigheidspercentage het afgelopen schooljaar ongeveer 90% bedroeg.
Philadelphia schakelde maandag en dinsdag over op online leren, terwijl districten op Long Island en elders in de buitenwijken van New York dinsdag de school opnieuw afzegden.
Wegen gaan weer open en het openbaar vervoer komt weer online
De storm van maandag, die meteorologen de sterkste in tien jaar noemen, heeft meer dan 0,6 meter sneeuw gedumpt in delen van het noordoosten. Meer dan 0,9 meter viel in Rhode Island – meer dan de sneeuwtotalen van de historische sneeuwstorm van 1978 die het noordoosten trof, aldus de National Weather Service.
In Newport, Rhode Island, werd de 21-jarige Joseph Boutros maandagavond bewusteloos aangetroffen in een voertuig bedekt met sneeuw, zei de politie van de stad in een verklaring. De student van de Salve Regina Universiteit werd volgens de politie naar een ziekenhuis gebracht en dood verklaard als gevolg van koolmonoxidevergiftiging.
Meteoroloog Ryan Maue, voormalig hoofdwetenschapper bij de National Oceanic and Atmospheric Administration, berekende de hoeveelheid sneeuw die van Maryland naar Maine viel met behulp van kaarthulpmiddelen en kunstmatige intelligentie. Als het allemaal alleen op Manhattan zou vallen, zou de sneeuw meer dan anderhalve kilometer hoog torenen, zei hij.
Wanneer de sneeuw smelt, bevat deze 2,5 biljoen liter water, berekende Maue. Dat is genoeg om het Empire State Building ruim 9.000 keer met water te vullen.
Dinsdagochtend begonnen de wegen weer open te gaan, kwam het massavervoer in sommige steden weer online en was de stroom teruggekeerd voor enkele van de honderdduizenden die elektriciteit verloren hadden in Massachusetts, New Jersey, Delaware en Rhode Island. Meer dan 100.000 mensen zaten zonder stroom in Cape Cod, Massachusetts, dat in wezen op één circuit werkt, aldus Douglas Foley, president van elektrische activiteiten van het nutsbedrijf Eversource.
Amtrak schrapte dinsdagochtend enkele treinen tussen Boston en New York en tussen New York en Philadelphia.
Maar andere spoorwegen waren open, waaronder de New Jersey Transit, en de Long Island Railroad ‘ontketende’ een sneeuwruimende treinwagon, bekend als ‘Darth Vader’, om sneeuwbanken te ruimen.
Er is weer een storm op komst
De weerdienst zei dat het een nieuwe storm volgt die dinsdag sneeuw naar de Grote Meren zou kunnen brengen voordat hij woensdag het noordoosten binnendringt. De klipperstorm brengt het vooruitzicht op een combinatie van regen en wat sneeuw.
De nieuwe storm zal naar verwachting niet zo sterk zijn, maar zelfs een paar centimeter extra sneeuw bovenop de zwaar getroffen gebieden kan het opruimen bemoeilijken, zegt Frank Pereira, meteoroloog voor de weerdienst in College Park, Maryland.
Geannuleerde vluchten en een sneeuwballengevecht
De weerdienst noemde de storm van maandag een “klassieke bomcycloon/nor’easter voor de noordoostkust.” Een bomcycloon vindt plaats wanneer de druk van een storm binnen een periode van 24 uur met een bepaalde hoeveelheid daalt.
Volgens vluchtvolgwebsite FlightAware zijn dinsdag ongeveer 2.200 vluchten van en naar de VS geannuleerd. De meeste annuleringen hadden betrekking op luchthavens in New York, New Jersey en Boston.
De TF Green International Airport in Rhode Island heeft maandag alle vluchten stopgezet omdat er volgens de weerdienst bijna 97 centimeter sneeuw was gevallen.
Samen met de verstoringen leidde de storm tot de oprichting van legers van sneeuwmannen en andere sculpturen, evenals tot sneeuwballengevechten.
Maandag brak er een enorm sneeuwballengevecht uit in het Washington Square Park in New York City, maar op video was te zien dat twee politieagenten in de minderheid werden bekogeld door sneeuwballen. Commissaris van politie Jessica Tisch noemde het gedrag ‘schandalig’ en ‘crimineel’.
Plannen voor sneeuwruimen
In New York City zullen stadswerkers binnenkort sneeuwsmelters inzetten – enorme bassins met warm water waar grote hoeveelheden sneeuw en ijs zullen worden gedumpt, zei waarnemend Sanitatiecommissaris Javier Lojan dinsdag. Ze hielpen tijdens de storm van vorige maand 23 miljoen pond (11,5 ton) sneeuw te smelten.
In het besneeuwde Providence, Rhode Island, brengt de stad sneeuw naar vijf locaties, aldus Josh Estrella, communicatiedirecteur van het stadsbestuur. De uitdaging is zo groot dat er mogelijk extra stortplaatsen bijkomen, aldus Estrella.
Staatsvertegenwoordiger David Morales heeft kritiek geuit op de stad omdat deze sneeuw naar een braakliggend terrein in South Providence heeft vervoerd dat bestemd is voor herontwikkeling.
Morales noemde dat deel van Providence ‘het meest vervuilde deel van de stad’ en de thuisbasis van een dichte bevolking van gekleurde mensen.
Estrella zei dat de vijf dumplocaties verspreid zijn over Providence.
Storm houdt jurylid gevangen terwijl het proces tegen sekshandel wordt hervat
Stormgerelateerde reisverstoringen hadden zelfs invloed op de hervatting van een spraakmakende strafzaak bij de federale rechtbank van Manhattan.
Een jurylid in de sekshandelzaak tegen de rijke broers Alon, Oren en Tal Alexander zat “vast in Miami” en zou pas vrijdag terugvliegen, wat rechter Valerie Caproni ertoe aanzette het gestrande jurylid dinsdag van de zaak te ontslaan.
Het proces werd vorige week niet gehouden om juryleden wier kinderen vakantie hadden, tegemoet te komen.
“Ik vind het vervelend om nog een jurylid te verliezen, maar ik vind het ook vervelend om nog een week proces te verliezen”, zei Caproni.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat meer dan 900.000 leerlingen van openbare scholen werden getroffen door het besluit van burgemeester Zohran Mamdani om scholen open te houden, niet meer dan 1 miljoen.