Savannah Guthrie krijgt elke doordeweekse ochtend de hoogste factuur als de show ‘Today’ zijn cast introduceert. In een beangstigende wending heeft de verdwijning van haar 84-jarige moeder ervoor gezorgd dat Guthrie zelf ook het topverhaal is geworden.
NBC’s ochtendshow brengt nieuws waar het deel van uitmaakt, een journalistieke uitdaging die nog acuter wordt door de verwaandheid waarop dit televisieformat al lang is gebouwd: het on-air-team is een familie, waar kijkers elke dag deel van uitmaken. Guthrie is sinds 2012 mede-presentator van ‘Today’.
Aanbevolen video’s
De waarschijnlijke ontvoering van Nancy Guthrie uit haar huis in Arizona afgelopen weekend was de afgelopen week elke ochtend het hoofdverhaal op ‘Today’, zoals vaak op andere nieuwsuitzendingen.
“Onze gedachten en onze gebeden blijven stevig gericht op onze vriend”, aldus Craig Melvin, co-presentator van Guthrie. Zijn partner is deze week vervangen door Sheinelle Jones, die doorgaans het vierde uur van de show verankert.
De berichtgeving over het programma ‘Today’ stond in schril contrast met een ander journalistiek instituut dat de afgelopen week in het nieuws was: The Washington Post heeft geen van zijn verslaggevers de opdracht gegeven om verslag te doen van de aankondiging dat de krant een derde van zijn personeel zou ontslaan.
Kijkers ‘kenden’ Guthrie’s moeder ook
Voor het grootste deel was ‘Today’ relatief eenvoudig in zijn berichtgeving, terwijl er rekening mee werd gehouden dat het een persoon beïnvloedde die de kijkers ‘kenden’. Toegewijde fans zijn ook bekend met Guthrie’s moeder, die door de jaren heen een handvol optredens in de show heeft gemaakt met haar dochter – clips die de afgelopen week opnieuw zijn afgespeeld.
Melvin en Jones hebben het verhaal bijgewerkt met de dagelijkse ontwikkelingen, met de hulp van verslaggever Liz Kreutz in Arizona en Tom Winter, correspondent voor wetshandhaving. Soms kwamen de details in een frustrerend langzaam tempo. ‘We krijgen nieuwe informatie’, zei Winter op een gegeven moment. “Helaas is het niet echt nieuwe informatie die de zaak vooruit kan helpen.”
In plaats van te overdrijven, lijkt de show de ontwikkelingen te hebben behandeld zoals ze zouden doen als een andere bekende persoon – en niet de moeder van ‘Today’s co-host’ – erbij betrokken zou zijn, zei Shelley Ross, een oude ‘Today’-concurrent als voormalig topproducent bij ABC’s ‘Good Morning America’ en later de ochtendshow van CBS.
“Ze rapporteren het zo stoïcijns mogelijk zonder zichzelf medicijnen te geven,” zei Ross. “Ze waren zeer professioneel in hun berichtgeving. Ik denk dat het perfect en nuttig was.”
Toen Guthrie met haar broer en zus een videoboodschap opnam, gericht aan hun moeder en potentiële ontvoerders, werd deze in ‘Today’ integraal uitgezonden. Dat was een indicatie van de persoonlijke betrokkenheid – andere netwerken zonden over het algemeen stukjes en beetjes van de video uit – maar Ross voerde aan dat het voor effectieve televisie zorgde. “Vandaag” lijkt het advies te hebben ingewonnen – en het advies in te winnen – van deskundigen op het gebied van gijzelingen, zei ze.
Een ander familielid keert terug in tijden van crisis
De noodzaak om het verhaal te vertellen toen de show deel uitmaakte van het nieuws is niet vreemd aan “Today” – of Guthrie. NBC liet het aan haar en Hoda Kotb over om de kijkers in 2017 te vertellen toen Matt Lauer werd ontslagen wegens “ongepast seksueel gedrag” met een collega.
Naast de krantenkoppen van deze week deed ‘Today’-collega Jenna Bush Hager verslag van Guthrie’s religieuze geloof en zei dat ze buren in New York City waren die vaak samen naar de kerk gingen. Kotb, Guthrie’s co-presentator na het ontslag van Lauer totdat ze vorig jaar de show verliet, keerde vrijdag terug voor een verhaal over hoe anderen in nieuws en entertainment, samen met ‘Today’-kijkers, hun steun hadden betuigd.
‘Er is een hulpeloos gevoel,’ zei ze.
De terugkeer van Kotb beschouwen als een “familielid” dat naar huis terugkeert in een tijd van crisis lijkt misschien schmaltzy, maar in dit geval is het een toepasselijke metafoor, zegt Robert Thompson, directeur van het Bleier Center for Television and Popular Culture van Syracuse University.
Netwerkochtendshows zijn het ultieme vloeiende format: een ‘Today’-presentator kan de ene ochtend verslag doen van een complex laatste nieuwsverhaal en zich de volgende ochtend verkleden in een Halloween-kostuum, zei Thompson. De sets van de show zijn vaak zo ontworpen dat het lijkt alsof een kijker een woonkamer in kijkt.
“Dit is eigenlijk de ‘Today’-show die precies doet waarvoor de ‘Today’-show driekwart eeuw geleden was ontworpen”, zei Thompson.
De afwezigheid van Guthrie werd vrijdag ook opgemerkt aan het begin van NBC’s berichtgeving over de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen van 2026. Ze zou het evenement samen met Terry Gannon hebben georganiseerd, maar bleef in Arizona om bij haar familie te zijn en werd vervangen door Mary Carillo. “Ze wordt door iedereen enorm gemist”, zegt Terry Gannon, de co-presentator.
NBC’s Guthrie-verslaggeving maakte de eigen beslissing van The Washington Post duidelijker. Omdat de in moeilijkheden verkerende nieuwszender de afgelopen jaren met tegenwind werd geconfronteerd, heeft het management besloten dat de eigen mediaverslaggevers die verslag doen van de nieuwsindustrie, niet over hun eigen media mogen schrijven. Ze bleven bij dat besluit, ook al werden de grote ontslagen, waaronder het schrappen van de sportrubriek van de krant, elders breed uitgemeten.