De 53-jarige restauranteigenaar was al sceptisch over zijn stad, Guadalajara, waar het internationale sportevenement plaatsvindt.
Aanbevolen video’s
Hij zag een regering die er niet in slaagde fundamentele zaken op orde te brengen, zoals de watervoorziening in zijn huis, samen met kartelgeweld in de omliggende staat Jalisco en schudde zijn hoofd. De golf van bloedvergieten deze week na de moord op de machtigste kartelbaas van het land door het Mexicaanse leger vormde een verdere bevestiging van zijn twijfels.
“Ik denk niet dat ze hier het WK moeten organiseren”, zei Peréz. “We hebben zoveel problemen en ze willen investeren in het WK? Met al het geweld is dat geen goed idee.”
Peréz sloot zich dinsdag aan bij andere mensen die het vermogen van Guadalajara om gaststad te zijn voor de zomervoetbalcompetitie in twijfel trekken, zelfs toen de Mexicaanse regering beloofde dat het internationale evenement – dat gezamenlijk wordt georganiseerd door Mexico, de Verenigde Staten en Canada – niet zal worden beïnvloed.
President biedt ‘alle garanties’ voor het WK
President Claudia Sheinbaum werd tijdens haar dagelijkse nieuwsbriefing gevraagd welke garanties er zijn dat WK-wedstrijden in Jalisco zullen worden gehouden. “Alle garanties”, zei ze, eraan toevoegend dat er “geen risico” bestond voor fans die naar het toernooi kwamen.
Jalisco-gouverneur Jesús Pablo Lemus zei dat hij met lokale FIFA-functionarissen had gesproken, die “absoluut niet van plan zijn locaties uit Mexico te verwijderen. De drie locaties blijven volledig ongewijzigd.”
Dezelfde dag zei de Portugese voetbalfederatie dat ze “de delicate situatie in Mexico nauwlettend in de gaten hield.” Het nationale team zou op 28 maart een vriendschappelijke wedstrijd tegen het Mexicaanse team spelen in het onlangs gerenoveerde Azteca Stadion in Mexico-Stad, waar op 11 juni de openingswedstrijd van het WK zal plaatsvinden.
Jalisco, in het westen van Mexico, werd al onder de loep genomen. De staat wordt de afgelopen jaren geplaagd door enkele van de meest schrijnende voorbeelden van kartelgeweld, waaronder de ontdekking van een kartelmoordlocatie op een ranch afgelopen maart en een crisis van verdwijningen.
De staat, met Guadalajara als hoofdstad, is het centrale knooppunt voor het Jalisco New Generation Cartel, waarvan de leider Nemesio Oseguera Cervantes, of ‘El Mencho’, zondag werd gedood bij een gevangennemingspoging door het leger.
Door de operatie en de golven van geweld kwamen zeventig mensen om het leven. Kartelschutters staken auto’s in brand om straten in staten in het hele land, met name Jalisco, te blokkeren en vochten tot maandag met Mexicaanse troepen toen de regering zei dat het conflict onder controle was.
De dood van Oseguera Cervantes kwam toen de Mexicaanse regering haar offensief tegen kartels heeft opgevoerd in een poging tegemoet te komen aan de eisen van de Amerikaanse president Donald Trump om criminele groeperingen hard aan te pakken. Het kartel, ook bekend als CJNG, is een van de snelst groeiende criminele netwerken in Mexico.
Het Witte Huis bevestigde dat de VS inlichtingensteun verleenden om de kartelleider gevangen te nemen en juichte het Mexicaanse leger toe voor het neerhalen van een man die een van de meest gezochte criminelen in beide landen was. Dinsdagavond leek de Amerikaanse president Donald Trump tijdens zijn State of the Union-toespraak kort te verwijzen naar de operatie en zei: “We hebben ook een van de meest sinistere kartelleiders van allemaal neergehaald. Dat heb je gisteren gezien.”
De dood van de drugsbaron zou tot meer geweld kunnen leiden
Peréz, de restauranteigenaar, prees ook de inspanningen van Sheinbaum om kartels aan te pakken en zei dat de regering het kartelgeweld serieuzer heeft genomen dan haar voorgangers. Tegelijkertijd, zei hij, zijn de lokale autoriteiten in Jalisco tekortgeschoten in het beschermen van burgers.
De voornaamste zorg van velen is dat de dood van “El Mencho” de weg zou kunnen vrijmaken voor meer geweld. Het doden van capo’s, in wat bekend is geworden als de ‘kingpin-strategie’, is door Sheinbaum zelf bekritiseerd omdat het vaak tot interne conflicten tussen kartelfacties kan leiden en rivaliserende kartels ertoe kan aanzetten hun grondgebied te veroveren.
Vanda Felbab-Brown, een academicus bij het Brookings Institution, zei dat ze meer “wraakdaden” van het kartel niet waarschijnlijk acht, maar dat de toekomst onzeker blijft, vooral nadat leidende figuren in zowel CJNG als het Sinaloa-kartel de afgelopen jaren zijn uitgeschakeld.
“Als er geen duidelijke opvolgingslijn is (in CJNG), kunnen we veel gevechten zien binnen het kartel, het uiteenvallen ervan, en zijn er veel scenario’s”, zei ze.
Zondag, toen er vuurgevechten uitbraken tussen het kartel en de soldaten, en gewapende mannen een auto vlak voor het huis van Peréz in brand begonnen te steken, liet hij mensen op straat zijn huis binnen klauteren om dekking te zoeken. De gevechten duurden een uur.
Nu zegt hij dat hij het nut niet ziet van het houden van de spelen, en hij voegt eraan toe dat hij betwijfelt of het geld van de spelen zal doorsijpelen naar bedrijven in arbeiderswijken zoals de zijne, ook al liggen die op slechts 10 minuten rijden van het stadion. Soortgelijke spanningen zijn in Mexico-Stad aan het sudderen.
Volgens de Mexicaanse voetbalfederatie zal het WK naar verwachting een economische motor van $3 miljard zijn in Mexico.
“Het helpt ons, inwoners, eerlijk gezegd helemaal niet. Ze zouden het naar Monterrey of Mexico-Stad moeten verplaatsen. Maar op dit moment zijn we er nog niet van overtuigd”, zei hij. “De zaken zijn er niet goed genoeg voor dat buitenlanders naar Jalisco komen voor een evenement als dit.”
Maandag waarschuwden enkele buitenlandse toeristen die vastzaten in het geweld in de stad Puerto Vallarta via sociale media voor het geweld, waarbij enkelen opmerkten dat ze niet van plan waren terug te keren.
Hoop op een terugkeer naar normaal
Desondanks keerde Guadalajara dinsdag terug naar zijn normale ritme. Veel bedrijven openden voor het eerst in twee dagen hun deuren en de straten waren vol met verkeer.
Werknemers waren druk bezig met het opknappen van de buitenkant van het voetbalstadion waar WK-wedstrijden zullen plaatsvinden. Fietsers fietsten rond buiten het stadion en ouders speelden met kinderen in parken.
Zwaarbewapende politieagenten en leden van de Nationale Garde zwierven door de stad, voor sommigen een teken dat de regering de situatie onder controle had.
Juan Carlos Pila, een 55-jarige taxichauffeur, rolde met zijn ogen bij de berichten over geweld nadat hij twee dagen met zijn gezin had gewacht tot de zaken weer kalm waren. Hij zei dat sociale media en lokale nieuwsmedia de omvang van het geweld overdrijven.
“Mensen moeten komen, man. Iedereen is welkom”, zei hij.
Anderen, zoals Maria Dolores Aguirre, hoopten gewoon op het beste. Aguirre runt een klein hoekverhaal in het geplaveide toeristenstadje Tapalpa, verscholen in de bergen van Jalisco, waar het Mexicaanse leger ‘El Mencho’ vermoordde.
Het familiebedrijf van Aguirre, dat al meer dan 50 jaar bestaat, is afhankelijk van de stroom toeristen naar het normaal slaperige stadje. Nu is ze bang dat bloedvergieten een klap zal toebrengen aan haar levensonderhoud en steden zoals de hare zal veranderen.
“Het gaat ons beïnvloeden. Het is bijkomende schade”, zei Aguirre. “De regering zal veel veiligheid moeten bieden. … De hele wereld heeft net gezien wat er is gebeurd en mensen zullen er natuurlijk wel twee keer over nadenken om te komen.”