BEXAR-COUNTY, Texas – De gevangenisstraf voor een man uit San Antonio die veroordeeld is voor een moord in 2015 blijft van kracht, volgens een unanieme uitspraak van woensdag van het Amerikaanse Hooggerechtshof.
In juni 2018 werd David Asa Villarreal veroordeeld tot 60 jaar gevangenisstraf na de steekdood in 2015 van zijn vriend, Aaron Estrada, 29.
Estrada werd op 16 oktober 2015 vermoord in zijn appartement in blok 12000 aan West Avenue.
Het verdedigingsteam van Villarreal beweerde dat hun cliënt Estrada had neergestoken uit zelfverdediging, terwijl Estrada hem wurgde in een ‘door drugs gevoede strijd om zijn leven’.
Villarreal, die 32 was op het moment van zijn veroordeling, nam later het standpunt in als de enige getuige van de verdediging. Zijn getuigenis werd uiteindelijk onderbroken door een pauze die een einde maakte aan de gerechtelijke procedure voor die dag.
Vóór het reces herinnerde Jefferson Moore, de voorzitter van het proces en destijds de 186e Criminal District Court van Bexar County, Villarreal en zijn verdedigingsteam eraan dat ze tijdens het reces mochten praten, een vereiste van het Zesde Amendement.
‘Ik zeg niet dat je niet met ze kunt praten,’ zei Moore tegen Villarreal.
Naast andere rechten verleent het Zesde Amendement gedaagden het recht om met hun advocaten te overleggen. Moore voegde echter het voorbehoud toe om Villarreal en de verdediging te verbieden zijn resterende getuigenis tijdens de recesperiode te bespreken.
“Vraag jezelf af voordat je met (Villarreal) ergens over praat: is dit iets dat zijn getuigenis voor de jury beheert?” Volgens het oordeel van het Hooggerechtshof vertelde Moore dit aan de advocaten van Villarreal.
Hoewel het verdedigingsteam aanvankelijk bezwaar maakte tegen het bevel van Moore op grond van het Zesde Amendement, ‘begrepen ze de reikwijdte van het bevel’ en suggereerden ze niet ‘dat het gekwalificeerde bevel tot overdracht elk gesprek dat ze wilden voeren had belemmerd’, aldus het advies.
Villarreal, die nu 39 is, hervatte de volgende dag zijn getuigenis en werd later op 25 juni 2018 veroordeeld.
Na de veroordeling gingen Villarreal en zijn verdedigingsteam in beroep tegen het vonnis en spanden een rechtszaak aan: David Villarreal tegen de staat Texas.
Na uitspraken ten gunste van de staat door het Vierde Hof van Beroep en het Texas Court of Criminal Appeals (TCCA), onthulde een persbericht van het Bexar County District Attorney’s Office dat het Hooggerechtshof ermee instemde de zaak te behandelen voordat het woensdag zijn eigen uitspraak deed.
“Het toewijzingsbevel (door Moore) heeft grondwettelijk beschermd overleg niet verboden of op ontoelaatbare wijze bekoeld”, schreef Associate Justice Ketanji Brown Jackson in haar mening. “Het oordeel van de TCCA wordt bevestigd.”
Collega-advocaten Samuel Alito, Clarence Thomas en Neil Gorsuch schreven ook hun eigen overeenstemmende meningen.