NEW YORK – Welzijnsbeïnvloeder, auteur en ondernemer Dr. Casey Means deelde woensdag tijdens haar bevestigingshoorzitting om de volgende chirurg-generaal van het land te worden een visie op het aanpakken van de grondoorzaken van chronische ziekten in plaats van het voeden van “reactieve ziekenzorg”.
“Onze natie is boos, uitgeput en gekwetst”, zei de 38-jarige woensdag in Washington voor de gezondheidscommissie van de Senaat. “Als we gedeelde hoofdoorzaken aanpakken, kunnen we het mep-een-mol-medicijn dat niet voor ons werkt, stoppen.”
Aanbevolen video’s
Het is een boodschap die aansluit bij die van Means’ bondgenoot, minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., en zijn ‘Make America Healthy Again’-beweging. Het heeft ook enige steun van beide partijen, waarbij veel Democraten en Republikeinen het erover eens zijn dat de toename van chronische ziekten een probleem is dat moet worden opgelost.
Maar Means kreeg ook te maken met lastige vragen van senatoren over onderwerpen die de afgelopen jaren verdeeldheid hebben veroorzaakt, zoals vaccins en hormonale anticonceptie, maar ook over haar kwalificaties en potentiële conflicten. De desillusie van de aan Stanford opgeleide arts met de traditionele geneeskunde dreef haar naar een carrière waarin ze verschillende producten promootte, soms zonder te onthullen hoe ze er financieel voordeel uit kon halen. Ze heeft geen overheidservaring en haar vergunning om als arts uit te oefenen is momenteel niet actief.
“Ik heb zeer ernstige vragen over het vermogen van Dr. Means om het soort chirurg-generaal te zijn dat dit land nodig heeft”, zei de onafhankelijke senator Bernie Sanders, een vooraanstaand lid van de gezondheidscommissie van de Senaat, woensdag.
Vervolgens zal de commissie overwegen of de benoeming van Means moet worden bevorderd, in welk geval er in de voltallige Senaat zal worden gestemd.
Senatoren grillen Middelen over vaccins
Als arts van het land is de chirurg-generaal een leider voor Amerikanen op het gebied van de volksgezondheid. Als dit wordt bevestigd, kan Means adviezen uitbrengen die waarschuwen voor bedreigingen voor de volksgezondheid. Ze zou ook de taak krijgen om Kennedy’s uitgebreide MAHA-agenda te promoten, die oproept tot het verwijderen van voedseladditieven, het uitroeien van belangenconflicten en het bevorderen van gezonder eten.
Chirurgen-generaal hebben het kantoor soms ook gebruikt om te pleiten voor kwesties die verband houden met vaccinatie – hoewel het kantoor geen rol speelt bij het opstellen van een vaccinbeleid. Hoewel Means Kennedy’s ontkrachte opvattingen over vaccins grotendeels heeft vermeden, hebben senatoren van beide partijen haar ondervraagd over hoe zij de kwestie zou aanpakken als zij werd bevestigd.
Senator Bill Cassidy, de Republikein uit Louisiana en voorzitter van de gezondheidscommissie van de Senaat, vroeg Means of ze Amerikanen zou adviseren zich te vaccineren tegen griep en mazelen tijdens uitbraken in de VS. Ze deed die toezegging niet, maar benadrukte in plaats daarvan het belang van geïnformeerde toestemming tussen patiënten en artsen.
Cassidy, zelf een arts, vroeg vervolgens aan Means of ze bewijs accepteert dat aantoont dat vaccins geen autisme veroorzaken.
“Ik accepteer dat bewijs wel”, zei ze, verwijzend naar het onderzoek. “Ik denk ook dat de wetenschap nooit definitief is.”
Means zei dat ze uitkeek naar de resultaten van een federale inspanning om milieufactoren te bestuderen die bijdragen aan autisme. De National Institutes of Health financiert dergelijk onderzoek en het is niet duidelijk wanneer deze bevindingen openbaar zullen worden gemaakt.
Means werd ook gevraagd naar de zorgen die zij had geuit over de geboortedosis van het hepatitis B-vaccin, dat de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention niet langer aanbeveelden voor alle kinderen, in een actie die werd bekritiseerd door wetenschappelijke en medische groepen in het hele land. Ze zei dat ze de aanpak van de CDC ten aanzien van de geboortedosis steunt, maar dat het bevorderen van universele vaccinatie tegen de ziekte “op een bepaald moment in de kindertijd” de moeite waard was.
Senatoren onderzoeken de eerdere opmerkingen van Means over anticonceptie en psychedelica
De Democratische senator Patty Murray uit Washington vroeg Means om in te gaan op haar eerdere opmerkingen dat anticonceptiepillen ‘als snoepjes’ werden voorgeschreven en blijk gaven van een ‘gebrek aan respect voor dingen die leven creëren’.
Means zei dat ze vindt dat orale anticonceptiva voor alle vrouwen beschikbaar moeten zijn, maar uitte haar bezorgdheid over wat zij ‘gruwelijke bijwerkingen’ noemde die in bepaalde populaties kunnen voorkomen.
“Artsen hebben niet genoeg tijd voor een grondig geïnformeerd toestemmingsgesprek”, zei ze.
Volgens het American College of Obstetricians & Gynecologists zijn hormonale anticonceptiemethoden zoals de pil, pleister of ring voor de meeste mensen veilig, maar gaan ze gepaard met een klein verhoogd risico op diepe veneuze trombose, een hartaanval en een beroerte. Het risico is bij sommige mensen groter, zoals bij rokers ouder dan 35 jaar of bij mensen met meerdere risicofactoren voor hart- en vaatziekten.
Senator Susan Collins, een Republikein uit Maine, merkte op dat Means in haar boek het therapeutische gebruik van psychedelische paddenstoelen had aangeprezen en ze zelf had uitgeprobeerd.
“Wat ik als particulier zou zeggen, is in veel gevallen anders dan wat ik als volksgezondheidsfunctionaris zou zeggen,” antwoordde Means, eraan toevoegend dat ze psychedelica niet aan het publiek zou aanbevelen.
Middelen is geen traditionele kandidaat voor de rol
Tijdens de hoorzitting zei Means dat het haar doel is om ‘meer volwaardig, gezond voedsel op het Amerikaanse bord te krijgen’. Het is een wereldbeeld dat ze ontwikkelde tijdens haar onconventionele pad in de medische wereld.
Nadat ze met een doctoraat in de geneeskunde was afgestudeerd aan Stanford University, stopte Means in 2018 met haar chirurgische residentieprogramma aan de Oregon Health and Science University. Later noemde ze haar overtuiging dat het gezondheidszorgsysteem kapot en uitbuitend was als reden voor haar terugtrekking.
Vervolgens richtten zij zich op alternatieve benaderingen om iets te doen aan wat zij heeft beschreven als wijdverbreide stofwisselingsstoornissen, die grotendeels worden veroorzaakt door slechte voeding en een overvloed aan ultrabewerkt voedsel.
Omdat ze voldoende postdoctorale opleiding had gevolgd om een medische licentie te verkrijgen, deed ze dat en startte ze haar eigen praktijk voor functionele geneeskunde in Oregon, die later werd gesloten. Ze was mede-oprichter van Levels, een app voor het bijhouden van voeding, slaap en lichaamsbeweging die gebruikers inzichten kan geven op basis van bloedtesten en continue glucosemonitoring.
Senatoren ondervroegen Means woensdag over enkele van die gevallen. Ze zei dat de beweringen onjuist waren en dat ze belangenconflicten serieus neemt.
In een ethische aanvraag zei Means dat als ze wordt bevestigd, ze haar Levels-positie zal neerleggen en aandelenopties en aandelen in het bedrijf zal verbeuren of afstoten. Ze beloofde ook te stoppen met werken voor Rupa, een gespecialiseerd laboratoriumwerkbedrijf waarvoor ze een online cursus ontwikkelde. Hoewel ze mogelijk nog steeds royaltybetalingen ontvangt voor haar boek ‘Good Energy’, zal ze er geen reclame voor maken, aldus de indiening.
In de indiening werd ook opgemerkt dat ze “geen enkel direct financieel belang zal verwerven in entiteiten die op de lijst van verboden holdings van de Food and Drug Administration staan.”
Minstens twee eerdere chirurgen-generaal hebben publiekelijk gesuggereerd dat Means niet geschikt is voor de taak.
Afgelopen mei schreef de voormalige chirurg-generaal van de regering-Bush, Dr. Rich Carmona, dat de beroepskwalificaties van Means “grote zorgen oproepen”. Later die maand schreef de eerste termijn chirurg-generaal van president Donald Trump, dr. Jerome Adams, op sociale media dat de traditionele leiding van de chirurg-generaal van het Amerikaanse Public Health Service Commissioned Corps een medische vergunning vereist.
Means probeert zich aan te sluiten bij een regering waarvoor haar broer, Calley Means, al werkt. Als senior adviseur van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services heeft hij geholpen de waarschuwingen van de Republikeinse regering over ultrabewerkte voedingsmiddelen onder de aandacht te brengen.
__
In een eerdere versie van dit verhaal werd senator Susan Collins geïdentificeerd als een democraat. Ze is een Republikein.