GENÈVE – Een Amerikaanse functionaris die zich op wapenbeheersing concentreerde, verstrekte maandag wat hij noemde nieuwe, vrijgegeven details van een Chinese ondergrondse kernproef bijna zes jaar geleden, en drong er bij landen op aan druk uit te oefenen op China en Rusland om meer te doen aan nucleaire ontwapening.
Christopher Yeaw, assistent-staatssecretaris van het Bureau voor wapenbeheersing en non-proliferatie, sprak met een door de VN gesteund orgaan nadat het laatste kernwapenverdrag tussen de Verenigde Staten en Rusland deze maand afliep. Dat heeft een einde gemaakt aan de beperkingen op de arsenalen van de grootste kernmachten ter wereld en heeft zorgen doen ontstaan over een mogelijke nieuwe wapenwedloop.
Aanbevolen video’s
Yeaw riep op tot meer transparantie vanuit China en wees op enkele tekortkomingen van het Nieuwe START-verdrag, zoals dat het geen aandacht besteedt aan Ruslands grote arsenaal aan niet-strategische kernwapens – dat tot 2.000 kernkoppen telt.
“Maar misschien was de grootste fout wel dat New START geen rekening hield met de ongekende, doelbewuste, snelle en ondoorzichtige kernwapenopbouw door China”, vertelde hij aan de door de VN gesteunde Ontwapeningsconferentie.
Yeaw zei dat Peking “opzettelijk en zonder enige beperking zijn kernwapenarsenaal massaal heeft uitgebreid”, ondanks de beloften van het tegendeel. Hij betreurde een gebrek aan transparantie over het “eindpunt” of de doelstellingen van China.
“Wij geloven dat China binnen de komende vier of vijf jaar gelijkheid kan bereiken”, zei hij.
Peking heeft zich verzet tegen eventuele beperkingen op zijn kleinere maar groeiende kernwapenarsenaal en ontkent een dergelijke kernproef te hebben uitgevoerd.
Details over vermeende Chinese kernproef in 2020
Yeaw leidde een Amerikaanse delegatie die maandag een ontmoeting had met een Russische delegatie en dinsdag met Chinese en andere delegaties in Genève, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken. Amerikaanse functionarissen hebben al herhaaldelijk ontmoetingen gehad met partners, waaronder het kernwapengebied Frankrijk en Groot-Brittannië.
In zijn toespraak citeerde Yeaw een explosie die op 22 juni 2020 werd gedetecteerd in de ondergrondse locatie Lop Nur in West-China als een seismische gebeurtenis met een kracht van 2,75, gebaseerd op informatie verzameld van een internationaal monitoringsysteemstation in het naburige Kazachstan.
“Het was een waarschijnlijke explosie, gebaseerd op vergelijkingen tussen historische explosies en aardbevingen”, zei hij. “De seismische signalen waren indicatief voor een enkele brandexplosie, niet typisch voor mijnbouwexplosies.”
Yeaw zei dat China het voor de internationale gemeenschap “moeilijk” heeft gemaakt om zijn testactiviteiten te monitoren en dat het tijdens gesprekken heeft afgewezen dat seismische teststations op een vergelijkbare afstand van Lop Nur worden geplaatst als de VS in de buurt van hun testlocatie in Nevada.
China wijst de beschuldigingen van de hand
De Chinese ambassadeur op de conferentie zei maandag dat Peking “de ongefundeerde beschuldigingen” van de VS resoluut afwijst en uithaalde naar “voortdurende vervorming en besmeuring van het Chinese nucleaire beleid door bepaalde landen.”
“De Amerikaanse beschuldiging dat China een nucleaire explosietest heeft uitgevoerd, is volkomen ongegrond en is slechts een voorwendsel om zijn eigen kernproeven te hervatten”, zei ambassadeur Jian Shen. “De Amerikaanse praktijk om andere landen te belasteren om de internationale verplichtingen op het gebied van wapenbeheersing te omzeilen, schaadt de eigen internationale status ernstig.”
Als China opbrengstproducerende nucleaire explosieproeven zou uitvoeren, zou het zijn reputatie als verantwoordelijke kernmacht ernstig aantasten, zei Tong Zhao, een senior fellow gericht op nucleair beleid en China bij de Carnegie Endowment for International Peace in Washington.
Sommigen in de VS zouden dat kunnen aanvoeren als rechtvaardiging voor het opnieuw testen van wapens.
“Er zijn Amerikaanse kernwapenwetenschappers die oprecht denken, ongeacht wat andere landen doen, dat de VS de kernproeven moeten hervatten, simpelweg om ervoor te zorgen dat hun eigen arsenaal op de lange termijn betrouwbaar zal zijn”, zei Zhao.
President Donald Trump wees in oktober op de Amerikaanse intenties om voor het eerst sinds 1992 kernproeven te hervatten, maar minister van Energie Chris Wright zei later dat dergelijke tests geen kernexplosies zouden omvatten.
Yeaw, die vorige week sprak voor het Hudson Institute, een denktank in Washington, wees op de eerdere opmerkingen van Trump door te zeggen dat de VS op ‘gelijke basis’ zullen terugkeren naar testen. Hij zei dat dit niet “Ivy Mike-achtige atmosferische testen” betekent, maar “een reactie op een eerdere norm veronderstelt. Zoek niet verder dan China of Rusland voor die norm.”
Tijdens zijn eerste termijn probeerde Trump, maar slaagde er niet in, aan te dringen op een drieledig nucleair pact waarbij China betrokken was.
Vlak nadat het Nieuwe START-pact afliep, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat de VS “alle mogelijkheden bewandelen” om Trumps “verlangen naar een wereld met minder van deze vreselijke wapens” te vervullen, maar hij benadrukte dat Washington niet zou toekijken terwijl Rusland en China hun nucleaire strijdkrachten uitbreiden.
“Sinds 2020 heeft China zijn voorraad kernwapens vergroot van de lage 200 naar meer dan 600 en ligt op koers om tegen 2030 meer dan 1.000 kernkoppen te hebben”, schreef Rubio deze maand op Substack.
De VS dringen er bij andere landen op aan om mee te doen
De VS hebben zich bereid verklaard om meerdere diplomatieke wegen te bewandelen over deze kwestie – hetzij bilateraal, in een kleine groep landen of in bredere multilaterale gesprekken.
“We kijken naar jullie allemaal om kernwapenstaten als China en Rusland aan te moedigen om op zinvolle wijze deel te nemen aan een multilateraal proces”, vertelde Yeaw op de conferentie, die zo’n 65 landen samenbrengt over kwesties als nucleaire, biologische en chemische wapens.
Shen zei dat China consequent de doelstellingen van het Alomvattend Kernstopverdrag heeft gesteund, zich ‘altijd heeft gehouden’ aan de toezeggingen van de vijf kernwapenstaten om kernproeven op te schorten en ‘nooit’ betrokken is geweest bij activiteiten die het verdrag schenden.
Hij suggereerde ook dat Peking, dat de afgelopen jaren een krachtige militaire opbouw heeft doorgemaakt, nog steeds minder kernwapens heeft dan de VS of Rusland, en zei dat het “oneerlijk, onredelijk en onhaalbaar” was om van China te eisen dat het driezijdige besprekingen over kernwapenbeheersing zou voeren.
“Het Chinese nucleaire arsenaal is niet van dezelfde omvang als het land met het grootste nucleaire arsenaal, en de strategische veiligheidsomgeving waarmee het Chinese nucleaire beleid wordt geconfronteerd, is compleet anders dan die van de VS”, zei Shen.