ACCRA – In een drukke straat in het centrum van Accra hangt Clement Azaabire keurig genaaide fugu-kielen aan lijnen, waarbij de gestreepte, veelkleurige stoffen zwaaien in de wind. Al 15 jaar lang verkoopt Azaabire met trots het kledingstuk dat geassocieerd wordt met zijn gemeenschap in Noord-Ghana. Nu is het het gesprek van de dag.
Steeds meer Ghanezen dragen de kleurrijke traditionele outfit met trots, in een trend die wordt veroorzaakt door online spot.
Aanbevolen video’s
De Ghanese president John Dramani Mahama bezocht begin februari Zambia terwijl hij een fugu-kledingstuk droeg, wat aanleiding gaf tot spot van sommige gebruikers van sociale media. Ghanezen reageerden door te verdedigen wat volgens hen een rijk cultureel erfgoed was, en minister van Toerisme Abla Dzifa Gomashie ging nog een stap verder door woensdag uit te roepen tot ‘Fugu-dag’.
Sinds de ‘Fugu-dag’-verklaring op 10 februari dragen steeds meer mensen de kiel naar hun werk op woensdag, maar ook op andere dagen. En handelaren als Azaabire verkopen hun aandelen.
“Het geeft me het gevoel verbonden te zijn met waar ik vandaan kom”, zegt Wango Abdul Karim, een zakenman die elke woensdag fugu draagt naar zijn werk.
Ghana staat bekend om zijn rijke textiel- en weeftraditie
In Ghana, dat algemeen bekend staat om zijn rijke modestijl en een eeuwenoud weeferfgoed, is de traditionele productie van kielweefsels het domein van het noorden en een kunstvaardigheid die van generatie op generatie wordt doorgegeven.
De fugu-kiel kreeg echter meer bekendheid in maart 1957 toen Ghana’s eerste president Kwame Nkrumah hem droeg tijdens de inaugurele onafhankelijkheidsceremonie van het land. Tegenwoordig wordt het gedragen op festivals, bij staatsfeesten en steeds vaker op hedendaagse mode.
De loszittende fugu-kiel, plaatselijk ook bekend als batakari, is gemaakt van handgeweven stroken katoen die aan elkaar zijn gestikt om een soepel gewaad te vormen, vaak over een broek gedragen en gecombineerd met een bijpassende pet. De stof wordt traditioneel geweven op smalle weefgetouwen in de noordelijke savanne van Ghana en in kenmerkende stijlen genaaid, waarbij de regionale kenmerken zichtbaar zijn in de streeppatronen en in het aantal steeklijnen.
Geleerden brengen de ontwikkeling ervan in verband met handel en migratie in heel West-Afrika, inclusief invloeden van Mossi- en Hausa-gemeenschappen. Batakari, afgeleid van de Hausa-taal, betekent ‘buitenjurk’, terwijl fugu in de Mossi-taal stof betekent. De kiel vertegenwoordigt lange tijd prestige en wordt gedragen door leiders, krijgers en gemeenschapsleiders, waarbij bepaalde ontwerpen gereserveerd zijn voor speciale ceremonies.
In het Accra Arts and Crafts Centre leidt Moses Adibasa stroken geweven stof door een naaimachine, waarbij hij even pauzeert om de smalle banden met de hand uit te lijnen voordat hij ze aan elkaar naait.
Hij verdient al bijna twintig jaar zijn brood met het maken van traditionele kielen en is optimistisch over de rimpeleffecten van ‘Fugu Day’.
“Het zal ten goede komen aan degenen die garen verkopen, aan degenen die weven en aan degenen onder ons die naaien”, zei Adibasa.
Fugu wordt omgezet in moderne ontwerpen
In een studio in Accra herschept Perfectual Linnan, een modeontwerper en oprichter van Roots by Linnan, de fugu-stof in jassen, broeken en tops die zijn ontworpen voor dagelijks gebruik. Ze maakt deel uit van een groeiende beweging van jonge ontwerpers die de stof verwerken in moderne ontwerpen.
“We willen laten zien dat je de noordelijke stof op verschillende manieren kunt dragen”, zei ze. “Als je niet van de traditionele kiel houdt, kun je nog steeds een stukje cultuur met je meedragen.”
Hoewel voor de kleding nog steeds traditionele weefgetouwen worden gebruikt, vertrouwen veel wevers nu op geïmporteerd garen vanwege het gebrek aan lokaal geteeld katoen.
De viering van ‘Fugu Day’ heeft geleid tot een grotere vraag en meer druk op de kielwevers, van wie velen moeite hebben om de productie te verhogen, aldus Abigail Naki Gabor, secretaris van de Ghanese kielwevers- en verkopersvereniging.
Eén manier om te helpen is door meer overheidsinvesteringen te doen, zei Gabor. “Het gebruik van onze handen vertraagt het proces en beperkt ons vermogen om productief te zijn. We hebben industriële machines nodig”, zei ze.
Naast de ‘Fugu-dag’ is Ghana bezig met het opzetten van een bredere ‘Wear Ghana’-campagne om lokale mode en erfgoed te promoten. Er staan aankomende handelstentoonstellingen gepland, aldus Kofi Atta Kakra Kusi van de Ghana Tourism Authority.
Terug in haar atelier in Accra luidt Linnan de noodklok over het zorgvuldig omgaan met de kiel, ondanks het arbeidsintensieve proces van het weven ervan.
“Het is een zorgvuldig, doelbewust proces”, zegt ze. “Als we het alleen als handelswaar behandelen en niet als erfgoed, verliezen we iets belangrijks.”