CAMBRIDGE, Mass. – Mikey Shulman, CEO van Suno, schuift een stoel bij het bureau van de opnamestudio waar een onderzoekswetenschapper van zijn kunstmatige-intelligentiebedrijf een nieuw nummer aan het creëren is.
De fluitlijn klinkt veelbelovend.
Aanbevolen video’s
De percussie heeft werk nodig.
Geen van beiden bespeelt een instrument. Ze typen een paar beschrijvende woorden – Afrobeat, fluit, drums, 90 slagen per minuut – en er komt een aanstekelijk ritme uit dat het 19e-eeuwse kantoorgebouw waar Suno zijn hoofdkantoor heeft in Cambridge, Massachusetts, tot leven brengt. Ze schakelen een aantal bewerkingstools in en uit om de nieuwe track te verfijnen.
Net als eerdere ervaringen met ChatGPT of AI-tekst-naar-beeldgeneratoren, kan het proberen een door AI gegenereerd nummer te maken op platforms als Suno of zijn rivaal Udio een beetje op magie lijken. Er zijn geen muzikale vaardigheden, oefening of emotionele bron nodig om een nieuw deuntje tevoorschijn te toveren, geïnspireerd door vrijwel alle muzikale tradities ter wereld.
Maar het proces van het trainen van AI op geliefde muzikanten uit het verleden en het heden om synthetische benaderingen van hun werk te produceren heeft de muziekindustrie boos gemaakt en een groot deel van haar juridische macht tegen de twee startups gebracht.
Nu hun gebruikers het internet hebben overspoeld met miljoenen door AI gegenereerde nummers, waarvan sommige op streamingdiensten als Spotify terecht zijn gekomen, proberen de leiders van Suno en het in New York gevestigde Udio te onderhandelen met platenlabels om voet aan de grond te krijgen in een industrie die hen mijdde.
“We hebben altijd gedacht dat samenwerken met de muziekindustrie in plaats van tegen de muziekindustrie de enige manier is waarop dit werkt”, zegt Shulman, medeoprichter van Suno in 2022. “Muziek is zo cultureel belangrijk dat het geen zin heeft om een AI-wereld en een niet-AI-wereld van muziek te hebben.”
Sony Music, Universal Music en Warner Records hebben de twee startups in 2024 aangeklaagd wegens inbreuk op het auteursrecht, waarbij ze beweerden dat ze de opgenomen werken van hun artiesten exploiteerden.
Sindsdien streven de twee ernaar vrede te sluiten met de industrie. Suno, nu gewaardeerd op 2,45 miljard dollar, heeft vorig jaar een schikking getroffen met Warner, en Udio heeft licentieovereenkomsten getekend met Warner, Universal en het onafhankelijke label Merlin. Slechts één groot label, Sony, heeft met geen van beide startups een schikking getroffen nu de rechtszaken bij de federale rechtbanken van Boston en New York voortduren. Suno wordt in Europa ook geconfronteerd met juridische uitdagingen, veroorzaakt door groepen die muziekmakers vertegenwoordigen.
De eerste van de schikkingsovereenkomsten, tussen Udio en Universal, leidde tot een uittocht van gefrustreerde Udio-gebruikers die hun eigen door AI gegenereerde nummers niet konden downloaden. Maar Udio-CEO Andrew Sanchez zei dat hij optimistisch is over wat de toekomst zal brengen als zijn bedrijf zijn bedrijfsmodel aanpast om fans van gewillige artiesten AI te laten gebruiken om mee te spelen en mogelijk hun werken te veranderen.
“Het hebben van een nauwe relatie met de muziekindustrie is voor ons essentieel”, zei Sánchez in een interview. “Gebruikers willen echt een anker hebben voor hun favoriete artiesten. Ze willen een anker hebben voor hun favoriete nummers.”
Veel professionele muzikanten zijn sceptisch. Singer-songwriter Tift Merritt, medevoorzitter van de Artists Rights Alliance, heeft onlangs geholpen bij het organiseren van een ‘Stealing Isn’t Innovation’-campagne van artiesten – waaronder Cyndi Lauper en Bonnie Raitt – om AI-bedrijven aan te sporen licentieovereenkomsten en partnerschappen na te streven in plaats van platforms te bouwen zonder rekening te houden met de auteursrechtwetgeving.
“De economie van AI-muziek is volledig gebaseerd op het intellectuele eigendom, wereldwijd, van muzikanten overal ter wereld, zonder transparantie, toestemming of betaling. Dus ik weet dat ze hun intellectuele eigendom waarderen, maar het onze is geconsumeerd om ons te vervangen”, zei Merritt in een interview in Raleigh, North Carolina.
Shulman beweert dat technologie ‘vaak sneller evolueert dan de wet’, en zijn bedrijf probeert bedachtzaam te zijn en ‘de wet niet te overtreden’, maar ook ‘producten te leveren die de wereld echt wil’.
De CEO van Suno denkt niet echt dat ‘mensen het niet leuk vinden’ om muziek te maken
Toen de muziekindustrie Suno voor het eerst confronteerde met vermeende inbreuk op het auteursrecht, vervreemdde de antagonistische reactie van het bedrijf professionals als Merritt.
De kloof werd vorig jaar gesymboliseerd door een fragment waarin Shulman zei: “Het is niet echt leuk” om meestal muziek te maken. Shulman begon op vierjarige leeftijd piano te leren, maar liet dit later vallen. Hij begon op zijn twaalfde met basgitaar en speelde in rockbands op de middelbare school en op de universiteit. Hij zei dat die ervaring hem enkele van de beste momenten van zijn leven opleverde.
“Je moet heel goed worden in een instrument of heel goed in een stuk productiesoftware”, zei Shulman op de podcast “The Twenty Minute VC”. “Ik denk dat de meerderheid van de mensen niet geniet van het grootste deel van de tijd die ze besteden aan het maken van muziek.”
De CEO van Udio pitcht zijn bedrijf als het vriendelijke alternatief
Sanchez, de CEO van Udio, houdt ook van muziek maken. Hij is een operaminnende tenor die in koren zingt en opgroeide met het zingen van Luciano Pavarotti in het huis van zijn familie in Buffalo, New York.
De startup werd in 2023 opgericht door een groep waartoe ook verschillende AI-onderzoekers van Google behoorden en heeft nu ongeveer 25 mensen in dienst. Het heeft minder gebruikers en heeft minder durfkapitaal opgehaald dan Suno, wat Udio waarschijnlijk een sterkere stimulans gaf om als eerste een schikking te treffen met platenlabels, zei auteursrechtadvocaat Brandon Butler.
“Een dienst (zoals Suno) die meer steun van ondernemingen krijgt, is in zekere zin hongeriger naar inkomstenstromen en meer afhankelijk van al die geldschieters om ervoor te zorgen dat ze winstgevendheid bereiken, wat het schikken en compromitteren minder aantrekkelijk zou maken”, zegt Butler, directeur van de auteursrechtbehartigingsgroep Re:Create. “Terwijl een bedrijf met minder geldschieters, met minder kapitaal en met minder toegang zwakker zou zijn en minder goed in staat zou zijn weerstand te bieden aan het risico dat zij lopen door betrokken te raken bij rechtszaken.”
Toch omarmt Udio zijn underdogstatus.
“Zoveel technologiebedrijven cultiveren actief deze ik-ben-een-technologiebedrijf-kruisvaarder en dat maakt deel uit van hun identiteit”, zei Sanchez. “Dat vervreemdt mensen die creatief zijn en daar ben ik absoluut tegen.”
Sanchez zei dat hij weet dat niet elke kunstenaar AI zal omarmen, maar hij hoopt dat degenen die de kamer verlaten nadat ze met hem hebben gesproken, beseffen dat hij geen soort ‘AI-bravoure’ oplegt.
“Als je zou nemen wat wij doen en zou doen alsof het woord AI er geen deel van uitmaakt, zouden mensen zeggen: ‘Oh mijn god. Dit is zo cool.'”
Sommigen zien potentieel in AI-ondersteunde muziekcreatie
In het souterrain van zijn huis in Philadelphia, Mississippi, is Christopher ‘Topher’ Townsend een eenmansband, die gospelmuziek maakt en op de markt brengt die in de Billboard-hitlijsten staat – en hij zingt er zelf niets van – en dat in recordtijd.
De rapper, wiens teksten zijn politieke conservatisme weerspiegelen, downloadde Suno in oktober en creëerde binnen enkele dagen Solomon Ray, een fictieve zanger die Townsend een verlengstuk van zichzelf noemt.
Townsend gebruikt ChatGPT om songteksten te schrijven, Suno om liedjes te genereren en andere AI-tools om albumhoezen en promotievideo’s te maken onder de naam Solomon Ray.
“Ik begrijp waarom kunstenaars bang zouden zijn”, zei Townsend. “(Solomon Ray) heeft een onberispelijke stem. Hij wordt niet ziek. Weet je, hij hoeft geen verlof op te nemen, hij raakt niet geblesseerd en hij kan sneller werken dan ik.”
Jonathan Wyner, hoogleraar muziekproductie en -techniek aan het Berklee College of Music in Boston, probeert die angst voor aspirant-artiesten weg te nemen, die generatieve AI als gewoon een ander hulpmiddel ziet.
“Voor de creatieve muzikant vertegenwoordigt AI zowel enorme potentiële voordelen in termen van het stroomlijnen van dingen en het eerlijk gezegd mogelijk maken van soorten muziek maken die voorheen niet mogelijk waren, als het toegankelijker maken voor mensen die muziek willen maken,” zei hij.
Een dergelijke visie blijft moeilijk te verkopen voor kunstenaars die het gevoel hebben dat hun werk al is uitgebuit. Merritt zegt dat ze zich vooral zorgen maakt over labels die deals sluiten met AI-bedrijven die onafhankelijke artiesten buiten beschouwing laten. In een open brief die ze deze week mede ondertekende, staat dat “velen in onze gemeenschap verantwoordelijke AI omarmen als een instrument voor creatie”, maar noemt ze Suno een “smash and grab”-bedrijf dat kunstenaars moeten vermijden.
“Artiesten moeten het verschil weten – alle AI-platforms zijn niet hetzelfde, en Suno, dat wordt aangeklaagd wegens inbreuk op het auteursrecht, is geen platform dat kunstenaars moeten vertrouwen”, zegt de brief van Merritt en zes anderen.
—————-