SAN ANTONIO – Een plek waar Felicia Armstrong vijf jaar lang dagelijks naartoe reisde, herbergt nu pijnlijke herinneringen.
Armstrong zei dat het Laurel Ridge Treatment Center niet alleen haar werkplek was, maar ook een plek waar ze een trauma opliep.
“Als je hier werkt, houd je alles geheim. Je laat het aan niemand weten”, zei Armstrong. ‘Ze hebben het waar je gewoon stil moet zijn, anders verlies je je baan.’
Armstrong zei dat ze haar werk deed, werkzaam als technicus op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg en toelating, toen haar toenmalige baas een grens overschreed.
Vorige week spande ze een rechtszaak aan tegen Laurel Ridge en Jacob Cuellar, de voormalige CEO, en beweerde dat hij haar had betast tijdens een personeelsvergadering in 2024, en het bedrijf negeerde haar verontwaardiging.
Armstrong zei dat ze de zaak ook aan anderen binnen het bedrijf had gemeld, maar in plaats van dat er actie tegen hem werd ondernomen, kwam ze in de problemen.
“Vergelding. Urenkorting. Ik kon nauwelijks mijn huur betalen. Ik verloor mijn huis”, zei ze.
Cuellar werd maanden na de vermeende intimidatie ontslagen, maar als reactie op zijn arrestatie in een afzonderlijke zaak over seksueel misbruik van kinderen. Hij heeft een zittingsdatum gepland in verband met die zaak op 20 mei.
Een andere zaak met soortgelijke aanklachten in North Carolina is ook hangende.
Armstrong zei dat haar geval van seksuele intimidatie naar verluidt plaatsvond terwijl ze al een moeilijke tijd doormaakte op haar werk.
Ze zei dat ze nog steeds aan het genezen was van verwondingen die ze had opgelopen als gevolg van een probleem met onderbezetting in de faciliteit.
Een pak slaag dat ze kreeg terwijl ze probeerde een patiënt te bedwingen, zei Armstrong, heeft haar een gehoorverlies opgeleverd waardoor ze een gehoorapparaat moet gebruiken.
“Hij pakte mijn haar en begon me op mijn hoofd te slaan totdat ik versuft was”, zei ze, verwijzend naar de patiënt, die zegt dat hij 1,80 meter lang was.
Ze verliet de baan afgelopen juli en was sindsdien niet meer teruggekomen.
“Deze plek heeft voor veel mensen veel trauma veroorzaakt”, zei Armstrong. “Ik weet dat God mij heeft, maar (ik) heb nog steeds emoties.”
Armstrong zei dat ze op haar geloof rekent om haar in de toekomst sterk te houden.
De rechtszaak van Armstrong is de laatste in een reeks problemen waarmee Laurel Ridge wordt geconfronteerd.
Vorige maand kondigde het agentschap dat toezicht houdt op Medicare en Medicaid aan dat het de privileges van de faciliteiten om patiënten in het kader van deze programma’s te behandelen, introk.
Als gevolg hiervan maakte het bedrijf begin mei bekend dat het in juni ruim 650 medewerkers zou ontslaan.
Kort daarna ontsloeg het centrum zijn meest recente CEO, Ashley Sacriste, hoewel er geen officiële reden is gegeven.
In reactie op de rechtszaak wegens seksuele intimidatie stuurde Lauren H. Whiting, een advocaat die het Laurel Ridge Treatment Center vertegenwoordigde, de volgende schriftelijke verklaring:
“Het Laurel Ridge Treatment Center ontkent met klem de beweringen van mevrouw Armstrong en is van plan deze zaak krachtig te verdedigen. De instelling neemt alle beschuldigingen serieus en blijft zich inzetten voor het handhaven van een veilige en respectvolle werkplek.”
Maandagmiddag had geen van beiden gereageerd.