HANOI – (EN) De oorlog in Iran legt de afhankelijkheid van de wereld van kwetsbare routes voor fossiele brandstoffen bloot, waardoor urgentie wordt verleend aan de roep om de verschuiving naar hernieuwbare energie te bespoedigen.
De gevechten hebben de olie-export via de Straat van Hormuz, de smalle waterweg die ongeveer een vijfde van de olie en het vloeibare aardgas (LNG) in de wereld vervoert, vrijwel tot stilstand gebracht. De verstoring heeft de energiemarkten geschokt, waardoor de prijzen zijn gestegen en de importafhankelijke economieën onder druk komen te staan.
Aanbevolen video’s
Azië, waar het grootste deel van de olie naartoe ging, is het zwaarst getroffen, maar de verstoringen vormen ook een spanning voor Europa, waar beleidsmakers manieren zoeken om de vraag naar energie terug te dringen, en voor Afrika, dat zich schrap zet voor stijgende brandstofkosten en inflatie.
Anders dan tijdens eerdere olieschokken is hernieuwbare energie nu op veel plaatsen concurrerend met fossiele brandstoffen. Volgens het International Renewable Energy Agency was ruim 90% van de nieuwe duurzame energieprojecten wereldwijd in 2024 goedkoper dan alternatieven op fossiele brandstoffen.
Olie wordt in veel industrieën gebruikt die verder gaan dan het opwekken van elektriciteit, zoals de productie van kunstmest en kunststoffen. De meeste landen voelen dus de impact, terwijl landen met meer hernieuwbare energie beter geïsoleerd zijn omdat hernieuwbare energiebronnen afhankelijk zijn van binnenlandse hulpbronnen zoals zon en wind, en niet van geïmporteerde brandstoffen.
“Deze crises komen regelmatig voor”, zegt James Bowen van het in Australië gevestigde adviesbureau ReMap Research. “Ze zijn een kenmerk, en geen bug, van een op fossiele brandstoffen gebaseerd energiesysteem.”
China en India hebben duurzame buffers opgebouwd, maar die van China is groter
China en India, de twee meest bevolkte landen ter wereld, staan voor dezelfde uitdaging: het opwekken van voldoende elektriciteit om de groei van ruim een miljard mensen mogelijk te maken. Beiden hebben de hernieuwbare energie uitgebreid, maar China deed dit op veel grotere schaal, ondanks zijn voortdurende afhankelijkheid van kolencentrales.
Tegenwoordig is China de wereldleider op het gebied van hernieuwbare energiebronnen. Ongeveer één op de tien auto’s in China is elektrisch, constateert het Internationaal Energieagentschap. Het is nog steeds ’s werelds grootste importeur van ruwe olie en de grootste afnemer van Iraanse olie. Maar door delen van de economie te elektrificeren met hernieuwbare energiebronnen is de afhankelijkheid van import verminderd.
Zonder die verschuiving zou China “veel kwetsbaarder zijn voor aanbod- en prijsschokken”, zegt Lauri Myllyvirta van het Center for Research on Energy and Clean Air. China kan ook vertrouwen op reserves die zijn opgebouwd toen de prijzen laag waren en kan overschakelen tussen het gebruik van steenkool en olie als brandstof in fabrieken, zei hij.
India heeft ook zijn gebruik van schone energie uitgebreid, vooral zonne-energie, maar langzamer en met minder overheidssteun voor de productie van apparatuur voor hernieuwbare energie en voor het aansluiten van zonne-energie op het elektriciteitsnet.
Na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 gaf India prioriteit aan de energiezekerheid door met korting Russische olie te kopen en de steenkoolproductie te stimuleren. Het voerde ook de zonne- en windenergie op, waardoor verstoringen van het aanbod werden opgevangen, maar niet geheel werden vermeden, zegt Duttatreya Das van de denktank Ember.
“Niet iedereen kan China zijn”, zei Das.
India kampt nu met een tekort aan kookgas. Dat zorgt voor een haast om inductiekookplaten te kopen en vergroot de angst voor sluiting van restaurants. Ook de meststoffen- en keramiekindustrie kunnen getroffen worden.
Rijke landen vallen terug op fossiele brandstoffen
De energieschok is bekend in rijke landen in Europa en Oost-Azië.
In 2022 probeerden sommige Europese regeringen de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen. Maar velen concentreerden zich al snel op het vinden van nieuwe leveranciers van fossiele brandstoffen, zegt Pauline Heinrichs, die klimaat en energie studeert aan King’s College London.
Duitsland haastte zich met het bouwen van LNG-terminals om Russisch gas te vervangen door voornamelijk Amerikaanse brandstof, terwijl de energietransitie, inclusief de inspanningen om de vraag terug te dringen, vertraagde, zei ze.
Volgens een onderzoek uit 2023 bedroegen de buitensporige uitgaven van Europa aan fossiele brandstoffen sinds de oorlog tussen Rusland en Oekraïne ongeveer 40% van de investeringen die nodig waren om het energiesysteem over te zetten op schone energie.
“In Europa hebben we de verkeerde les geleerd”, zei Heinrichs.
In het importafhankelijke Japan waren de beleidsreacties op schokken uit het verleden gericht op het diversifiëren van de import van fossiele brandstoffen in plaats van te investeren in binnenlandse hernieuwbare energiebronnen, aldus Ayumi Fukakusa van Friends of the Earth Japan.
Zonne- en windenergie vormen volgens Ember slechts 11% van de Japanse energieproductie, vergelijkbaar met India maar achter de 18% van China. Het energieverbruik van Japan is veel lager dan dat van beide landen.
De oorlog met Iran stond bovenaan de agenda tijdens de ontmoeting van de Japanse premier Sanae Takaichi deze week met de Amerikaanse president Donald Trump. Trump, die er al lang bij Japan op heeft aangedrongen meer Amerikaans LNG te kopen, heeft onlangs geallieerde landen als Japan opgeroepen om “op te treden” bij het veiligstellen van de Straat van Hormuz.
De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung zei dat de crisis “een goede kans” zou kunnen zijn om sneller over te schakelen op hernieuwbare energie.
Arme landen zijn het meest blootgesteld
Armere landen in Azië en Afrika concurreren met rijke Europese en Aziatische landen en grote afnemers als India en China om de beperkte gasvoorraden, waardoor de prijzen stijgen.
Importafhankelijke economieën – zoals Benin en Zambia in Afrika en Bangladesh en Thailand in Azië – zouden met enkele van de grootste schokken te maken kunnen krijgen. Dure brandstof maakt transport en voedsel duurder, en veel landen hebben beperkte deviezenreserves, waardoor ze minder kunnen betalen voor import als de prijzen hoog blijven.
Afrika zou in het bijzonder kwetsbaar kunnen zijn omdat veel landen afhankelijk zijn van geïmporteerde olie om hun transport- en toeleveringsketens te runnen.
Het is van strategisch belang voor Afrikaanse landen om hun energiezekerheid op de lange termijn op te bouwen door te investeren in schonere energie, zegt Kennedy Mbeva, onderzoeksmedewerker bij het Centre for the Study of Existential Risk van de Universiteit van Cambridge.
Maar niet iedereen kiest voor duurzame energie: Zuid-Afrika overweegt de bouw van een LNG-importterminal en nieuwe gasgestookte energiecentrales.
Anderen, zoals Ethiopië, dat in 2024 auto’s op benzine en diesel verbood om elektrische voertuigen te promoten, verdubbelen hun inzet op hernieuwbare energiebronnen.
De echte uitdaging is niet alleen het weerstaan van de volgende schok, maar ook het verzekeren dat deze “het ontwikkelingstraject van het land niet laat ontsporen”, zegt Hanan Hassen, analist bij de Ethiopische denktank, het Instituut voor Buitenlandse Zaken.
Hernieuwbare energiebronnen bieden voor sommigen een buffer
Het toegenomen gebruik van hernieuwbare energie heeft sommige Aziatische landen geholpen te beschermen tegen de energieschok.
De Pakistaanse hausse aan zonne-energie heeft sinds 2020 ruim 12 miljard dollar aan import van fossiele brandstoffen voorkomen en zou tegen de huidige prijzen in 2026 nog eens 6,3 miljard dollar kunnen besparen, volgens denktanks Renewables First en het Center for Research on Energy and Clean Air.
De huidige zonne-energieopwekking in Vietnam zal het land het komende jaar helpen honderden miljoenen dollars aan potentiële kolen- en gasimporten te besparen, op basis van de huidige hoge prijzen, aldus de onderzoeksgroep Zero Carbon Analytics.
Andere landen rekken de krappe voorraden op.
Bangladesh heeft universiteiten gesloten om elektriciteit te besparen. Het heeft een beperkte opslagcapaciteit om aanbodschokken op te vangen, dus begon de regering brandstof te rantsoeneren na een golf van paniekaankopen bij tankstations, zegt Khondaker Golam Moazzem, een econoom bij het Center for Policy Dialogue in Dhaka.
Voorlopig moeten regeringen alleen de tekorten beheersen en de prijzen onder controle houden. Thailand heeft de aardolie-export opgeschort, de gasproductie opgevoerd en is begonnen met het putten uit reserves.
Als het conflict tot in april voortduurt, zorgen de eindige reserves van Thailand en het beperkte budget voor subsidies ervoor dat de prijzen zullen stijgen, waarschuwde Areeporn Asawinpongphan, een onderzoeker bij het Thailand Development Research Institute.
“De tijd voor het promoten van binnenlandse hernieuwbare energiebronnen had al lang geleden moeten zijn”, zei Asawinpongphan.
Delgado rapporteerde vanuit Bangkok, Thailand, en Olingo rapporteerde vanuit Nairobi, Kenia.