De uitbetaling van 1 miljard dollar door de regering-Trump aan een Frans energiebedrijf om weg te lopen van de Amerikaanse offshore-windenergieontwikkeling is een nieuwe tactiek tegen de industrie die door aanhangers als creatief wordt beschouwd, maar door tegenstanders als dwaas en extreem.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken maakte maandag bekend dat TotalEnergies heeft ingestemd met wat in wezen een terugbetaling is van zijn huurcontracten voor projecten voor de kust van North Carolina en New York, en dat het geld in plaats daarvan zal worden geïnvesteerd in een exportterminal voor vloeibaar aardgas in Texas en andere projecten op het gebied van fossiele brandstoffen. Het departement noemde het een “innovatieve overeenkomst” met de Franse energiegigant, zodat het “Amerikaanse volk niet langer zal betalen voor ideologische subsidies die alleen ten goede kwamen aan de onbetrouwbare en dure offshore windindustrie.”
Aanbevolen video’s
De tactische verschuiving komt nadat federale rechtbanken de inspanningen van president Donald Trump hebben gedwarsboomd om offshore windenergie door middel van uitvoerend optreden te stoppen.
Robin Shaffer, voorzitter van de anti-offshore windgroep Protect Our Coast New Jersey, juichte wat hij ‘out of the box’-denken noemde toe. Shaffer zei dat de regering na de nederlaag bij de rechtbank een manier nodig had om huurcontracten terug te nemen die nooit hadden mogen worden uitgegeven vanwege de schade die de ontwikkeling van offshore windenergie aan het mariene milieu veroorzaakt.
“De regering-Trump is meedogenloos creatief geweest in haar pogingen om de ontwikkeling van offshore-windenergie in de VS een halt toe te roepen”, zei hij.
Hoewel de Republikeinse president bijzonder vijandig staat tegenover offshore-windenergie, heeft hij ook tientallen projecten voor schone energie geblokkeerd en miljarden dollars aan subsidies geannuleerd om schone energie te bevorderen, die hij bespot als de ‘Groene Nieuwe Scam’. Dit komt op een moment dat de VS proberen de energievoorziening te stimuleren in een kunstmatige intelligentierace tegen China en te voorkomen dat de elektriciteitsrekening nog verder stijgt.
De oorlog in Iran heeft ook een enorme energieschok voor de wereldeconomie veroorzaakt, doordat de meeste exporten van ruwe olie en vloeibaar aardgas via de Straat van Hormuz zijn geblokkeerd.
Een gelofte om offshore wind te stoppen
Tijdens zijn campagne beloofde Trump een einde te maken aan de offshore windindustrie zodra hij terugkeerde naar het Witte Huis. Trump zei dat windturbines vreselijk en duur zijn en een bedreiging vormen voor vogels en andere dieren in het wild.
Connecticut krijgt stroom van Revolution Wind, een offshore windproject, en schat dat dit de groothandelskosten voor de staat zal verlagen. De National Audubon Society, die zich inzet voor het behoud van vogels, heeft gezegd dat klimaatverandering een grotere bedreiging voor vogels vormt.
Trump is al lange tijd tegen offshore windenergie. In 2015 verloor hij zijn jarenlange strijd om een offshore windpark nabij Aberdeen in het oosten van Schotland tegen te houden, toen het Britse Hooggerechtshof unaniem tegen hem oordeelde. Trump beweerde dat de elf turbines het uitzicht vanaf zijn golfbaan zouden bederven.
Hij wil de productie van olie, aardgas en steenkool, die klimaatverandering veroorzaken, stimuleren, omdat hij stelt dat dit de VS de goedkoopste energie en elektriciteit zou opleveren van welk land dan ook ter wereld.
Op de eerste dag dat hij weer aan de macht kwam, kwam hij zijn campagnebelofte na door een uitvoerend bevel te ondertekenen dat de verkoop van offshore-windenergieleases in federale wateren tijdelijk stopzette en de vergunningverlening voor alle windprojecten opschortte.
De deal komt nadat de regering door de rechtbanken is tegengewerkt
De Amerikaanse districtsrechter Patti Saris ontruimde op 8 december het uitvoerend bevel van Trump dat windenergieprojecten blokkeerde en verklaarde het onwettig, omdat zij de kant koos van procureurs-generaal uit 17 staten en Washington DC, die het bevel aanvechtten. Het bestuur gaat in beroep.
Twee weken later beval de regering de bouwstop van vijf grote offshore windenergieprojecten aan de oostkust, onder verwijzing naar bezorgdheid over de nationale veiligheid. Ontwikkelaars en staten spanden een rechtszaak aan, en federale rechters lieten alle vijf de bouw hervatten, waarbij ze in essentie concludeerden dat de regering niet had aangetoond dat het nationale veiligheidsrisico zo dreigend was dat de bouw moest worden stopgezet.
TotalEnergies was daar niet één van; het had zijn twee projecten al kort na de verkiezing van Trump stopgezet. En het bedrijf heeft nu beloofd geen nieuwe offshore windprojecten in de Verenigde Staten te ontwikkelen. CEO Patrick Pouyanné zei dat de terugbetaalde leasekosten de bouw van een fabriek voor vloeibaar aardgas in Texas en de ontwikkeling van zijn olie- en gasactiviteiten zullen financieren, en noemde dit een “efficiënter gebruik van kapitaal” in de VS.
Kit Kennedy, die leiding geeft aan de machtsverdeling bij de Natural Resources Defense Council, zei dat de voorgestelde betaling aan TotalEnergies een “buundoggle” was die “bijna $1 miljard van de Amerikaanse belastingbetalers overmaakt naar een buitenlandse onderneming en de olie- en gasindustrie.”
Waarom gebruikt de VS belastinggeld ‘om geen macht te ontwikkelen als we energie nodig hebben?’ vroeg ze, en noemde de deal met de regering-Trump een ‘zwendel’ en schadelijk voor de Amerikaanse economie en het milieu.
Carl Tobias, professor aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Richmond die de rechtszaken heeft gevolgd, noemde het ‘onorthodox’.
Democraten bekritiseren het stoppen van offshore-windenergie wanneer de energieprijzen stijgen
Terwijl de prijzen voor ruwe olie en benzine stijgen, zeiden de Democraten in Virginia dat de VS zijn energie-onafhankelijkheid en veerkracht moeten versterken. Virginia kreeg maandag stroom van een offshore windproject waarop Trump het doelwit was.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Chellie Pingree, een democraat uit Maine, vroeg zich af of de uitbetaling legaal is volgens de kredietwet en zei dat ze minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum hierover zou ondervragen tijdens de komende hoorzittingen over de begroting.
Tientallen commerciële leaseovereenkomsten uitgegeven door het Bureau of Ocean Energy Management blijven actief voor de ontwikkeling van windenergie in de VS
Abigail Dillen, president van Earthjustice, zei dat ze niet zou proberen te raden of de regering-Trump zal betalen om anderen tegen te houden, maar dat ze duidelijk bereid is extreme maatregelen te nemen.
“Zullen ze dit nog een keer doen? Misschien,” zei ze.