BANGKOK – Aziatische landen wenden zich tot steenkool nu de oorlog met Iran de olie- en gasleveringen verstoort.
Het continent ligt in de problemen omdat het afhankelijk is van geïmporteerde brandstof, waarvan een groot deel door de Straat van Hormuz gaat – een knelpunt voor ongeveer een vijfde van de mondiale olie- en aardgashandel.
Aanbevolen video’s
LNG is een tot vloeibare vorm gekoeld aardgas voor gemakkelijke opslag en transport. Het is gepromoot als een brugbrandstof in de verschuiving van olie en steenkool naar schonere energiebronnen. De VS hebben geprobeerd de export van LNG naar Azië uit te breiden. Het verbrandt schoner dan steenkool, maar stoot nog steeds gassen uit die klimaatverandering veroorzaken, vooral methaan.
Door de oorlog schakelen landen terug naar steenkool om de LNG-tekorten te dekken. India verbrandt meer steenkool om aan de hogere zomervraag te voldoen. Zuid-Korea heeft de plafonds voor elektriciteit uit steenkool opgeheven. Indonesië geeft prioriteit aan het gebruik van zijn binnenlandse aanbod. Thailand, de Filipijnen en Vietnam stimuleren de kolencentrales.
Als er meer steenkool wordt verbrand, dreigt de smog in de grote steden te verergeren, waardoor de transitie naar hernieuwbare energie wordt vertraagd en de uitstoot van de aarde in de regio toeneemt.
Steenkool is een oplossing voor de korte termijn, zeggen experts, terwijl hernieuwbare energiebronnen de oplossing voor de lange termijn zijn. De voortdurende afhankelijkheid van steenkool stelt Azië bloot aan toekomstige schokken, zegt Julia Skorupska van de mondiale coalitie Powering Past Coal Alliance.
“Dit soort crisis is een echte waarschuwing”, zei ze.
De stijgende vraag drijft Azië terug naar steenkool
Steenkool is een integraal onderdeel van de Aziatische noodenergieplannen. De brede beschikbaarheid ervan in Azië maakt het de standaard back-up wanneer hernieuwbare energiebronnen of gas tekortschieten, zegt Sandeep Pai, een energie-expert aan de Duke University.
China, de grootste steenkoolconsument en -producent, heeft sinds 2021 een recordcapaciteit voor het opwekken van elektriciteit uit steenkool opgebouwd om zijn energiezekerheid te verbeteren. Het nationale beleid roept op tot voortgezet gebruik van steenkool, ook al biedt de enorme capaciteit voor schone energie enige verlichting.
India, de op een na grootste verbruiker en producent van steenkool, maakt zich op voor een verzengende zomer en zal meer afhankelijk zijn van steenkool om aan de piekvraag van 270 gigawatt te voldoen – bijna tweemaal zoveel elektriciteit als Spanje kan produceren. Er is genoeg steenkool voor ongeveer drie maanden, en sommige voorraden zijn bestemd voor kleine bedrijven.
Twee Indiase transporten van vloeibaar petroleumgas, met een totaal van meer dan 92.700 ton, zijn onlangs door de Straat van Hormuz getransporteerd. Dergelijke importen zullen waarschijnlijk gericht zijn op industrieën zoals de productie van kunstmest in plaats van op de energieopwekking, zei Pai.
Voorstanders van steenkool, zoals Michelle Manook van FutureCoal, zeggen dat het tekort groter zou zijn zonder steenkool en dat toekomstig gebruik van strategisch belang zou moeten zijn. “De les moet diversiteit zijn”, zei ze.
Pauline Heinrichs, die klimaat en energie studeert aan King’s College London, wijst op het toenemende gebruik van steenkool door China om tekorten aan waterkracht als gevolg van droogtes te compenseren, waardoor de emissies die bijdragen aan de klimaatverandering toenemen.
“Je leert reageren op schokken die door bepaalde onzekerheden worden veroorzaakt door de onzekerheid te reproduceren”, zei ze.
Indonesië houdt steenkool voor eigen gebruik
Naast de kwetsbaarheid voor importafhankelijke landen geeft Indonesië, de grootste exporteur ter wereld, voorrang aan binnenlands gebruik boven export. Dat zou het regionale aanbod kunnen aanscherpen en de mondiale prijzen kunnen doen stijgen, zegt Putra Adhiguna van het Energy Shift Institute.
De steenkoolprijzen worden mondiaal vastgesteld, waardoor importeurs blootstaan aan schommelingen en verstoringen. Meer steenkool garandeert geen goedkope of betrouwbare stroom, zegt Russell Marsh van E3G.
Vietnam wordt al geconfronteerd met die volatiliteit. Het land verhoogde de import na weersgerelateerde tekorten, maar de aanvoer uit Indonesië is nu onzeker en daarom overweegt het land steenkool uit de VS en Laos te importeren, aldus energiemarkttracker Argus Media.
De belangrijkste prijs voor steenkool die in Azië wordt gebruikt, de zogenaamde Newcastle-steenkool uit Australië, is sinds het begin van de oorlog met 13% gestegen.
Hogere prijzen zullen ook Zuidoost-Azië, de derde grootste steenkoolverbruikende regio ter wereld, schade berokkenen. De Filippijnse president Ferdinand Marcos jr. heeft dinsdag de nationale energienoodtoestand uitgeroepen.
Nu op steenkool vertrouwen zou een averechts effect kunnen hebben
Een groter gebruik van steenkool zal de inspanningen op de lange termijn om kolencentrales uit te faseren vertragen en mogelijk ondermijnen.
Indonesië had al moeite om de doelstellingen te halen om kolencentrales vroegtijdig buiten gebruik te stellen, waarbij de financiering al vóór de oorlog met Iran vertraging opliep.
Volgens het Amerikaanse Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) was steenkoolenergie in Indonesië in 2024 48% duurder dan in 2020 als gevolg van verouderde centrales en hogere kosten. De subsidies aan het nationale nutsbedrijf stegen met 24% tot 11 miljard dollar, ongeveer 5% van de nationale begroting.
Jakarta heeft het gebruik van LNG gepromoot om de verschuiving van steenkool te vergemakkelijken. Maar het hernieuwde gebruik van steenkool ‘zendt een signaal uit’ dat overstappen op gas ‘niet zo eenvoudig is als het klinkt’, zei Adhiguna.
Zuid-Korea heeft beloofd om tegen 2040 de meeste kolencentrales buiten bedrijf te stellen en de uitstoot tegen 2035 te halveren. Maar het staat meer gebruik van steenkool toe als de luchtvervuiling laag is en er een tekort aan LNG is.
In 2023 had Zuid-Korea een grote uitbreiding van hernieuwbare energie nodig – ongeveer 8 gigawatt aan nieuwe wind per jaar – om de netto-nuldoelstellingen te bereiken, zei Agora Energiewende. De groei is langzaam verlopen, waarbij hernieuwbare energiebronnen in 2024 slechts 10% van de elektriciteit zullen leveren, tegenover een mondiaal gemiddelde van 32%, volgens IEEFA.
De afgelopen elf jaar heeft Zuid-Korea 127 miljard dollar geïnvesteerd in fossiele brandstoffen. Dat is dertien keer meer dan er aan duurzame energie wordt uitgegeven: alleen al in 2024 gaat 60% van de exportfinanciering naar LNG en wordt er 120,1 miljard dollar uitgegeven aan de import van brandstoffen, zegt Joojin Kim van Solutions for Our Climate.
Zuid-Korea is nog steeds van plan het gebruik van steenkool geleidelijk af te schaffen, maar de recente stappen zouden de crisis kunnen overleven, zei Kim. “Het gaat niet alleen om de beslissing zelf. Het gaat ook om het precedent dat erdoor wordt geschapen.”
Voor landen met beperkte steenkool, zoals Thailand, zou de impact op de elektriciteitsprijzen minimaal zijn, omdat steenkool een te klein deel van de capaciteit voor zijn rekening neemt, zegt Jitsai Santaputra van The Lantau Group. Binnenlandse steenkool maakt minder dan 10% uit van de Thaise energiemix.
Steenkool zorgt voor vuilere lucht
Het verbranden van steenkool produceert fijne deeltjes die zich diep in de longen en de bloedbaan nestelen, waardoor het risico op hartziekten, beroertes, longkanker en chronische luchtwegaandoeningen toeneemt, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Het is een probleem in heel Azië, vooral tijdens seizoenen waarin boeren hun velden platbranden.
Alle 1,4 miljard Indiërs ademen lucht in met concentraties van deze deeltjes die de WHO als onveilig beschouwt, volgens een rapport van het Energy Policy Institute of Chicago. De regering heeft nu de regels voor de luchtkwaliteit opgeschort, waardoor restaurants steenkool mogen verbranden om het gastekort te verlichten.
Vietnam heeft ook te maken met ernstige luchtvervuiling, waarbij PM2,5 ver boven de WHO-limieten ligt. Het maakt reclame voor elektrische fietsen en heeft doelstellingen om het gebruik van steenkool terug te dringen.
Lan Nguyen, een winkeleigenaar in Hanoi, zei dat ze weet dat steenkool momenteel essentieel is voor elektriciteit, maar maakt zich zorgen over de gezondheid van haar astmatische zoon. “Ik maak me elke dag zorgen om de longen van mijn zoon”, zei ze.