Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Een federale rechtbank heeft donderdag een rechtszaak teruggestuurd naar de staatsrechtbank die de Texaanse procureur-generaal Ken Paxton had aangespannen tegen Travis County vanwege een poging om kiezers te registreren vóór de verkiezingen in november.
De federale rechtbank oordeelde dat zij geen jurisdictie over de kwestie had, zoals functionarissen van Travis County hadden betoogd, en willigde het verzoek van Paxton in om de rechtszaak terug te sturen naar de staatsrechtbank.
Het besluit is de nieuwste ontwikkeling in een bittere strijd voorafgaand aan de verkiezingen tussen Republikeinse staatsfunctionarissen en Democratische districtsleiders. Republikeinse leiders hebben volgehouden dat ze proberen de kiezerslijsten van de staat veilig te houden in de aanloop naar een beladen verkiezing, terwijl Democraten, provinciale functionarissen en non-profitorganisaties hen ervan hebben beschuldigd ongegronde angsten aan te wakkeren om Democratische stemmen te onderdrukken en twijfel te zaaien over de verkiezingsresultaten.
Dit is wat je moet weten.
De achtergrond: In een poging om de kiezersregistratie te stimuleren, huurden de commissarissen van Travis County in augustus Civic Government Solutions in om in aanmerking komende kiezers te identificeren die in de provincie woonden en die niet geregistreerd waren om te stemmen. Travis County, een Democratisch bolwerk, omvat Austin.
Paxton klaagde op 5 september functionarissen van Travis County aan, met het argument dat de poging in strijd was met de staatswet en beweerde dat het niet-staatsburgers zou registreren die niet in aanmerking komen om te stemmen. Hij vroeg om een noodbevel om de poging te blokkeren. De Travis County Court wees zijn verzoek op 16 september af.
De volgende dag hebben functionarissen van Travis County de zaak voorgelegd aan de federale rechtbank, met het argument dat het kiezersprogramma werd beschermd door de federale National Kiezersregistratiewet, en dat Paxtons poging om het te stoppen een schending van die wet was. Ambtenaren van de provincie hebben Paxton om dezelfde reden ook aangeklaagd in een afzonderlijke rechtszaak bij de federale rechtbank.
In het besluit van donderdag stond dat de National Kiezersregistratiewet bedoeld was om te worden toegepast in combinatie met de staatswet, en dat functionarissen van Travis County er niet in slaagden aan te tonen dat de kwestie onder de jurisdictie van de federale rechtbank viel.
Waarom Texas een rechtszaak aanspande: Toen Paxton in september functionarissen van Travis County aanklaagde, noemde Paxton het besluit van de districtscommissarissen om een extern bedrijf in te huren en verder te gaan met het kiezersprogramma illegaal.
“Travis County heeft op flagrante wijze de wet van Texas geschonden door partijdige actoren te betalen voor onwettige identificatiepogingen om mensen op te sporen die niet geregistreerd zijn om te stemmen”, zei Paxton destijds. “Programma’s als deze nodigen uit tot fraude en verminderen het vertrouwen van het publiek in onze verkiezingen. We zullen hen en elke andere provincie die dergelijke programma’s overweegt tegenhouden.”
Paxton heeft, zonder bewijs, de Democraten er routinematig van beschuldigd een soepeler immigratiebeleid te voeren om de gelederen van niet-staatsburgers te stimuleren om te gaan stemmen en hen te helpen verkiezingen te winnen. Alleen Amerikaanse burgers mogen stemmen onder zowel de federale als de staatswet. Uit gegevens blijkt dat stemmen van niet-burgers uiterst zeldzaam zijn.
Wat Travis County zei: Ambtenaren van Travis County verdedigden hun werk om in aanmerking komende kiezers te registreren en beschuldigden Paxton van het overtreden van een federale wet die kiezersprogramma’s beschermt.
“Travis County zet zich in voor het aanmoedigen van kiezersparticipatie en we zijn trots op onze inspanningen die leiden tot hogere kiezersregistratiecijfers”, zei provinciewoordvoerder Hector Nieto in september. “We blijven standvastig in onze verantwoordelijkheid om de integriteit van het kiezersregistratieproces te handhaven, terwijl ervoor te zorgen dat iedere kiesgerechtigde persoon de mogelijkheid heeft zijn stemrecht uit te oefenen. Het is teleurstellend dat iedere gekozen functionaris voor de hele staat er de voorkeur aan geeft wantrouwen te zaaien en deelname aan het verkiezingsproces te ontmoedigen.”
Op het Texas Tribune Festival in september zei Travis County-rechter Andy Brown dat provinciale ambtenaren alles moeten doen wat ze kunnen om kiezers te registreren, vooral in een staat waar inwoners zich niet online kunnen registreren. ‘Paxton doet dit elke keer,’ zei Brown.
Jeremy Smith, CEO van Civic Government Solutions, zei dat outreach-inspanningen strikt onpartijdig zouden zijn en weinig risico zouden opleveren om niet-staatsburgers te registreren. Hij zei dat het bedrijf een combinatie van openbare registers en provinciale gegevens gebruikt om mensen te identificeren die onlangs verhuisd zouden kunnen zijn en niet geregistreerd zijn, en hij merkte op dat er verschillende controles zijn uitgevoerd om te voorkomen dat niet-staatsburgers zich registreren om te stemmen.
Wanneer kiezersregistraties aanvragen ontvangen, sturen ze deze naar het Texas Secretary of State’s Office, waar ze worden gecontroleerd op geschiktheid aan de hand van gegevens van het Department of Public Safety and Social Security Administration. Bovendien werken lokale kiezersregistreerders samen met het kantoor van hun districtsprocureur om de staatsburgerschapsstatus te controleren aan de hand van antwoorden op vragenlijsten voor juryoproepingen.
In een afzonderlijke, federale rechtszaak die op 17 september werd aangespannen, beschuldigden functionarissen van Travis County Paxton en de minister van Buitenlandse Zaken van Texas, Jane Nelson, van het overtreden van de federale Voting Rights Act door hen te beletten hun plicht uit te voeren om het stemrecht van mensen te bevorderen. Ze beschuldigden Nelson ervan niets te doen om het vermeende gedrag van Paxton te stoppen, en ze voerden aan dat de federale wet hen niet alleen toestaat om de kiezersregistratieaanvragen te versturen, maar hen ook daartoe aanmoedigt.
De bredere context: De rechtszaken maken deel uit van verschillende juridische geschillen tussen Paxton en leiders van de Democratische provincies, te midden van een bredere strijd die Republikeinen hebben gevoerd over stemmen en verkiezingsintegriteit.
Paxton klaagde op 4 september ook Bexar County – waartoe ook San Antonio behoort – aan vanwege zijn inspanningen om ongevraagde kiezersregistratieformulieren naar in aanmerking komende inwoners van de provincie te sturen. Een rechter van het districtsrechtbank heeft op 16 september de petitie van Paxton om het programma te blokkeren afgewezen en zei dat het verzoek nietig was omdat de formulieren al per post waren verzonden.
Gouverneur Greg Abbott maakte eind augustus bekend dat ambtenaren van Texas sinds 2021 ongeveer 1 miljoen mensen van de kiezerslijst hadden verwijderd – hoewel verkiezingsdeskundigen opmerkten dat dergelijk onderhoud een routinematig onderdeel is van het naleven van de staats- en federale wetgeving, en waarschuwden dat Abbott’s opstelling van de Actie kan worden gebruikt om het vertrouwen in verkiezingen te ondermijnen.
Het kantoor van Abbott zei dat onder de namen die van de kiezerslijsten waren geschrapt meer dan 6.500 niet-staatsburgers waren die niet hadden mogen worden geregistreerd, en dat ongeveer 1.930 van hen een stemverleden hadden. Kiezerswaakhond en stemrechtengroepen hebben dit cijfer in twijfel getrokken en merkten op dat Texas in het verleden mensen ten onrechte als niet-staatsburgers heeft aangemerkt.
Het kantoor van Paxton voerde onlangs ook een reeks invallen uit als onderdeel van een onderzoek naar het vermeende stemmenoogst in de provincies Frio, Atascosa en Bexar, een actie die de Liga van Verenigde Latijns-Amerikaanse Burgers deed in een poging om “de Latino-stem te onderdrukken door middel van intimidatie.” Daarnaast heeft Paxton onderzoek gedaan naar schijnbaar ongefundeerde beweringen dat migranten zich registreerden om te stemmen buiten een staatsrijbewijzenfaciliteit ten westen van Fort Worth.
Democratische staats- en federale wetgevers hebben het ministerie van Justitie in september gevraagd een onderzoek in te stellen naar de recente golf van verkiezingsgerelateerde acties. Ze zeiden dat deze ‘angst zaaien en het stemmen zullen onderdrukken’ onder gekleurde gemeenschappen.