SIOUX FALLS, SD – De 14-jarige reed op een elektrische fiets met een snelheid van naar schatting 40 km per uur toen hij tijdens haar avondwandeling tegen Janet Stotko botste, waardoor ze bewusteloos en bloedend achterbleef op een trottoir in haar wijk in Minnesota.
Bij de crash van 2024 kwam Stotko bijna om het leven, die met ernstig hersenletsel, een gezichtsbreuk en een gebroken trommelvlies naar een ziekenhuis werd gebracht. Maar nadat ze twee dagen aan de beademing had gelegen, drie weken in het ziekenhuis had gelegen en een hersenoperatie had ondergaan, overleefde ze het, wat zelfs haar artsen verraste.
Aanbevolen video’s
Bij een controle zei ze, haar artsen zeiden tegen haar: “Wauw, we kunnen niet geloven dat je hier bent.”
Nu dringt ze aan op strengere wetten voor het reguleren van e-bikes, in de hoop dat anderen geen schade ondervinden.
E-bikes bieden een handig, milieuvriendelijk en kosteneffectief alternatief voor auto’s, maar het toenemende gebruik ervan leidt tot bezorgdheid over de veiligheid. Uit een onderzoek van de Universiteit van Californië, San Francisco is gebleken dat het aantal verwondingen onder e-bikes onder e-bikes elk jaar tussen 2017 en 2022 bijna is verdubbeld, en uit een onderzoek van de Universiteit van Californië, San Diego is gebleken dat het aantal verwondingen onder e-bike-rijders onder de 18 jaar in San Diego tussen 2019 en 2023 met 300% is gestegen.
Volgens de federale wetgeving worden de meeste e-bikes beschouwd als niet-gemotoriseerde voertuigen, net als traditionele fietsen. Berijders hebben dus geen rijbewijs of verzekering nodig en hoeven geen helm te dragen. Maar veel staten hebben strengere regels, en de regelgeving loopt sterk uiteen.
Gezondheidsdeskundigen hebben opgeroepen tot nieuwe wetten en een betere handhaving van de bestaande regelgeving, en ambtenaren ondernemen op veel plaatsen actie.
Dit is wat e-bikers moeten weten om zichzelf en de mensen om hen heen veilig te houden.
Niet alle e-bikes zijn hetzelfde
Veel staten hebben een drieledige classificatie van e-bikes aangenomen: Klasse 1 heeft motoren die in werking treden terwijl de berijders trappen met een maximale snelheid van 32 km/uur; Klasse 2 heeft gashendels die het maximum van 30 km/u bereiken zonder te trappen; en Klasse 3 bieden trapondersteuning tot 45 km/u.
Er zijn snellere versies beschikbaar, ook wel e-moto’s genoemd, die zelfs zonder te trappen een snelheid van 60 km / u kunnen bereiken. Veel staten behandelen deze fietsen als motorfietsen, dus ze zijn niet toegestaan op trottoirs of paden, maar in sommige staten zijn er geen specifieke regels voor de ultrasnelle fietsen.
Zoals John Maa, algemeen chirurg bij het MarinHealth Medical Center in Noord-Californië, opmerkt, is het een eenvoudige rekensom dat hogere snelheden tot meer blessures leiden.
“Het zijn de principes van Newton, toch? Kracht is gelijk aan massa maal versnelling, en ook kinetische energie is massa maal snelheid in het kwadraat,” zei Maa.
Ontdek waar je wel en niet mag rijden
Snelheidslimieten, helmvereisten en andere regels voor e-bikes veranderen snel, en wat in de ene stad of staat legaal is, kan in de volgende illegaal zijn.
New York City legde in oktober een snelheidslimiet van 24 km/uur op voor alle elektrische fietsen, en wetgevers in Florida stuurden onlangs de gouverneur een wetsvoorstel dat de snelheid van e-bikes beperkt tot 16 km/uur binnen een straal van 15 meter van voetgangers. In Connecticut vereist een wet van oktober dat alle e-bike-rijders een helm dragen, en voor fietsen zonder pedalen uitgerust met batterijen van meer dan 750 watt is een rijbewijs vereist.
“We hoorden niet alleen van fabrikanten en motorrijders, maar ook van bezorgde burgers die de weg probeerden te delen met deze nieuwe elektrische fietsen en e-scooters, en ook van wetshandhavers die echt behoefte hadden aan een duidelijk beleid”, zegt Christine Cohen, de senator van de staat Connecticut achter de wetgeving.
Ken je fiets
De markt staat vol met voertuigen die de grens tussen een traditionele e-bike en iets dat dichter bij een motorfiets ligt, vervagen, en fabrikanten maken het onderscheid niet altijd gemakkelijk te herkennen.
Om de mogelijkheden van een fiets te begrijpen en waar deze legaal kan worden bereden, controleert u de topsnelheid, het motorvermogen en of u moet trappen of alleen op het gaspedaal werkt. Alles wat buiten de classificatie van drie klassen valt, kan onderworpen zijn aan de regelgeving voor motorvoertuigen, waardoor het illegaal wordt om op sommige paden voor gedeeld gebruik te rijden waar langzamere e-bikes zijn toegestaan.
“Het eerste wat we mensen altijd vertellen is: maak uzelf vertrouwd, lees de handleiding, bekijk enkele video’s, kijk naar uw specifieke model”, zegt Charles DiMaggio, onderzoeker op het gebied van de volksgezondheid en professor aan de medische faculteit van de New York University.
Naar een plaatselijke fietsenwinkel gaan in plaats van online te kopen kan helpen, omdat rijders vragen kunnen stellen, een proefrit kunnen maken en kunnen leren wat legaal is en wat niet.
Volg de traditionele fietsveiligheidsmaatregelen
Ziekenhuizen en medische groepen zoals het American College of Surgeons en de American Association of Neurological Surgeons hebben opgeroepen tot strenger beleid en veiligheidstips gegeven.
Bovenal benadrukken ze het dragen van een helm. Andere tips zijn onder meer defensief rond auto’s rijden, het gebruik van voor- en achterlichten, het dragen van reflecterende vesten in het donker en het vermijden van fietsen onder invloed van drugs of alcohol. Deskundigen raden ook af om een e-bike aan te passen om hem sneller te maken.
Maa voegde eraan toe dat e-bike-rijders zouden moeten overwegen om een motorhelm te dragen die de nek bedekt om te beschermen tegen rugletsel. Hij adviseert ouders er ook voor te zorgen dat hun kinderen comfortabel kunnen fietsen voordat ze overstappen op e-bikes.
“Zorg ervoor dat ze zich op hun gemak voelen, dat ze de verkeersregels begrijpen, dat ze bochten kunnen nemen, dat ze de verkeersstroom en het gebruik van fietspaden begrijpen”, zegt Maa.
Slachtoffer uit Minnesota wil verantwoording afleggen
Nadat ze gewond was geraakt, vertelde Stotko de gemeenteraad in haar gemeenschap van Hastings, Minnesota, over haar crash om aan te dringen op een strengere verordening. De stad ging akkoord en verlaagde de maximale snelheid voor e-bikes tot 24 km/u op stadspaden, verbood e-bikes op trottoirs en legde boetes op.
De stadspolitie heeft de 14-jarige rijder een proces-verbaal opgemaakt wegens het besturen van een minderjarige e-bike, maar niemand werd aangeklaagd voor de verwonding van Stotko.
“Het gaat eigenlijk om het nemen van verantwoordelijkheid en eigenaarschap bij het bezitten en besturen van een e-bike”, zegt ze.