TANZANIA – Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran hebben minstens vier culturele en historische locaties beschadigd, waaronder paleizen en een oude moskee, waardoor er alarm is geslagen over de impact van de zich uitbreidende oorlog op beschermde monumenten die belangrijk zijn voor de Iraanse identiteit en de wereldgeschiedenis.
De snelheid en de omvang van de schade hebben Iran en Libanon zo bezorgd gemaakt dat ze deze week een verzoek hebben gestuurd naar de culturele organisatie van de Verenigde Naties, UNESCO, om meer locaties toe te voegen aan de verhoogde beschermingslijst.
Aanbevolen video’s
UNESCO bevestigde dat het schade heeft vastgesteld aan het weelderige Golestan-paleis uit het Qajar-tijdperk in Teheran, evenals aan het 17e-eeuwse Chehel Sotoun-paleis en de Masjed-e Jāme, de oudste vrijdagmoskee van het land, beide in Isfahan. Er werd ook schade vastgesteld aan gebouwen in de buurt van de Khorramabad-vallei, waaronder vijf prehistorische grotten en een rotsschuilplaats die bewijs leveren van menselijke bewoning die dateert uit 63.000 voor Christus.
UNESCO zei dat het alle partijen bij het conflict van tevoren de geografische coördinaten van de erfgoedsites heeft verstrekt, “om alle haalbare voorzorgsmaatregelen te nemen om schade te voorkomen.”
De impact op culturele locaties is niet alleen voor Iran van toepassing, maar is voelbaar in het hele Midden-Oosten en daarbuiten, waarbij UNESCO de schade aan de Witte Stad in Israël, Tyrus in Libanon en elders in kaart brengt.
Bijkomende schade aan dergelijke plaatsen maakt al tientallen jaren deel uit van het oorlogsweefsel, ook in conflicten tussen Rusland en Oekraïne, maar ook tussen Israël en Hamas, waarbij tientallen locaties zijn beschadigd of vernietigd.
“Wat er gebeurt is voor iedereen duidelijk: in deze steeds modernere conflicten zijn het de burgers die de prijs betalen, de civiele infrastructuur die de prijs betaalt, en we hebben allemaal de vernietiging van onschatbaar historisch erfgoed gezien”, zei VN-woordvoerder Stephane Dujarric deze week.
Schade aan de geschiedenis
Voorvechters van de mensenrechten herhalen dat sentiment en waarschuwen dat de oorlog in Iran niet alleen meer dan duizend mensen heeft gedood, maar ook de instellingen en historische plaatsen waar gemeenschappen op vertrouwen op zijn kop zet.
“Het veroorzaakt schade aan burgers omdat het een stuk van hun geschiedenis beschadigt of vernietigt dat van belang kan zijn voor zowel de wereld als voor een specifieke regio of gemeenschap”, zegt Bonnie Docherty, senior onderzoeker bij de wapenafdeling van Human Rights Watch. “Het ondermijnt het soort gedeelde identiteit van een lokale gemeenschap, wat vaak belangrijk kan zijn om mensen bij elkaar te brengen.”
Arash Azizi, die opgroeide in Iran voordat hij als volwassene naar de VS verhuisde, zei dat omdat zijn familie het zich niet kon veroorloven om als kind naar het buitenland te reizen, ze historische locaties in het hele land bezochten. Dit is, zegt hij, hoe hij zijn culturele identiteit en geschiedenis leerde kennen.
“Op momenten dat schoolkinderen worden vermoord, wanneer mensenlevens op het spel staan, wanneer de inzet erg hoog is, denken mensen misschien: ‘Wat zijn een paar gebroken tegels of gebroken glazen?’” zei de 38-jarige inwoner van New York.
“Ik denk dat dit de verkeerde houding is”, voegde hij eraan toe. “We hebben een culturele context nodig. We moeten weten wie we zijn, waar we vandaan komen, en wat betekent dat allemaal?”
De Iraanse Amerikaan beschouwt één schadelocatie als zeer persoonlijk
Voor Shabnam Emdadi, een 35-jarige Iraanse Amerikaan die ook in New York woont, is de schade aan het Chehel Sotoun-paleis uit het Safavid-tijdperk in Isfahan zeer persoonlijk. Ze reisde daar een paar jaar voordat hij stierf met haar vader.
“Die reizen naar Iran met hem waren mijn dierbaarste herinneringen aan hem op zijn gelukkigst, waar hij zich het meest thuis en levend voelde, en ik zal ze nooit vergeten”, zei Emdadi. “Dat is de reden waarom ik elke dag, als ik de schade zie van deze sites die de kern van mijn herinneringen vormen, het gevoel heb dat ik ook een stukje van hem verlies.”
Het was onduidelijk of het Amerikaanse of Israëlische aanvallen waren die de schade veroorzaakten. Het Pentagon gaf geen commentaar. Het Israëlische leger zei dat het “niet bekend” was met claims over schade aan UNESCO-sites.
Een non-profitorganisatie wees erop dat de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth vorige week zei dat de Amerikaanse benadering van de oorlog geen ‘domme regels van betrokkenheid’ zou omvatten.
“Dat is een uiterst belangrijke verklaring, omdat het de regels van betrokkenheid zijn die het internationale humanitaire recht belichamen, wat niet alleen de bescherming van cultureel erfgoed is, maar de bescherming van alle burgerbevolkingen en structuren, inclusief uw ziekenhuizen, uw scholen, enz.”, zei Patty Gerstenblith, voorzitter van het Amerikaanse Comité van het Blauwe Schild, een internationale organisatie die zich inzet voor de bescherming van erfgoed bij conflicten, rampen en crises.
UNESCO-beschermingen
De getroffen locaties behoren tot de bijna dertig Iraanse locaties die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan en onder speciale bescherming staan.
Andere opmerkelijke bezienswaardigheden op de lijst zijn de Grote Muur van China, de Egyptische piramides, de Taj Mahal en het Vrijheidsbeeld.
Het Werelderfgoedcomité van het agentschap wijst jaarlijks locaties aan die als “van uitzonderlijke waarde voor de mensheid” worden beschouwd en komt tussenbeide wanneer locaties gevaar lopen te worden vernietigd of beschadigd. Het programma biedt landen technische bijstand en professionele training om de locaties te behouden.
De regering-Trump kondigde afgelopen juli aan dat zij zich opnieuw zou terugtrekken uit de UNESCO, omdat zij de VS distantieert van sommige internationale organisaties.
Het Witte Huis haalde soortgelijke zorgen aan als in 2018, zei dat het gelooft dat de Amerikaanse betrokkenheid niet in zijn nationaal belang is en beschuldigde het agentschap ervan anti-Israëlische uitingen te bevorderen. Het besluit treedt pas in december in werking.