NEW YORK – Twee wedstrijden in dit ‘postseason’ hebben die grote gelddeals voor Aaron Judge en Carlos Rodón nog geen oktoberdividend uitgekeerd voor de New York Yankees.
Judge verzamelde maandagavond opnieuw weinig aan de plaat en Rodón slaagde er niet in om vier innings vol te houden in zijn eerste play-offstart tegen New York tijdens een 4-2 nederlaag tegen de Kansas City Royals, die hun best-of-five AL Division Series op één per stuk gelijkmaakte.
Aanbevolen video’s
Game 3 is woensdagavond in Kansas City.
“Als ik de 1.000 niet haal, voel ik me niet goed”, zei Judge. “Dus ik moet gewoon op het honk blijven komen voor de jongens achter mij. Als ze verder komen, moet ik ze naar binnen rijden.”
Bij een 1-0 voorsprong bij het ingaan van de vierde inning verspeelde Rodón die onmiddellijk door een leadoff homer uit te serveren aan Salvador Perez op een 2-0 slider, waardoor de werper van $ 162 miljoen zijn hoofd schudde.
Het was Perez’ vierde carrière-homer op Rodón – de All-Star-catcher deed 12 in voor 26 (.462) met negen RBI’s in hun wedstrijden in het reguliere seizoen.
Rodón zag er al vroeg scherp uit en liet een oerschreeuw los nadat hij zijn eerste drie slagmensen met drie slag had uitgeschakeld op 12 worpen (10 voor strikes) en later een snelheid van 150 km per uur had bereikt met het radarkanon. Maar hij werkte zich door een puntloze derde inning heen, waarin twee hits zaten, en herwon daarna nooit meer zijn positie in de vierde.
“Wat het betreft was hij uitstekend vanavond. Maar dan ineens een beetje verspreid”, zei Yankees-manager Aaron Boone.
Yuli Gurriel volgde de homer van Perez met een honkslag en schoof op na een wilde worp. Tommy Pham en nr. 9 slagman Garrett Hampson sloegen elk een puntscorende honkslag op een two-strike slider.
En toen Maikel Garcia reliever Ian Hamilton begroette met een RBI-single werd Rodón belast met vier runs en zeven hits in 3 2/3 innings. Hij gooide zeven strikeouts en gooide geen vier wijd.
“Het is duidelijk dat ik beter wil zijn dan dat, vooral hoe de eerste drie innings verliepen”, zei Rodón. “Ik zou niet zeggen dat ik moe ben. Ik moet gewoon beter zijn met die velden, er gewoon beter mee omgaan en betere plekken bereiken.”
Na een sterk regulier seizoen werd Rodón uitgekozen om Game 2 te gooien met het oog erop dat hij, indien nodig, volledig uitgerust zou zijn voor een beslissende Game 5. Maar zijn optreden in de schijnwerpers maandag wekte weinig vertrouwen.
Rodón was ook niet effectief tijdens twee eerdere ‘postseason’-optredens bij de Chicago White Sox van 2020-21. Hij was 0-1 met een ERA van 13.50 in één korte start en een kort hulpuitje.
De 31-jarige Rodón sloeg dit seizoen 16-9 met een ERA van 3.96 over 172 innings in 32 starts, het tweede van een zesjarig contract van $ 162 miljoen dat hij tekende bij de Yankees als free agent. Hij was 3-8 met een slechtste ERA van 6,85 in zijn carrière over 14 optredens tijdens een seizoen van 2023 dat pas op 7 juli begon vanwege een gespannen linker onderarm en rugstijfheid.
Judge sloeg 1 voor 3 met vier wijd en een infield single. Hij is 1 voor 7 met vier strikeouts en geen RBI’s in zijn eerste ‘postseason’ sinds hij een negenjarig contract van $ 360 miljoen tekende nadat hij een American League-record had gevestigd met 62 homeruns in 2022 en de AL MVP-prijs had gewonnen.
New York miste vorig jaar de play-offs.
De star slugger kreeg in de vroege innings een aantal kansen om schade aan te richten. Maar hij sloeg swingend drie slag tegen Cole Ragans met twee lopers aan boord en niemand uit in de eerste inning, waarna hij diep in het rechtsveld werd uitgevangen met Gleyber Torres op het eerste honk in de derde.
‘Ik heb er gewoon een klein stukje in gesneden,’ zei Judge. ‘Die krijgen we om in de stoelen te komen, man, het is een ander verhaal.’
Judge voerde dit jaar de Majors aan met 58 homeruns, 144 RBI’s en een 1.159 OPS, waarmee de Yankees naar een AL East-titel werden gestuwd. Hij sloeg .322 en scoorde 122 punten.
Maar de play-offs zijn een heel ander verhaal geweest, terwijl hij op jacht is naar de eerste World Series-optreden van zijn illustere carrière.
“Je kunt hem nooit buiten beschouwing laten”, zei teamgenoot Juan Soto. “Hij is op dit moment de beste slagman aller tijden. Hij doet gewoon zijn ding. Hij had vandaag wat moeite met de fastball, maar ik weet dat hij terug zal stuiteren.”
In zijn laatste twaalf ‘postseason’-wedstrijden was Judge 6 voor 43 (.140) met 19 strikeouts. Hij heeft een slaggemiddelde van .208 in 46 playoff-wedstrijden met 13 homeruns, 25 RBIs en 70 strikeouts.
‘Je zult hem niet lang tegenhouden,’ zei Boone. “Hij heeft in de eerste twee wedstrijden drie keer op de basis gestaan. Het is niet zo eenvoudig. Het is honkbal. Slaan is een spel van falen. Hij krijgt meer kansen en ik blijf op hem wedden.”