Als bekroonde wetenschapper had Peter Dodge honderden vluchten gemaakt in de ogen van orkanen – bijna 400. Dinsdag hielp een bemanning op een verkenningsvlucht naar de orkaan Milton hem er nog één te maken, waarbij hij zijn as als een blijvende in de storm liet vallen. eerbetoon aan de oude radarspecialist en onderzoeker van de National Oceanic and Atmospheric Administration.
Aanbevolen video’s
De as werd dinsdagavond in het oog van de orkaan losgelaten, minder dan 24 uur voordat Milton aan land kwam in Siesta Key nabij Sarasota, Florida. Een observatielogboek tijdens de vlucht, waarin informatie zoals positie en windsnelheid in kaart wordt gebracht, eindigde met een verwijzing naar Dodge’s 387e – en laatste – vlucht.
‘Hij hield van dat aspect van zijn werk’, zei Shelley Dodge. “Het is bitterzoet. Aan de ene kant komt er een orkaan aan en dat wil je niet voor mensen. Maar aan de andere kant wilde ik heel graag dat dit zou gebeuren.”
Dodge stierf in maart 2023 op 72-jarige leeftijd aan complicaties als gevolg van een val en een beroerte, zei zijn zus.
De inwoner van Miami was 44 jaar lang in federale dienst. Onder zijn onderscheidingen bevonden zich verschillende prijzen voor technologie die werd gebruikt om de vernietigende winden van de orkaan Katrina in 2005 te bestuderen.
Hij maakte ook deel uit van de bemanning aan boord van een verkenningsvlucht naar de orkaan Hugo in 1989, die zware turbulentie ervoer en een van de vier motoren in brand zag vliegen.
“Ze kwamen bijna niet uit het oog”, zei Shelley Dodge.
Voorwerpen in het vliegtuig werden losgescheurd en door de cabine gegooid. Nadat overtollige brandstof en enkele zware instrumenten waren gedumpt om de vlucht verder te laten stijgen, ontdekte een inspectie geen grote schade aan het vliegtuig en vloog het verder. Volgens NOAA verliet het vliegtuig uiteindelijk de storm zonder verwondingen aan de bemanningsleden.
Een degeneratieve oogaandoening verhinderde Dodge uiteindelijk om verdere verkenningsvluchten te maken.
Shelley Dodge zei dat NOAA haar op de hoogte had gehouden over wanneer de laatste missie van haar broer zou plaatsvinden en dat ze de informatie aan familieleden had doorgegeven.
“Er waren verschillende momenten waarop ze dachten dat alle stukjes op hun plaats zouden vallen, maar het moest de juiste combinatie zijn, de onderzoeksvlucht. Dat moest allemaal samenkomen”, zei ze. “Het gebeurde uiteindelijk op de 8e. Ik wist het pas zeker toen ze mij de officiële afdruk stuurden waarop precies te zien was waar het in het oog gebeurde.”
Dodge beschikte over geavanceerde expertise op het gebied van radartechnologie en had een grote interesse in tropische cyclonen, blijkt uit een nieuwsbrief van maart 2023 van NOAA’s Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory waarin zijn dood werd aangekondigd.
Hij werkte samen met het National Hurricane Center en het Aircraft Operations Center aan radaronderzoek in de lucht en op het land. Tijdens orkaanvliegtuigmissies diende hij als radarwetenschapper aan boord en voerde hij radaranalyses uit. Later werd hij een expert in de verwerking van radargegevens, aldus de nieuwsbrief.
De as van Dodge zat in een pakket. Een van de symbolen die erop gedrapeerd waren, was de vlag van Nepal, waar hij tijd doorbracht als vrijwilliger van het Peace Corps om wiskunde en wetenschappen te onderwijzen aan middelbare scholieren voordat hij meteoroloog werd.
Dodge, een fervent tuinman, had ook een voorliefde voor bamboe en nam deel aan de Japanse krijgskunst Aikido, waarbij hij het weekend voordat hij stierf een sessie bijwoonde.
“Hij had gewoon een intellectuele nieuwsgierigheid die onverschrokken bleef, zelfs nadat hij zijn gezichtsvermogen verloor”, zei Shelley Dodge.