NEW YORK – President Donald Trump heeft donderdag een uitvoerend bevel ondertekend dat lang bedreigde farmaceutische tarieven tot 100% zou kunnen opleggen aan bepaalde gepatenteerde geneesmiddelen van bedrijven die de komende maanden geen overeenkomsten met zijn regering sluiten.
Bedrijven die een “meest begunstigde natie”-prijsovereenkomst hebben ondertekend en actief faciliteiten aan het bouwen zijn in de VS voor de onshore productie van gepatenteerde geneesmiddelen en hun ingrediënten, zullen een 0%-tarief krijgen. Voor degenen die geen prijsovereenkomst hebben maar dergelijke projecten in de VS bouwen, zal een tarief van 20% van toepassing zijn, maar dit zal binnen vier jaar stijgen tot 100%.
Aanbevolen video’s
Een hoge regeringsfunctionaris vertelde verslaggevers tijdens een persoproep dat bedrijven nog maanden de tijd hebben om te onderhandelen voordat de 100%-tarieven van kracht worden – 120 dagen voor grotere bedrijven en 180 dagen voor alle anderen. De ambtenaar, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om een voorproefje te geven van het uitvoeringsbevel voordat het werd uitgevaardigd, identificeerde geen bedrijven of medicijnen die het risico liepen getroffen te worden door de verhoogde tarieven, maar merkte op dat de regering al 17 prijsovereenkomsten had gesloten met grote medicijnfabrikanten, waarvan er 13 hebben ondertekend.
In het bevel schreef Trump dat hij dergelijke acties noodzakelijk achtte “om de dreigende aantasting van de nationale veiligheid als gevolg van de import van farmaceutische producten en farmaceutische ingrediënten aan te pakken.” Het kwam op de eerste verjaardag van Trumps zogenaamde Bevrijdingsdag, toen de president ingrijpende nieuwe importheffingen onthulde op bijna elk land ter wereld dat de aandelenmarkt deed wankelen. Deze ‘Bevrijdingsdag’-tarieven behoorden tot de plichten die het Hooggerechtshof in februari vernietigde.
Sommigen waarschuwden voor de gevolgen van de komende tarieven die donderdag werden aangekondigd. Stephen J. Ubl, CEO van de farmaceutische handelsgroep PhRMA, zei dat belastingen “op geavanceerde medicijnen de kosten zullen verhogen en miljarden aan Amerikaanse investeringen in gevaar kunnen brengen.” Hij wees op de toch al grote Amerikaanse voetafdruk in de biofarmaceutische productie en merkte op dat medicijnen uit andere landen “overweldigend afkomstig zijn van betrouwbare Amerikaanse bondgenoten.”
Trump heeft sinds het begin van zijn tweede termijn een spervuur van nieuwe importbelastingen gelanceerd op de Amerikaanse handelspartners en beloofde herhaaldelijk dat er torenhoge heffingen op in het buitenland geproduceerde drugs op komst waren. Maar de regering heeft het afgelopen jaar ook gebruik gemaakt van de dreiging van nieuwe heffingen om deals te sluiten met grote bedrijven – zoals Pfizer, Eli Lilly en Bristol Myers Squibb – met beloften van lagere prijzen voor nieuwe medicijnen.
Naast bedrijfsspecifieke tarieven heeft een handvol landen handelskaders met de VS bereikt om de tarieven op medicijnen die naar de VS worden verzonden verder te beperken. De EU, Japan, Korea en Zwitserland zullen een Amerikaans tarief van 15% zien op gepatenteerde farmaceutische producten, wat overeenkomt met eerder overeengekomen tarieven voor de meeste goederen, en het VK krijgt 10% – wat in het besluit van donderdag volgens toekomstige handelsovereenkomsten “vervolgens tot nul zou worden teruggebracht”. Groot-Brittannië zei eerder dat het gedurende ten minste drie jaar een tarief van 0% zou garanderen voor alle Britse medicijnen die naar de VS worden geëxporteerd.
Trump onthult ook een update van de metaaltarieven
Daarnaast heeft Trump donderdag een update uitgebracht over zijn 50%-tarieven op geïmporteerd staal, aluminium en koper. Vanaf maandag zullen de tarieven voor deze metalen worden berekend op basis van de “volledige douanewaarde” van wat Amerikaanse klanten betalen bij het kopen van buitenlands metaal onder de laatste bestelling, wat volgens de overheidsfunctionarissen importeurs uit andere landen ervan zal weerhouden aan hogere betalingen te ontsnappen.
Voor producten die volledig uit staal, aluminium en koper bestaan, geldt voor de meeste landen nog steeds een tarief van 50%. Maar de overheid verandert ook de manier waarop tarieven worden berekend voor afgeleide metalen – of eindproducten die een aantal van deze metalen bevatten, maar er niet volledig van zijn gemaakt.
Voor een product met metaal dat minder dan 15% van het totale gewicht uitmaakt (zoals de dop op een parfumflesje) zullen nu alleen landspecifieke tarieven van toepassing zijn, vertelden functionarissen donderdag aan verslaggevers. Maar voor producten met meer metaal, zoals een grotendeels stalen wasmachine, zeiden ze dat een tarief van 25% van toepassing zal zijn op de gehele waarde.
Er stapelen zich steeds meer sectorale belastingen op
De orders van donderdag weerspiegelen het nieuwste voorbeeld van hoe Trump gebruik maakt van sectorale plichten. De president gebruikte sectie 232 van de Trade Expansion Act uit 1962 om de heffingen op te leggen, dezelfde autoriteit die hij aanhaalde om invoerbelastingen te heffen op auto’s, hout en zelfs keukenkasten. En velen verwachten dat er in de toekomst meer productspecifieke importheffingen zullen komen.
Dat komt omdat een uitspraak van het Hooggerechtshof de tarieven schrapte die Trump had opgelegd met behulp van een andere wet – de International Emergency Economic Powers Act uit 1977 – om onmiddellijk tarieven op te leggen aan elk land, op vrijwel elk niveau.
Hoewel de uitspraak van de rechtbank van 20 februari een flinke klap betekende voor de economische agenda van Trump, heeft de president nog steeds genoeg mogelijkheden om de import agressief te blijven belasten. Naast sectorale heffingen heeft Trump slechts enkele uren na de uitspraak van het Hooggerechtshof ook een tarief van 10% op alle importen opgelegd op grond van een afzonderlijke wettelijke bevoegdheid, maar dat recht kan slechts 150 dagen duren. Ongeveer twintig staten hebben de nieuwe tarieven al aangevochten.
Trump heeft betoogd dat zijn steile nieuwe importbelastingen nodig zijn om de rijkdom terug te brengen die van de VS is ‘gestolen’. Hij zegt dat ze het decennialange handelstekort van Amerika zullen verkleinen en de productie terug naar het land zullen brengen. Maar Trump heeft zich ook tot tarieven gewend vanwege persoonlijke wrok of als reactie op politieke critici. En het op zijn kop zetten van de mondiale toeleveringsketen is kostbaar gebleken voor bedrijven en huishoudens die toch al onder druk staan door de stijgende prijzen.